波多黎各每小時300美元的統計學家受到債權人的抨擊 - 彭博社

萊曼·斯通在2018年11月6日的香港。

攝影師：Xyza Cruz Bacani 為彭博商業週刊波多黎各破產中最具爭議的數字之一是人口預測：10年、20年或50年後，島上將有多少納税人居住？任何試圖評估該聯邦區財政前景——因此其償還債券持有者的能力——在很大程度上依賴於這些數字的可靠性。然而，被聘請計算這些數字的顧問沒有人口學學位，西班牙語説得很少，且居住在香港。

萊曼·斯通，27歲，他的最後一份全職工作是在美國農業部擔任經濟學家，他的興趣範圍從北马里亞納羣島的生育率到辛辛那提的城市更新。這些都是他在一個自出版的博客中討論的話題，標題為“在遷移狀態中。”去年，負責扭轉該島財政的聯邦小組冒險選擇了這位外部人士，他一直在免費傳播互聯網閲讀量最高的波多黎各人口預測。

彭博商業週刊馬斯克揭示了他為何投向特朗普的懷抱Jellycat毛絨玩具如何成為Z世代的痴迷降息需要時間才能在經濟中發揮作用哈馬斯襲擊以色列以引發更廣泛的衝突。一年後，它成功了斯通每小時收費300美元，預測在740億美元重組中最難估計的變量之一——這對税收和波多黎各債務的價值有影響。一些債券持有人表示他缺乏合適的資格，認為他的預測過於悲觀，會讓他們虧損。其他人則認為他是一個天才，在業餘時間掌握了人口統計學的研究。

“如果他們找不到工作中的實際錯誤，那麼我不確定批評是什麼，”斯通説，他在6月辭去了美國政府的工作，搬到中國為路德教會做傳教工作。“我的職業座右銘是Molon labe，這是一個古典的反抗表達，歸因於斯巴達國王列奧尼達斯，意思是‘來拿吧。’”（斯通的父親是一位舊約和古代語言學者。）

波多黎各財政監督與管理委員會的執行董事娜塔莉·賈雷斯科表示，委員會對斯通的工作感到滿意。“我們聽取了各種聲音，包括學術界的聲音，”她説。“我們喜歡他測量的方式，他在分析中使用的內容，以及他願意查看和收集的數據。”

2017年9月26日，波多黎各聖胡安路易斯·穆尼奧斯·馬林國際機場的航班排隊。攝影師：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社波多黎各的人口多年來一直在減少，這是經濟長期而痛苦衰退的副作用，而瑪麗亞颶風 加速了這一趨勢。斯通估計，在截至6月的財政年度中，居民人數下降了約5.1%，降至317萬人，並預計到2050年將減少到約200萬人。

隨着人口減少，波多黎各的税收收入和償還債務的能力也隨之減弱。該島及其債權人達成了一項初步協議，涉及被稱為Cofinas的證券，這將使一些債券持有人面臨接近其投資一半的減值。但還有數十億的債務需要談判。投資者更傾向於一個樂觀的人口估計，這可能會在和解中提升債券價值。按照同樣的邏輯，該島的民選政府則希望降低預期。該委員會在聯邦政府的薪資名單上，但獨立運作，其預測和政策建議在不同時間曾讓州長裏卡多·羅斯塞洛和債券持有人都感到不滿。

德克薩斯州科珀斯克里斯蒂的德雷恩財富管理集團總裁兼首席執行官查爾斯·德雷恩認為，該委員會試圖將情況描繪得比實際更糟。“任何想讓情況看起來儘可能糟糕的人，都是他們會僱傭的，”德雷恩説，他的公司負責管理與銷售税相關的波多黎各證券投資。“情況越糟，對波多黎各的前景就越好。”

加利福尼亞州聖巴巴拉的米爾頓資本管理公司的債券持有人羅賓·德沙耶斯質疑斯通的資歷。“我認為斯通先生作為美國農業部專注於棉花的農業經濟學家的背景並不足以使他成為波多黎各的人口統計專家，”她在一封電子郵件中寫道。

斯通表示，他在喬治華盛頓大學攻讀國際貿易和投資政策碩士學位時上過關於遷移的課程。他還自學瞭如何挖掘手機位置、谷歌搜索和學校入學數據等信息，以獲取人口流動的信息。

這位自稱保守派的人在社交媒體上頻繁發推。他利用這個平台與意見記者爭論，並主張那些無法忍受特朗普的反墮胎者應該放棄投票。他還為Vox和Federalist撰寫文章，這是一個保守派新聞網站，他在這裏對出生公民權發表了看法，並表示支持，以及愛荷華州代表史蒂夫·金，一位共和黨人，他説金是個糟糕的公職人員，但不是納粹。（彭博新聞曾諮詢斯通關於波多黎各、委內瑞拉和州際遷移的問題。）

雖然幾乎沒有數據可以判斷他對波多黎各長期預測的準確性，但斯通擔任委員會人口統計學家的時間恰逢6月份的數據輸入錯誤，這導致了一個過於負面的估計，斯通和委員會都承認了這一點。該錯誤使30年的預計盈餘增加了40億美元。

賓夕法尼亞州立大學助理教授亞歷克斯·桑托斯——他擁有應用人口學博士學位並進行波多黎各研究——表示，瑪麗亞颶風后的居民人口預測充滿了風險。這個事件是獨特的，至今仍然很難判斷對遷移和生育模式的影響程度。

斯通在2016年1月對波多黎各知之甚少，當時一位推特關注者請求他嘗試這個主題。“我對反響感到震驚，”他説。“我獲得的流量遠遠超過我在我那個謙遜的小博客上習慣得到的。”

當瑪麗亞颶風席捲島嶼時，波多黎各已成為他博客上的一個反覆出現的主題，斯通收到了一個意外的邀請，前往島上在財政控制委員會的“傾聽會議”上做演講，該會議召集了各個學科的專家討論關鍵問題。這位肯塔基州本地人在2017年11月16日的活動中主導了討論，活動的視頻 可在YouTube上觀看。“我期待在離開這裏後閲讀你的博客，”當時的波多黎各統計局局長馬里奧·馬拉齊説。下個月，斯通簽署了為委員會工作的合同。

斯通還與位於弗吉尼亞州夏洛茨維爾的人口智能公司有聯繫，該公司為摩根大通、輝瑞和寶潔等客户提供諮詢服務，他表示他樂於與批評者互動。在8月，他主持了一次視頻會議，介紹了他的方法論，並回答了數十位記者、投資者、律師和學者的問題。

兩位聽眾質疑為什麼國民生產總值數據被輸入計算機模型以生成人口預測，而不是反過來。難道經濟不應該隨着生產和消費商品的人數的增減而波動嗎？起初，斯通表示沒有確鑿的研究能夠迫使他考慮這種反饋機制。在被追問後，他改變了説法。

“我總是很欣賞更多人進行良好的預測工作，”斯通説。“人越多越好是我的態度。事實上，我寧願不在波多黎各的預測上壟斷。” —與米歇爾·卡斯克和丹妮爾·莫蘭共同撰寫