拜耳面臨2.89億美元的除草劑頭痛 - 彭博社

攝影師：Caroline Tompkins 為彭博商業週刊去年秋天，當 拜耳公司完成其 660億美元的併購與孟山都公司時，首席執行官Werner Baumann訪問了公司科學家開發抗病藥物的混凝土建築柏林綜合體。在一次員工市政廳會議上，Baumann詢問員工是否相信環保人士關於孟山都除草劑Roundup致癌的説法。儘管首席執行官對收購表現出明顯的興趣，但仍有一些人舉手。8月10日，一家 加州法院同意，裁定一名因淋巴瘤去世的學校園丁獲得2.89億美元的賠償，理由是接觸草甘膦（Roundup的主要成分）導致了他的癌症。這一裁決——可能是成千上萬案件中的第一個——在拜耳內部引發了 震盪，並在一週內使公司的市值蒸發了160億美元。“拜耳在Roundup的訴訟中可能會遭受更多損失的幾率很大，”喬治亞大學的責任法教授Elizabeth Burch説。“投資者最好做好準備。”

彭博商業週刊為什麼服裝轉售平台如此難以盈利？Lina Khan 剛剛開始（她希望如此）中國在太空上追趕埃隆·馬斯克30萬美元的賓利Continental GT是一隻混合動力的野獸，令人矚目除草劑是孟山都產品組合的核心：除了除草劑，該公司還銷售經過基因工程改造的黃豆、棉花和玉米種子，能夠在噴灑除草劑後存活。加州裁決後，拜耳向管理層發出備忘錄，引用研究發現草甘膦是安全的，強調鮑曼的觀點，即科學應該在關於除草劑的辯論中高於情感。“每個人都有權利擁有自己的觀點，”鮑曼在拜耳四月的年度會議上對股東説。“沒有人，女士們先生們，有權利擁有自己的事實。”拜耳拒絕讓鮑曼或其他高管接受採訪。

拜耳在其本國享有良好的聲譽，但可能沒有完全理解孟山都所面臨的敵意。加州案件中的原告“可能獲得了200萬到300萬美元的賠償，因為他遭受了可怕的痛苦，另外300萬美元是因為他是一個令人同情的人，還有2.8億美元是因為人們討厭孟山都，”桑福德·C·伯恩斯坦公司的分析師喬納斯·奧克斯加德説。奧克斯加德表示，投資者對孟山都收購可能無法通過監管審查的風險非常擔憂，以至於忽視瞭如果交易確實進行，拜耳面臨的各種產品責任風險。他預測，儘管加州的罰款幾乎肯定會在上訴中減少，但拜耳可能最終在與草甘膦相關的案件中支付高達50億美元的賠償和制裁。

儘管拜耳以121年前發明阿司匹林而聞名，但它從來不僅僅是一家制藥公司。它於1863年成立，最初是為紡織工業生產合成煤焦油染料，並在1930年代發明了聚氨酯。2001年，拜耳通過收購安萬特作物科學，成為全球最大的農化產品製造商之一。交易的監督者之一是即將成為首席執行官的維爾納·温寧，他希望在召回一種名為Lipobay的降膽固醇藥物的背景下重振公司。儘管拜耳從未承認任何責任，但到2005年，它已支付超過11億美元以解決與該藥物相關的數千起訴訟，該藥物最終與一種肌肉萎縮疾病和超過50例死亡有關。

15年後，温寧被提升為董事長，他的門徒鮑曼正在考慮孟山都交易，作為解決另一個製藥問題的解藥。到2023年，心臟藥物Xarelto的專利將到期，這種藥物占拜耳處方藥銷售的五分之一。醫學研究進展緩慢，鮑曼看到拜耳的產品線中幾乎沒有能夠與Xarelto相媲美的潛力。根據一位熟悉該過程的人士，温寧正在推動另一項大型農業化學品收購。在孟山都輸掉了對瑞士農藥生產商先正達的競標戰後，這家德國公司看到了接觸美國競爭對手的機會。競爭對手們正在進行大型交易，以結合種子和除草劑，而拜耳需要一項收購才能在農業領域保持領先地位，聯合投資的基金經理馬庫斯·曼斯表示，該公司持有約7.5億美元的拜耳股票。“拜耳別無選擇，只能收購一家種子公司，”曼斯説，“而孟山都是唯一剩下的選擇。”

拜耳高管們知道這將是一筆困難的交易，尤其是從品牌清理的角度來看，一位熟悉該過程的人士表示。在一個代號為“月球計劃”的項目中，他們廣泛審查了孟山都及與草甘膦相關的潛在法律風險，草甘膦長期以來一直是環保人士的目標。儘管美國環保署表示草甘膦“不太可能”導致人類癌症，但世界衞生組織在2015年將其列為可能的致癌物。這一認定為農業工人提起的非霍奇金淋巴瘤訴訟打開了大門，這是一種在農場工人中常見的癌症。根據公司內部的幾位人士，加州裁決的規模讓人感到意外，但自判決以來，拜耳堅持認為“數十年的現實經驗”表明草甘膦是安全的，監管機構也同意了這一點。

拜耳表示將積極應對對除草劑Roundup的任何挑戰，其美國法律團隊在責任訴訟方面經驗豐富。在一起涉及Xarelto的案件中，賓夕法尼亞州的陪審團向一名因服用該心臟藥物而住院的女性判賠超過2700萬美元。拜耳及其合作伙伴強生通過指出醫生證詞的程序問題使該判決被撤銷。但仍有超過2萬起Xarelto訴訟待決，以及約8000起涉及Roundup的案件。“管理集體訴訟，這是拜耳可以做到的，”德國股東權益組織DSW的首席執行官馬克·圖恩格爾説。“儘管這可能令人難過，但這很重要。”—與莉迪亞·穆爾瓦尼和**傑夫·費利