中國正在快速推進無人機配送 - 彭博社

在中國電子商務巨頭京東的年中促銷活動後的第二天，一架公司的無人機從西安的一處遊樂場起飛，將一個足球大小的訂單送往南部山區的一個村莊。

這架六旋翼飛行器是京東設計的約40架無人機之一，旨在縮短智能手機和食品等物品的送達時間，特別是對於那些陸路運輸成本過高或速度過慢的偏遠地區。

京東正在與來自世界各地的公司競爭，開發具有足夠力量、範圍和可靠性的無人機，以大規模運輸貨物，並解決快遞員面臨的昂貴“最後一公里”問題。中國的努力之所以與眾不同，是因為它能夠組裝無人機送貨所需的所有其他部分，包括法規、基礎設施和全球最大的電子商務市場。

在中國西安，一架京東送貨無人機在測試飛行前進行最後調整。攝影師：沈其來/彭博社為了使所有這些能夠協同工作，它需要數據。

因此，去年，中國民用航空局（CAAC）批准京東和國內最大的快遞公司順豐控股在某些農村地區開始通過無人機發送包裹。

這個想法是建立一個網絡，不僅包括用於最終交付的小型無人機，還包括一個完整的系統，包括從小型機場或着陸帶起飛的大型自主固定翼飛機，以在倉庫之間運輸大宗貨物。

中國的殺手級優勢是市場。這個國家擁有先進的無人機技術和數百萬生活在偏遠地區的消費者，這些地區很難通過卡車到達——有時甚至無法到達。根據統計局的數據，到2017年底，中國有超過5.9億“農村”居民。

“生活在幾乎無法通過地面交通到達的山區的人們也有權購物！”在中國西北部負責京東無人機項目的經理崔正説。“我們通過飛行無人機為他們提供相同的購物體驗，相同的價格。”

中國的無人機配送競賽正受到京東與競爭對手阿里巴巴之間競爭的推動。阿里巴巴較輕的商業模式意味着它依賴合作伙伴進行配送，但其物流部門菜鳥與北京航空航天大學無人機系統合作開發貨運無人機。無人機公司正在研發的一種型號能夠攜帶一噸貨物，飛行超過1500公里。阿里巴巴的食品配送部門餓了麼在5月份獲得批准，在一個大型工業區測試無人機。

新培訓生輪流手動飛行訓練無人機。攝影師：沈奇來/彭博社在美國，交通部在5月份選擇了10個州、地方和部落政府，與包括英特爾公司、優步科技公司和高通公司在內的公司合作測試商業無人機。未在試驗中列出的公司是亞馬遜公司，其Prime Air部門是無人機配送開發的領導者。亞馬遜自2016年以來一直在英國測試無人機配送。

無人機在 京東 和 順豐 的使用仍然只是他們運營的一小部分，但對於中國政府來説，這項技術提供了一種幫助緩解農村地區貧困和縮小與城市中心財富差距的方法。它還可能使中國成為其他政府在制定即將到來的民用無人機監管時的榜樣。

民航局在給彭博新聞的書面回覆中表示，這是“民航局在國際航空業中獲得更大發言權並超越同行的關鍵機會。”

京東表示，其無人機飛行時間已超過5000小時，農村偏遠地區的包裹配送成本可能是城市的五倍。京東和順豐都沒有透露通過無人機飛行可以節省多少成本，但他們預計一旦技術準備好大規模使用，成本將低於人工配送的費用。

京東表示，農村偏遠地區的傳統包裹配送成本可能是城市的五倍。攝影師：沈其來/彭博社崔説，在一個極端的案例中，一名快遞員需要爬上爬下山四個小時才能將包裹送到懸崖邊上的一個村莊，而無人機只需幾分鐘就能完成這趟旅程。

順豐旨在將小型最後一公里航班與更大的無人機中轉貨物到配送中心和傳統貨運飛機整合，以確保中國境內所有配送在36小時內完成。

“在區域航線上飛行一到兩噸貨物的無人機可以將欠發達地區的運輸成本降低到與幹線運輸相似的水平，”SF負責無人機運營的集團副總裁李東奇説。

固定翼無人機通常會從小型機場起飛，這些機場用於直升機、輕型飛機和私人飛機，或者從公司倉庫專門建造的着陸跑道起飛。

京東在6月18日的年度中期購物狂歡節上推出了首款固定翼無人機，並將用於運輸時間敏感、高附加值的貨物。順豐自去年以來一直在測試類似型號的無人機。

中國民航局在3月發佈了商業無人機的規定，要求運營商申請用於航空噴灑、成像和表演的無人機許可證。然而，這些規則不適用於用於配送或運輸乘客的無人機，監管機構仍在收集數據以起草規則。

“將更大的無人機與載人飛機以相同方式進行監管將是一個很大的拖累，”崔説，並補充説，許多當前的安全要求，如救生設備和顯示面板，對於無人機來説並不是必要的。

其他國家的政府也在制定規則，但仍面臨巨大挑戰。在美國，監管機構正在努力解決如何創建一個低空空中交通系統，以確保無人機不會相互碰撞或與傳統飛機相撞。其他問題包括與無人機通信的標準、安全性和隱私問題。

一架無人機帶着包裹起飛。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg即使在中國，CAAC也不允許無人機在夜間、雨中或在超過輕風的情況下飛行。

“我們需要尋找更多無人機飛行的地方，以測試其能力，識別風險並找出如何應對這些風險。”SF的李説。CAAC只能根據從試飛中收集的大量數據，為更大的無人機制定一套明確的規則，他説。

崔表示，今年讓更大的無人機飛上天空將是京東的優先事項。該公司在坦桑尼亞、印度尼西亞和泰國也有無人機的試點服務。

李表示，SF正在尋求CAAC的批准，以在偏遠地區進行更多試驗，特別是針對更大的無人機。

“我們正在探索一個沒有規則的領域，”京東的崔説。“這裏有混亂和不確定性，但最終需要有規章制度。”