單詞 alive 中的 a- 是什麼意思？_風聞

當人們看到科學怪人弗蘭肯斯坦的怪物時發出了生動的驚歎“it’s alive!”。我們會説弗蘭肯斯坦博士給了這個生物生命，他讓它活了（living）。於是，我們都知曉-live是與life和live相關的，這很明確，那前綴a-又起到什麼作用呢？

小寫字母a看起來毫不起眼，但卻很有分量。首先，它是字母順序表中的首位，本身還是一個冠詞，這成為英語中最常使用的單詞之一。在單詞alive中，我們也看出a還承擔着重要的前綴一職。在《牛津英語辭典》（The Oxford English Dictionary，簡稱OED）中，前綴a-有着五個截然不同的含義。這還不包括希臘語派生的前綴a-/an-，表示“not”或“without”的意思，這可見於單詞apathetic（無動於衷的）或apolitical（非政治的）。

如果全都看完a-的釋義就會亂掉了，讓我們放輕鬆，一個一個來，這次我們只從alive開始。

前綴a-=afoot

形容詞alive的核心詞意就是“living 活的”，這個詞義由來已久。在古英語中就有記錄，但若是回到古代，alive一詞在那時看起來並不鮮活，會寫做on life。這裏的life是古英語lif詞根的格的形式。我們熟悉的多功能介詞on在這裏有in的意思。這使得on life成為一個副詞短語，並最終被我們當作一個形容詞來對待。這份過往就可以解釋為何alive現在被用作表語，也就是用在動詞之後。就像我們只會説the dog is alive，而不會説the alive dog。

所以，alive中的a-本質上是on。因為on life短語中的on並非重音位置，於是n的發音就消失了，餘下的發音演繹為字母a，並打破了與life之間的界限，混合形成alive。當然，這個推測的過程是非常緩慢的。在OED中可以發現，原始短語on life確實持續使用到十九世紀，雖然後期已經是作為古語而特意使用。同時，風行的形容詞形式alive在中世紀英語時期已有使用記錄。

在古英語中，a本身可以做為on的簡化形式，或充當一個前綴，表示向前移動。這種現象在除了alive一詞中的其他常用詞彙中可見一斑，例如Asleep, above, abroad, afloat, ahead,aloud, among, ashore, aside, away等等，這些單詞中的a-都可以追溯到on一詞上。其中，above是個有趣的標本，因為如果我們深挖該詞的詞源，可以得到三個介詞：on，by和out。

單詞awaken也很有趣，其最古老的形式或許是onwæcnan，它提醒我們狀語on-的存在，並最後消亡成為a-，一旦還原前綴，就變成托爾金式的動詞，如ongin（begin），onseek（require），onstell（establish），onwald（conquer）。當然，詞源可以是非常複雜的，但在這些帶有前綴a-的例子中，背後都曾有個介詞on。

a-=aplenty

一旦你注意到這個微小的前綴a-，你就會無時無刻不見到它們。但要注意：它們並非都是同族，也會有其他族類。例如，aware在古英語中寫做gewær，其中ge-是古前綴，表示完整性；後來被改寫為y-，例如古英語中的yclept，即“名字為…”。還有alike，afford等詞也是如此，或是分解為古英語後者可以寫作y-forth。

同時，akin中的前綴a-開始是寫做of，其最初是短語of kin，還有anew最初是of new。就像古英語中的on一樣，我們在早期將它簡寫為a，並持續到了現代。它也曾頗有產出，在中土世界的語言中，我們可以看到像ofhold（detain）和ofthink（be displeasing）這樣的詞彙。

至於arise一詞，a-之前綴提升了強度，根據OED的解釋通常意味着某種動作更進一步或更遠一些。這裏的a-源自另一個古老的日耳曼語前綴詞根：or-，在OED的解釋中基本上等於out。實際上，只有一個較為熟悉的單詞仍保留着這樣的前綴，那就是ordeal。在古英語中，ordeal首次用於指代某種痛苦或危險的試煉，例如火的磨練，若是倖存下來就表明是無辜的。哎，可惜前綴or-沒有經受住時間的試煉。

與arise同樣的還有affright，allay，以及accurse，最後一詞以形容詞accursed形式倖存下來。這些詞彙中就像accompany的雙輔音寫法可能是受到拉丁語ad-（表示to）前綴的影響，其中的d被基礎語素的初始福音同化了。

讀到這裏，你可能已經對這些a-啊厭煩了，而且發現它們確實有些混亂。我們再總結一下文中所説，a-前綴在過去原寫做on，表示某種活動正在進行中，例如alive。它曾是希臘語派生前綴，意思為“not”或“without”，例如atypical就是not typical，asexual就是without sexual的感覺，這個前綴有否定或表示缺性的意思。有時還有出現在一些奇怪的地方，例如amethyst一詞，該詞指“紫水晶”，它源自希臘語，表示“not drunken”，因為在古代，人們相信這種寶石有能夠抵擋宿醉的能力。我們雖然沒有完全討論完前綴a-的歷史，但它大多是表示on，of，or-，at等介詞。要想把它全部整理出來，那就太多了。