運河和火車讓南北戰爭前的美國人變得更小 - 彭博社

火車和開放水道在前南北戰爭時期促進了經濟繁榮，但它們也降低了美國人的健康。美聯社照片通往現代化的道路上發生了一件奇怪的事情：人們變得更病弱和更矮小。

這就是“前南北戰爭難題”，一個用來描述美國人口在南北戰爭前四十年健康狀況可測量下降的術語，即使城市化和工業化使GDP飆升。歷史學家們已經表明，在1820年至1860年經濟繁榮的幾十年中，平均美國人的身高和壽命下降了多達一英寸，包括白人男性和女性，以及自由黑人男性和女性。

彭博社城市實驗室古根海姆在沙漠中崛起，阿布扎比變身為外籍人士中心芝加哥以冷靜、派對和陽光克服了民主黨全國委員會的懷疑者納粹掩體的綠意改造將醜陋的過去變成城市的眼球吸引器聖保羅的貧民窟如何幫助庇護南美洲最大的城市為什麼？一份由國家經濟研究局發佈的新 工作論文 提出了一個引人注目的線索：通過開放更大經濟市場的准入，前南北戰爭時期新交通網絡的傳播可能削弱了有自由活動能力的美國人的身體。作者阿里埃爾·齊姆蘭（Ariell Zimran），範德堡大學的經濟學教授，寫道：大城市可能是尋找工作的好地方。但它們也可能使人們在食品價格上漲時，尤其是對貧困家庭而言，更容易受到疾病和營養不良的影響。（以往研究發現，精英們在身高和壽命下降方面基本上避免了這種情況。）

通過河流或鐵路，美國農村在1820年代到1850年代經歷了一場交通繁榮。齊姆蘭/NBER細菌傳播加速和營養不良加劇並不是對這一內戰前難題的新解釋。但齊姆蘭的研究可能提供了19世紀交通革命的第一塊證據——在世紀前半期快速修建的運河和可通航水道，隨後是鐵路的擴展——實際上導致了這一現象。

該分析僅限於1820年代到1840年代出生於東北部和中西部農村地區的白人美國男性。選擇這一特定羣體是因為它基本上是唯一一個“擁有合理代表性健康數據樣本”的羣體，齊姆蘭在論文中寫道。他參考了25,567份內戰期間聯邦軍隊的入伍記錄，其中包括士兵的身高、年齡、出生地和入伍地點。

這些歷史數據讓齊姆蘭得以觀察到在個體層面上，其他健康男性的身高縮小——這是這一時期健康下降的主要指標之一，以及將其與個體成長的地方條件聯繫起來的方法。

這就是研究應該吸引地理愛好者的地方。齊姆蘭隨後轉向他的GIS文件，按縣繪製了在該時期開放的所有新運河、可通航水道和鐵路。他還繪製了它們如何最直接地連接主要流域和城市，從而使他能夠在縣級測量新市場的接入增加。

將這些地圖與成千上萬士兵的身高進行匹配，並控制人口以及這些縣的農業肥沃程度，Zimran發現了一個顯著的關係：隨着一個縣連接的新城市或流域數量的增加，來自該地區士兵的平均身高下降了多達三分之一英寸。當他們的家鄉通過水路或鐵路與全國其他地區的聯繫變得更加緊密時，這些社區的居民可能暴露於更多的疾病、更高的食品成本，以及可能的水和空氣污染，Zimran寫道。但無論具體情況如何，運輸鏈接的存在可能導致了Antebellum Puzzle背後高達65%的身高下降，根據他的分析。

那又怎樣？平均身高在內戰後恢復；在短時間內是什麼導致它們下降似乎並不重要，除了歷史偵探的迷人因素。

但Zimran的研究指出了一種在全球範圍內持續存在的權衡，直到今天。19世紀的英格蘭在其交通網絡和經濟繁榮時經歷了同樣的健康下降；如今，像中國和印度這樣的發展中國家正在經歷類似的影響。大規模的公路、鐵路和機場建設促進了這兩個國家的經濟增長。同樣，交通基礎設施是世界銀行在發展中國家投資的主要方式之一。這些項目幫助提升了數十億人的經濟狀況。但Zimran寫道，政策制定者在鋪設更多未開發土地之前，可能需要考慮其對公共健康的負面影響。

一些研究人員認為，今天在美國上演着一個 現代前戰時期的難題， 只是與體重有關而不是身高。自1970年代以來，低收入美國人的肥胖率上升與GDP的增長相伴隨，其中一個因素是自那時以來土地使用和交通模式的變化。隨着美國的擴張，美國人 尤其是生活在貧困中的人，並沒有像以前那樣多地活動身體。這並不是與收入相關的唯一健康問題——心血管疾病、糖尿病和嬰兒死亡率也是。

為什麼生活在世界上最富有國家之一的如此多人卻健康狀況如此糟糕？無論是在內戰期間還是現在，資本主義的矛盾效應的答案可能實際上相當簡單：隨着經濟增長，往往得益於交通， 不平等也隨之增長。