送36000名特殊旅客正式踏上太空之旅後 獵鷹9號姿態優美地跌落人間_風聞

編譯；郭琳琳

校譯：王延昕

編排：鄢淑瀾

原文鏈接：

1.https://www.space.com/42631-worms-spacex-launch.html

2.https://www.space.com/42629-spacex-dragon-launch-missed-landing-crs16.html

科學家們計劃將成千上萬的“秀麗隱杆線蟲”送往太空，以期深入瞭解宇航員的肌肉損失現象。

圖片來源：Shutterstock

當地時間12月5日下午1點16分，SpaceX的獵鷹9號火箭搭載龍貨運飛船（SpaceX CRS-16）成功發射。36000名特殊旅客——微型蠕蟲（秀麗隱杆線蟲）終於隨龍飛船上的補給貨物一同踏上了難忘的太空之旅，並預計於12月8日抵達國際空間站。

SpaceX的獵鷹9號火箭搭載龍貨運飛船於2018年12月5日成功發射。

圖片來源：NASA TV

按原計劃，獵鷹9號本應在前一天便進行發射，但在發射前的檢查中發現為搭乘飛船的小老鼠們所準備的餐品中出現了黴菌。出於對隨行的鼠小弟鼠小妹們的身體健康考慮，人類不惜將發射時間推遲一天。不過這也導致了另外那36000名旅客的不安，要知道這些蠕蟲的生命本身就很短暫，不到24小時它們就會變老許多。

按小時計算的秀麗隱杆線蟲的生命週期

圖片來源：WORMARTLAS

儘管發射計劃有所延遲，但如果一切順利，這些微小但又頑強的生物，憑藉着與人類相似的肌肉結構特徵，將有助於我們理解研究宇航員在太空中肌肉萎縮的原因及方式。秀麗隱杆線蟲是第一種遺傳結構已被繪製完成的多細胞有機體，它擁有的兩萬個基因中，有許多基因和人類基因功能相似，其中兩千個基因在促進肌肉功能上有重要作用。

在沒有重力的情況下，宇航員不再需要使用那麼多肌肉來運動和支撐自己——因此他們未使用的肌肉會開始逐漸萎縮。 根據The Conversation的説法，在長期任務中，宇航員們可能面臨嚴重的肌肉萎縮問題，其程度類似於在地球上從40歲快速衰老到80歲的肌肉萎縮情況。

根據體育科學家Christopher Gaffney和生理學家Bethan Phillips撰寫的文章所述，儘管這已是眾所周知的問題，而宇航員們也每天在太空中進行數小時的運動以減緩萎縮，然而肌肉萎縮趨勢仍無法得到遏制。

圖片來源：Beata Science Art

為了測試可能的預防藥物並找出太空中肌肉萎縮的分子基礎，科學家們將36000只這種蠕蟲分裝到5000個小塑料袋並運送到國際空間站。（千萬不要自行腦補那36000條蟲子在塑料袋裏蠕動的樣子……）據space.com報道，這些小於一枚硬幣厚度的蠕蟲，將在其餘生約6.5天內以進行生存與繁殖，隨後將被冰凍處理，直到幾個月後返回地球進行後續分析。

科學家們計劃圍繞這些微小的生物開展眾多分析。 The Conversation的文章中表示，研究內容包括蠕蟲們的腦細胞是否存在壓力跡象，以及對肌肉造成的影響及控制。根據The Conversation的説法，一些蠕蟲被通過靶向基因的方式注射了能潛在預防肌肉萎縮的藥物。與此同時，其他蠕蟲的基因也進行了部分改變，比如，讓它們攝取了一定量的葡萄糖——這一過程可使其在地球和太空飛行中的老化效率有所降低。

該項目的主要研究人員，埃克塞特大學的蒂莫西·埃瑟裏奇告訴Space.com，到任務結束時，這36000只蠕蟲將會繁殖到200萬到300萬隻左右，這批特殊旅客將為後續的研究分析作出特殊的貢獻。

後記

除了小蠕蟲們與小耗子們，此次貨運飛船中還運載了不少有趣的東東，比如這個由美國國家實驗室與漫威聯合籌劃的“銀河護衞隊”主題實驗項目，旨在發揮13-18歲孩子們的想象力，策劃零重力下一些有趣的科學實驗。

圖片來源: CASIS

當然，備受矚目的還有此次成功發射後的一個小插曲。獵鷹9號的第一級火箭發動機這次居然沒能成功回到地面。由於柵格翼出現液壓泵故障，導致火箭進入旋轉狀態，幸運的是姿態控制發動機工作良好，在接近海面前控制住了旋轉，箭體最終以優美的姿態栽入海中……

圖片來源: Elon Musk/SpaceX

圖片來源: AmericaSpace

最後的最後，祝蠕蟲們太空之旅愉快。