阿肯色州醫療補助計劃現在要求工作和互聯網接入 - 彭博社
Sarah Holder
卡倫·普爾費爾·福赫特/路透社在六月，阿肯色州開始推出對其醫療補助計劃的有爭議的改變。根據新的州計劃，所有能夠工作的接受者每月必須記錄80小時的工作時間，否則將面臨失去醫療保健的風險。但對許多人來説，找工作可能並不是最大的障礙。
為了保持醫療補助的資格，阿肯色州的接受者必須每月報告他們的工作時間，並且必須在線完成——該州不提供通過郵件、電話或親自完成的方式。
彭博社城市實驗室古根海姆在沙漠中崛起，阿布扎比變身為外籍人士中心芝加哥以冷靜、聚會和陽光克服了民主黨全國委員會的懷疑者納粹掩體的綠意改造將醜陋的過去變成城市的眼球吸引者聖保羅的貧民窟如何幫助庇護南美洲最大的城市這在阿肯色州尤其令人痛心，因為該州在全國互聯網接入中排名第48。根據BroadbandNow的數據，30%的州人口只能接入不到兩個互聯網服務提供商。估計有20%的人在家中僅有一部智能手機用於上網。在一個17%的居民生活在貧困線以下的州——在全國排名第44——即使是那些有接入的人也可能負擔不起。
“工作要求在任何情況下對我們的客户都是有害的，但僅在線報告的要求使其變得極其困難，”阿肯色州法律援助的律師凱文·德·利班説。他正在對美國衞生與公眾服務部提起聯邦訴訟，認為聯邦政府根本沒有權力批准對州醫療保健要求的任何更改，正如特朗普政府在三月所做的。
在阿肯色州的某些地方，“你甚至沒有正常的手機信號，”他説。“如果你使用的是威瑞森，並且太陽在某個時刻在天空中，你可能只能獲得一兩個信號條。”否則，他説，你通常會失去機會。
新規則正在分階段實施，初步數據顯示前兩組人羣已經處於危險境地。在第一個月後，大約7000人未能報告他們的工作時間。這佔第一組人羣的72%，而26%是阿肯色州所有醫療補助人員的比例。到第二個月，5426名第一組的缺勤者再次未能報告。自六月以來，總共有超過12000人已停止報告。如果接受者錯過三個月的報告，他們將在剩下的年度中被排除在系統之外。
很難解析報告出現問題的地方：是因為人們沒有互聯網接入，無法工作足夠的小時，還是其他原因。有些人可能根本沒有成功收到新的報告計劃通知。“如果阿肯色州發出一封信，而地址錯誤，他們就會將其踢出，”喬安·阿爾克，喬治城大學兒童與家庭中心的執行主任，告訴洛杉磯時報。“阿肯色州正在減少註冊人數。”
阿肯色州的醫療補助接受者中已有60%全職工作，根據凱瑟基金會的説法。在那些沒有工作的接受者中，大多數有殘疾、家庭責任或正在上學——對他們來説，流程不會有太大變化。
在第二個月之後，超過12,000名阿肯色州居民未能報告工作小時，5,426人處於第二個月的不合規狀態。阿肯色州人類服務部德·利班表示，受最新變化影響的正是其餘的接受者，他希望通過法律援助的訴訟在更多羣體受到影響之前阻止這些變化。這起訴訟是在另一項針對肯塔基州的訴訟之後提起的，肯塔基州今年引入了自己的工作要求。一名聯邦法官在6月駁回了該系統，稱其“任意”和“反覆無常”。
在獲得聯邦批准於三月引入工作要求後，阿肯色州在五月告知其第一批參與者有關新系統的信息，這比報告要求生效早一個月。與肯塔基州一樣，那裏的官員聲稱工作對健康有益。
阿肯色州州長阿薩·哈欽森堅持認為，工作要求旨在幫助阿肯色州人，並強烈反對這起訴訟。“這起訴訟的唯一目標是破壞我們將阿肯色州人重新帶入勞動力市場、增加工人培訓以及為那些希望減少對政府依賴的人提供改善經濟前景的努力，”他在一份聲明中説。
然而，德·利班表示，州政府的目標是讓人們脱離州支持，而不提供後備計劃。“僅在線報告系統是行政障礙，當行政障礙存在時，人們更容易出錯，”他説。“如果他們出錯，就會失去保障，如果他們失去保障，州政府就能節省一些資金。”
雖然獲取信息是報告的一個主要障礙，但即使對於那些在家中有網絡的人來説，互聯網素養也是另一個障礙。這個因素在州內的農村和城市之間存在差異。“一般來説，在農村地區，人們上網的頻率較低，對網絡的熟悉程度也較低，”德·利班説。“然後當你加入社會經濟因素時，數字鴻溝變得更加明顯。”
這一鴻溝的一部分是由“數字紅線”驅動的，下一世紀城市的執行董事德布·索西亞説，該組織幫助城市改善其互聯網基礎設施和接入。
“這不是政府，而是提供者選擇在最有利可圖的領域進行額外投資，而不改善基礎設施或在低收入社區提供更好的計劃，”她説。這意味着城市、人口密集的地區通常比農村、主要是低收入的地區擁有更好的寬帶接入。而且在有接入的地方，用户仍然需要為此付費。這些費用可能是難以承受的，尤其是對於那些依賴政府援助的人。
即使那些在家中或附近有互聯網接入的人，醫療補助報告系統本身也可能難以導航，德·利班説：用户必須創建一個電子郵件地址，使用幾個月前通過郵件發送的參考號碼將健康記錄鏈接到報告網站，並點擊多個繁忙的屏幕。該網站僅在早上7點到晚上9點之間接受報告。
“第一，我們要求非常貧困的人找到不太昂貴且能滿足需求的互聯網接入，”索西亞説。“第二，我們假設他們具備有效使用它的知識基礎。這是我們不應該假設或選擇的兩件事——這兩件事應該阻止我們實施這樣的要求。”
為了促進這些過渡，各州通常會僱用案例經理並設立項目來指導人們進入就業——儘管成功率各不相同——以及合規官員來保持人們的責任感。
但阿肯色州衞生服務部並沒有僱用額外的員工來培訓醫療補助接受者如何使用在線系統或引導他們走向就業，而是 允許人們 “指定一個可信賴的個人來幫助他們報告工作活動或豁免。”兩家阿肯色州保險公司將提供這些“註冊報告員”，阿肯色州醫療護理基金會也提供電話援助。該州的衞生部門表示，它也將在當地縣辦公室提供面對面的幫助。但阿肯色州並沒有獲得聯邦援助來實施新項目，州立法者表示 今年不會為新僱員分配額外資金。
如果成功，法律援助的訴訟可能標誌着對這些新的工作要求豁免的一系列挑戰的開始。“由於阿肯色州是第二個進行此類訴訟的州，這將是未來工作要求的一個關鍵指標，”德·利班説。猶他州、堪薩斯州、威斯康星州、俄亥俄州、密西西比州和緬因州有自己的工作要求待定；而亞利桑那州、印第安納州和新罕布什爾州的豁免已經獲得批准。
而且，特朗普政府已經試圖挑戰肯塔基州的裁決，提供更多證據表明工作改善心理和身體健康——這一説法幾乎沒有研究支持，而原案件中的聯邦法官認為這“不過是手法上的小把戲。”
即使訴訟拆解了工作要求，阿肯色州和其他缺乏連接的州的互聯網接入仍然是一個重大挑戰。阿肯色州可能是全國第三差的連接州，但這個問題在全國範圍內存在： 四分之一的美國人根本沒有寬帶。如果政策制定者希望將互聯網作為政府運作的核心設施，這將是各級政策制定者必須面對的問題。
阿肯色州自2010年以來已獲得超過1億美元的聯邦資金用於寬帶基礎設施項目，在過去七年中導致連接速度略有提升。但在八月，美國農業部承諾投入9700萬美元用於11個州的“農村寬帶基礎設施”。阿肯色州並不在其中。
“技術使我們能夠相互溝通，但這並不是一種公平的溝通方式，”索西亞説。“結果的好壞取決於輸入，而在這種情況下，輸入存在嚴重缺陷。”
更正：本文的早期版本錯誤地陳述了醫療補助工作人員需要記錄的小時數。