澳大利亞努力拯救大堡礁 - 彭博社

研究科學家尼爾·坎廷博士（右）攜帶從昆士蘭大堡礁的一個部分——肋礁收集的珊瑚Pocillopora acuta樣本托盤。

攝影師：大衞·莫里斯·史密斯/Oculi/Redux問四個澳大利亞人為什麼大堡礁在褪色，你會聽到四種不同的答案。

布里斯班的一位旅行社説是因為去年襲擊的氣旋。另一位就在街下則指責“某種海星”。凱恩斯的一位導遊説褪色是珊瑚生命週期的自然部分；而在附近的波特道格拉斯，另一位導遊稱這為宣傳。他宣稱大堡礁根本沒有褪色。

大堡礁的面積約為日本的大小，是世界上最大的由生物構成的單一結構，也是澳大利亞第三大受歡迎的旅遊景點（僅次於其海灘和野生動物）。它甚至是世界遺產，對於那些對環境不太感興趣的人來説，它還支持64,000個工作崗位，併為國家經濟貢獻每年64億美元。

昆士蘭大堡礁的空中視圖。攝影師：賴因哈德·迪爾舍爾/Ullstein Bild via Getty Images儘管當地存在懷疑，但現實是珊瑚礁的白化現象比以往任何時候都更頻繁和嚴重。2016年，30%的珊瑚死亡。2017年，珊瑚礁經歷了一次前所未有的連續大規模白化事件。到事件結束時，幾乎三分之二的整個珊瑚礁上近一半的珊瑚已經死亡。截至今天，幾乎沒有任何一段大堡礁沒有經歷過至少一些白化。

氣候變化當然是一個全球性問題，也是珊瑚礁加速衰退的罪魁禍首。根據聯合國政府間氣候變化專門委員會的一份嚴重新報告，地球的氣氛已經比工業革命初期熱了約1攝氏度（1.8華氏度）。更令人擔憂的是，預計到2100年將上升3度，是巴黎氣候協議目標的兩倍。即使上升1.5度也會產生災難性的影響，包括全球70%到90%的珊瑚損失。更熱的氣氛意味着更温暖的海洋，而更温暖的海洋意味着死亡的珊瑚。

珊瑚礁對海洋生物至關重要，提供庇護和必要的營養。大堡礁是地球上最複雜的珊瑚礁區域，這使它成為地球上最豐富多樣的生態系統之一。它棲息着400種珊瑚和超過1500種魚類。珊瑚礁在30種鯨魚和海豚的生命週期中發揮着重要作用，以及世界上七種海龜中的六種和世界上最大的海牛種羣。珊瑚礁也保護着岸上的生命。這些結構可以削弱多達95%的波浪能量，從而減少海岸侵蝕。

但在澳大利亞，並不是每個人都想相信大堡礁正面臨危險。幾周前，海洋與雨林研究中心，一個與旅遊運營商、私人基金會和大學合作的非營利組織，宣佈它顯示出“恢復的鼓舞人心的跡象”，這一消息被昆士蘭州政府熱情傳播，該州對大堡礁擁有管轄權。然而，科學家們對此持懷疑態度。雖然珊瑚在白化事件後有可能恢復，但根據澳大利亞湯斯維爾詹姆斯庫克大學的海洋生物學教授特里·休斯的説法，這一恢復故事“在生物學上是不可能的”。“這基於一份新聞稿，而不是科學。”

澳大利亞在經濟與環境政策之間存在矛盾的關係。遊客被其自然美景吸引，但該國是世界上最大的煤炭出口國。預計到2019年，資源和能源出口將達到創紀錄的 $1640億。根據澳大利亞智庫澳大利亞研究所的數據，從2008年到2014年，該國的聯邦和州政府向礦產和化石燃料行業提供了 $176億 的援助。在此期間，昆士蘭州政府對同一行業的補貼支出達到95億美元，遠遠超過其他任何州。

這種衝突在科學家、政治家、非營利組織、旅行社和旅遊運營商之間也很明顯。雖然大多數人承認氣候變化的存在，但他們在應對隨之而來的經濟現實時卻感到困難。他們是應該冷漠地忽視它，把珊瑚礁當作一種有限資源進行剝採嗎？還是應該警告公眾危險，縮減可能進一步危害它的活動，並冒着疏遠潛在客户的風險？

澳大利亞政府多年來付出了很大努力來將珊瑚礁描繪成健康的。2016年5月，聯合國發佈了一份報告，內容涉及受到氣候變化威脅的世界遺產地。儘管在初步草案中被包含，珊瑚礁卻在澳大利亞環境與能源部的遊説下最終被排除。作為解釋，該部門發佈了一份聲明：“澳大利亞最近的經驗表明，關於世界遺產地狀態的負面評論對旅遊業產生了影響。”

珊瑚是微小的半透明動物，它們附着在海底，通常生活在熱帶或亞熱帶地區的淺水中。它們的顏色來自生活在它們內部的藻類。藻類利用陽光以及珊瑚提供的庇護和二氧化碳，生產糖和氧氣。珊瑚蟲也從糖中受益，同時還以經過的浮游動物為食。

當水温過高時，藻類會產生過多的氧氣。起初，珊瑚通過產生抗氧化劑來應對。當這不足以應對時，它們會完全排出藻類，暴露出下面的骨白色骨架。這些“漂白”的珊瑚不一定是死的，但在藻類消失後，它們通常在八週後會餓死。這種情況在大堡礁各地越來越頻繁地發生。

在一月，澳大利亞夏季旅遊高峯期，一組遊客在凱恩斯附近的浮潛船上吃午餐，凱恩斯是一個靠近大堡礁中段的小港口城市。在海洋生物學家喬安娜·萊昂哈特的帶領下，他們討論了珊瑚急劇下降不再是一個禁忌話題。“我不再覺得這很可怕，”萊昂哈特説。“我認為我們需要談論這個。”

在最好的情況下，讓公眾具備科學素養是一場艱苦的鬥爭，但當我們對珊瑚的先入之見是錯誤的時候，這尤其困難。想象一下，如果你能想象出一個珊瑚礁。你可能想象的——深藍色、霓虹紅和炫酷的橙色在每個潛水員的Instagram動態中飛濺——很可能是受損的珊瑚。根據休斯的説法，通常只有在珊瑚受到壓力時，它們才會開始“熒光”。當珊瑚健康時，顏色要暗淡得多。

澳大利亞海洋科學研究所，凱普克利夫蘭，昆士蘭。攝影師：大衞·莫里斯·史密斯/Oculi/Redux“有些人根本不知道他們在看什麼，”萊昂哈特説。“他們不知道漂白之前是什麼樣子，他們仍然認為這很美。”媒體在誤導公眾方面也起着作用。根據休斯的説法，記者有時會犯“翻譯錯誤，將‘珊瑚的損失’報告為‘礁石的損失’。”他説：“沒有科學家曾説過礁石已經死亡或部分礁石已經死亡。”

休斯認為媒體的“危言聳聽”並沒有幫助。“我們的信息一直是，‘拯救大堡礁從未太晚，’”他説。然而，仍然沒有可行的計劃來實現這一目標。前澳大利亞政府在馬爾科姆·特恩布爾的領導下有資助可疑解決方案的歷史，比如最近向大堡礁基金會授予的443百萬美元的撥款沒有競爭性招標程序，該基金會是一家擁有12名員工的非營利組織，其商業夥伴包括總部位於墨爾本的必和必拓有限公司和總部位於倫敦的力拓公司，這兩家公司是世界上最大的礦業公司之一。

另一個項目使用水下風扇將更深、更涼的水循環到受壓珊瑚上，受到批評，因為它可能“增加熱應激、疾病和白化的風險。”

“這全是關於感知，”休斯解釋道。政府寧願資助糟糕的想法，也不願意什麼想法都不資助。當被問及評論時，現任總理斯科特·莫里森的政府發送了一份新聞稿的副本，宣佈特恩布爾之前對大堡礁基金會的投資。

當然，教育公眾可能會為保護大堡礁以及更廣泛地應對氣候變化建立公眾支持。但在這樣做的過程中，一些人擔心經濟在短期內會受到影響。這種擔憂在今年一月顯現出來，當時海洋公園旅遊運營商協會的負責人科爾·麥肯齊向政府請願，撤回對休斯工作的資助。他辯稱，教授正在用納税人的錢損害旅遊業。

然而，從短期來看，珊瑚礁的衰退似乎對珊瑚礁旅遊業是一個福音。根據大堡礁海洋公園管理局提供的數據，自2011年以來，遊客數量實際上有所增加。“我們沒有看到遊客數量或人們對體驗的看法產生負面影響，”澳大利亞旅遊局的董事總經理約翰·奧沙利文説。甚至有人強調珊瑚礁的脆弱性來吸引遊客——換句話説，來看看它在消失之前的樣子。

麥肯齊認為，關於珊瑚礁的負面新聞的影響尚未完全顯現。

遊客在澳大利亞凱恩斯海岸的綠島上乘坐玻璃底船遊覽大堡礁。攝影師：卡拉·戈特根斯/彭博社事實上，珊瑚礁的命運與旅遊業的命運可能並沒有那麼緊密相連。根據珊瑚礁與雨林研究中心的董事總經理謝里登·莫里斯的説法，大多數旅遊活動僅限於不到1%的珊瑚礁，這意味着對大多數人來説，“他們的體驗僅限於他們在250平方米的區域內看到的東西。”

因此，從商業的角度來看，運營商只需保護高流量區域以維持收入來源——這是一個短期解決方案，直到海水温度升高到足以殺死所有珊瑚。

在傑維斯灣，一個距離悉尼大約三小時車程的小鎮上，有一家潛水商店，前窗上掛着一個標語：“情節構思：97%的世界科學家策劃了一場環境危機，但被一羣勇敢的億萬富翁和石油公司揭露。”當被問及大堡礁是否在褪色時，最近畢業的海洋生物學專業學生娜奧米·帕奎特並不確定：“你會聽到很多不同的故事，”她説。“有些方面説，‘是的，海洋在變熱，這導致了褪色。’而另一些方面則説，‘不，不。這並沒有發生。’這是一種情況，直到我親眼看到，我想我仍然會保持中立。”

2016年3月和2016年5月的蜥蜴島。來源：海洋機構仍然有很多澳大利亞人相信氣候變化是真實的，並且沒有袖手旁觀。非營利組織 珊瑚恢復基金會，研究倖存於褪色事件的珊瑚，招募遊客志願者幫助清理支撐樣本的水下框架並跟蹤珊瑚生長。大堡礁公民，一個企業聯盟，要求參與者採取六項具體行動來幫助拯救大堡礁：消除塑料袋、瓶子、吸管和杯子；減少食物浪費；以及贊助一名潛水員。

“保護工作面臨的重大挑戰在於，你最終只是在與已經同意你的5%的人交談，並與永遠不會同意你的5%的人爭鬥，”該組織的創始人安迪·裏德利説。“然後你忽視了中間這大部分人，而改變正是在這裏發生的。”

讓遊客參與保護工作可以產生持久的影響。“當你回家時，你可能更有可能採取一些行動，因為你實際上與大堡礁建立了聯繫並保持着持續的聯繫，”大堡礁修復基金會的創始人斯圖爾特·克里斯蒂説。

但這種互動，萊昂哈特説，需要微妙的平衡。“如果你把一大堆信息傾倒在某人身上，他們只會退縮。”