大明帝國興衰_風聞

大明帝國興衰

李非

大明帝國萬曆年間到中國的意大利傳教士利馬竇説  “儘管他們擁有裝備精良，可輕而易舉征服鄰國的陸軍和海軍，但不論國王還是人民，競從來沒想過進行一場侵略戰爭。他們完全滿足自己擁有的東西，而不渴望征服”。利馬竇做為一個基督徒，對此很不理解。

實際上，大明帝國已經是大秦帝國建立中央集權制度後，在這種制度下傳承若干朝代後的一個朝代了。成吉思漢的蒙古鐵騎踏遍亞歐大陸，建立了首都為北京的元帝國，附屬的四大汗國領土幾乎佔了整個亞歐大陸。最終不到百年時間，四大汗國解體，許多地區被伊斯蘭教教化。公元1368年，按中國國家體制運行的元帝國被朱元璋所率農民起義軍推翻，大明帝國建立。

明帝國傳12世，經16帝，享國276年。無外戚，無藩鎮的大明帝國，其典型特徵就是建立了基本符合現代國家標準的國家。這樣的國家有國家情報機構，有官僚文人組成的內閣制。皇帝可以當甩手掌櫃，十幾年不上朝治國。這在當時的全球政治體制中，已經是佼佼者了。

其時穆斯林已經完成了他們的全球化。控制了當時的已知海洋航線，基本壟斷了全球貿易。在這樣的環境下，大明帝國基於農業和手工業的商品經濟達到空前繁榮。明宣德帝時期，皇帝本人信伊斯蘭教，但該教並沒有成為中國國教。而這是有中國上千年傳統的。宗教信仰自由，但任何宗教在中國都不可能左右世俗中央集權，並進而左右社會。大明帝國時期，文化進一步世俗化，從上層普及到民間，世俗小説大量出現。

明設內閣制，是中央政府的最高行政中樞，內閣首輔相當於舊朝代的宰相。這樣的制度導致文官參政決政，皇帝可以無所事事，十幾年不理朝政。猶如當今君主立憲國家的君主，這就是現代國家體系的一個雛型。

中央集權穩定成熟結構導致永樂帝后再沒有出現政權內部發生的叛亂事件。另一個問題卻出現了，這就是士人文官集團以當朝罵皇帝為時尚和榮耀。皇帝對此沒脾氣，只能躲。1408年，《永樂大典》出版，該書共計22937卷，目錄60卷，分裝成11095冊，全書約3.7億字。比法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》早了300多年。明永樂年間，在陸地向西派陳誠五次出使帖木兒帝國等地。在海上，從1405年到1433年的28年間，派鄭和組織龐大遠洋船隊七次下西洋。

而在幾十年後的1492年到1504年，在亞歐大陸西邊的另外一股勢力出現了，這就是葡萄牙和西班牙剛剛崛起的海上勢力。這兩個國家的封建王室為避開穆斯林的海上封鎖，尋找到東方中國的捷徑，開始資助冒險家的海上大探險。結果發現了新的大陸美洲。

從明初開始，實行紙質貨幣“大明寶鈔”，禁止民間金銀流通。最終，這種紙幣信用度越來越差，到正德年間廢止。明中葉以後，貨幣逐漸白銀化。到萬曆九年（1581年），首輔張居正實行税務改革，重新清理丈量土地和人口，計入田冊（魚鱗冊）和人丁冊（黃冊），實行“一條鞭法”。該税法改過去的按人丁交實物税為按田畝交白銀税。税收的增加導致白銀需求擴大。此時正好是歐洲人大航海運動之際，基督教徒開始奪得原先穆斯林的海上霸權。在發現美洲新大陸後，歐洲殖民者在美洲得到巨量的白銀，通過易貨貿易大量進入中國。

大量白銀流入帝國，相當於資本主義的良性通脹，刺激了明帝國百業興旺。中國也成為全球白銀的“黑洞”。新的全球貿易提振了中國，但產業結構也悄然發生轉變。外貿商品生產的擴大，佔用了大量勞動力，農業受到影響。

西方人在對華貿易中挖到第一桶金，大明帝國的穩定結構卻出現裂痕。而這一切，當時的中國人自己卻缺乏認知。最終，這個裂痕的擴大導致中國基於土地的資本主義社會失衡，農業凋蔽，糧食不足，流民四起。最終，大明帝國和前面很多朝代一樣，在土地資本主義的下行週期中，亡於流民的起義。