第一農業大國的陰暗面：家庭童工_風聞

美國全國人口3億人左右，其中農業人口不足全國人口總數的2%。他們分佈在220萬個農場的373萬平方公里農田中。在科學管理和種子科研的帶動下，生產出了世界上數量最多的糧食。

不得不説，美國強大的農業生產實力讓許多人將此視為這個“強盛民主大國”頭上的一頂光環。

但是凡事都有雙面性，在美國“世界第一農業強國”光環下被遺忘的，卻是一個令人不願直視的災難——童工。

根據美國勞工部1995年的一項抽樣調查，美國的農場工人70%出生於美國本土之外，1/3以上是非法勞工，童工現象也很嚴重，大概有8%的17歲以下的童工。

在過去的十幾年裏，非法勞工和童工的比率一直在持續上升。西班牙《起義報》報道2009年美國約有40萬兒童從事合法的農業工作，其中絕大多數是西語裔。

美國農場工人就業培訓計劃主席戴維斯·斯特勞斯稱，數十年以來一直有年齡低於8歲的兒童從事此類工作，而且他們在工作過程中使用的是鋒利的勞動工具和危險性極高的農藥。該機構領導委員會主席厄尼·弗洛里斯表示，美國因從事農業工作而死亡的人口中有20%是兒童。

今天我們就從童工作為切入點，管窺美國農業的陰暗面。

美國《紐約時報》29日就報道了美國的農村兒童們在成長過程中經常幫助家中幹農活兒，他們從小就開始駕駛大型農機。每年有數千人受傷，也有很多人因此喪命。

文章開頭介紹了一名叫做卡倫·施耐施耐德（Cullen Schachtschneider）的小男孩兒。他今年六歲，左腿撕裂。

卡倫的爸爸媽媽運營者一個家庭農場，這是美國200萬家庭農場中的一個。他和許多孩子一樣，都在農機旁長大，他經常和爸爸一起騎着馬放着牛。而他的兄弟們則駕駛着柴油驅動的裝載機收玉米，做家務。

這就是他的童年。

2017年10月的一個晚上，卡倫的父親凱勒（Caleb Schachtschneider）駕駛着機器餵牛。卡倫爬上了機器，但是一着不慎腳滑到了液壓缸中。卡倫的左腿從膝蓋到腳踝被機器撕裂。凱勒瘋狂撥打911（美國急救電話）。

這已經不是卡倫家第一次發生這樣的事情了。

2016年，卡倫8歲的哥哥科勒（Kholer Schachtschneider）開着農機撞翻了兄弟馬利克（Maric Schachtschneider），進了醫院。卡倫是薩切特施耐德家第二個受傷的孩子。

試想，在一個醫生家庭或者建築工家庭，孩子從小就需要拿手術刀或者爬上屋頂嗎？

但是如果生在美國的家庭農場，5歲大的孩子就要開始駕駛體積數倍於他們的農機了。“勞動”是深深紮根於這些家庭的文化傳統，這一文化傳統造就了世界第一農業強國，也帶來了每年成千上萬的青少年傷亡。

據悉，每年有100多名兒童因為幹農活死亡。而且僅僅是冰山一角，因為美國在這一方面的數據統計幾乎沒有標準，所以真實數字只可能更加可怕。

在媒體的關注下，美國社會開始對這一問題展開討論。這些家庭“童工”是否應該去從事危險的工作？他們難道就不能享受一個歲月靜好的童年嗎？

威斯康辛州的一名小學顧問烏扎多斯基（LuAnne Ujazdowski）在自家農場裏也養了600頭肉牛，她稱自己是個草根，她説：“我已經見過太多的孩子因此喪命了。”

去年5月，一名5歲的威斯康辛州兒童駕駛農機將自己3歲的弟弟碾死。

去年7月，一名6歲的密歇根州兒童失足被農機碾死。

還有一名10歲的堪薩斯州少年在清理刷子的時候被9歲的妹妹駕駛拖拉機撞死。

馬里蘭州馬施菲爾德診所國家農場醫學中心主任李（Barbara Lee）就説：“當人們看到一個4歲或者5歲的小孩兒坐在拖拉機上的時候，沒有人會報警，他們都習以為常。認為這就是家庭農場的生活。”

在城市中討論農村的“落後”可以獲得許多支持的聲音，但是在鄉村，質疑孩子們是否應該參加家庭勞動卻不是一件容易的事情。這種農業家庭傳統已經延續上百年，一代代人都是日出而作日入而息。農場子弟們習慣了在黎明前醒來，餵養牲畜，下地幹活。

這是他們生活方式中神聖不可侵犯的部分。當地人也都認為這種生活方式是傳遞刻苦勞動和責任感的良方，如果不這樣，農場主們將來如何把農場交給自己的孩子呢？

從宏觀環境來看，目前小麥、奶製品等農產品的價格都在暴跌，而獨立的家庭農場都在為生計發愁。他們請不起幫手，所以小孩兒的確就是一個家庭農場中的勞動力。

卡倫的母親史密斯就對記者説：“這些孩子幫了忙，他們就是我們的‘僱員’……”

在這些地方，兒童的傷亡不會面臨政府監管和刑事指控，而是祈禱和同情。

農場安全組織呼籲應該限制14歲以下兒童不得操作任何大型農機，而美國聯邦政府對這一訴求並不關心。他們認為家庭農場的父母有權讓自己的孩子在任何時間參加任何勞作。

奧巴馬政府時期曾經一度嘗試限制家庭童工，讓孩子們遠離牛羣、農田、農機和糞便。但是農村的立法者還有農業組織們都紛紛表示反對。他們將此視為“大政府”對他們自由的干涉。

研究人員表示，政府幾乎不可能統計美國有多少兒童因為從事“家庭童工”而受到傷害。一些公共衞生機構還有大學都曾做過調查，但是2015年聯邦政府最終停止了調查。

回頭故事開頭，在施耐施奈德農場，父親凱勒讓自己的兒子們從小就坐在他身邊，看他架勢農機。

凱勒認為：“孩子就是你的延續，你生他們，就得叫他們。他們需要知道，因為他們就生長在這裏，否則他們會受到更嚴重的傷害。”

久而久之，孩子們也認為駕駛這些大型農機就是他們的天性。

而母親史密斯則坦白並不喜歡看到孩子們開大型農機，她總是感覺孩子們會受傷，她想把農機賣掉。她説家裏面沒辦法負擔僱傭長工，只好讓孩子們幫忙。不過每當她看到孩子們用奶瓶餵養小牛的時候，又覺得是一種驕傲，農場生活教會了他們如何照顧自己。

史密斯還説道：“我們能怎麼辦呢？不讓他們學着做農活嗎？那他們能幹什麼？他們能學會什麼？只學會放棄嗎？！”

10年前，施耐施耐德夫婦貸款40萬美元，開設了自己的家庭農場。他們在自己的廚房裏掛了個板子，上面寫着：沒有農民就沒有未來。（No Farmers, No Future）

但是家庭農場永遠不是市場的對手，目前牛奶的批發價從2014年的20美元每百磅降低到了今天的15美元每百磅。施耐施奈德一大家子起早貪黑，2017年只賺了1.4萬美元。

為了補貼農場，在農忙之餘，父親凱勒還在當地一家鑄造廠打臨時工，而母親史密斯則在一家酒吧裏工作。不然他們沒辦法維持農場和家庭的開支。他們一共生了五個兒子，最大的9歲，最小的4個月，他們每天的工作就是擠牛奶。

卡倫受傷之後，他造成的勞動缺口由親戚們填上，附近一所孩子學校的老師甚至也來幫忙。儘管如此，農場的牛奶產量還是下降了一倍。無奈之下，施耐施奈德夫婦賣了三頭牛。

賬單、手術、藥物、悲傷……這就是施耐施奈德家庭農場的主旋律。除此之外，一切都沒有改變，奶牛還是需要餵養，孩子們還是需要工作……