千里暮雲平:紀念閔可夫斯基逝世110週年(1)_風聞
观察者网用户_244575-2018-12-23 09:25
原創:牧夫天文
他是愛因斯坦的數學老師,他是為相對論的發展做出了傑出的貢獻的數學家,他在數論方面也有偉大的成就,他的名字至今仍然是平坦時空的代名詞,他學貫數理令人敬仰,它曾先後在波恩大學、哥尼斯堡大學和哥廷根大學等著名大學任教,他就是德國數學家赫爾曼·閔可夫斯基。
1909年1月12日,閔可夫斯基英年早逝,年僅44歲。歲月流轉,這位了不起的數學家即將迎來他的110年逝世紀念日。在此,我們將推出一系列文章來紀念這位對相對論有傑出貢獻的科學家,並且將對他描述狹義相對論所使用的幾何方法做簡單的介紹。
數學家赫爾曼·閔可夫斯基
赫爾曼·閔可夫斯基,1864年6月22日出生在今天的立陶宛第二大城市考納斯。他的父親列文·閔可夫斯基是一位波蘭國籍的猶太商人,赫爾曼的大哥馬克斯·閔可夫斯基是一位糧食供應商,二哥奧斯卡·閔可夫斯基後來也成為了一位頗有成就的醫學家(以研究糖尿病而出名,被稱作胰島素之父)。此外,赫爾曼的侄子,也就是奧斯卡的兒子魯道夫·閔可夫斯基也是一位天文學家,可以説,這一家子真是英才雲集啊。
1872年,也就是閔可夫斯基僅僅8歲那年,由於沙俄政府迫害猶太人,一家人不得不搬走。幾經輾轉,一家人最後在普魯士的哥尼斯堡,這座曾經孕育了康德的小城定居。為了讓小閔可夫斯基能夠正常接受教育,一家人又變成了新教徒。小閔可夫斯基十分聰慧,很早就開始閲讀莎士比亞等人的作品。
閔可夫斯基一家住在河邊,河的對面則住着後來成為大數學家的希爾伯特。小閔可夫斯基和小希爾伯特很快就建立了深厚的友誼。與希爾伯特相比,閔可夫斯基顯得更加天才,他很小時候就是。此外,在後來另一位數學家胡爾維茨也和二人成為了好友。一座小城同時孕育了三位數學家的成長,不得不説是一段佳話。
而此時,閔可夫斯基的大哥並未像他的兩位兄弟那樣在學業中嶄露頭角,而是跟隨父親經商,但是也表現出了過人的天賦。三兄弟少有才名,聞名鄉里。
早年的閔可夫斯基
很快,閔可夫斯基就開始閲讀狄利克雷、高斯等大家的作品。1881年,在哥尼斯堡大學任教的海因裏希·韋伯寫信給另一位數學家德金德,還特意提到了閔可夫斯基的過人天賦。同年,他在法國科學院舉辦的數學大賽上一鳴驚人,成為了學術界一致看好的新星。
關於這次得獎,背後還有個感人的故事。這個比賽本來是閔可夫斯基和英國數學家史密斯分別獨立獲獎,兩人應當並列第一。但是史密斯卻在比賽結果公佈前夕不幸離世。英國數學界於是對這個初出茅廬的年輕人獨享榮譽感到不滿,因此對閔可夫斯基百般刁難。而巴黎方面最終無視英國的抗議,將榮譽授予閔可夫斯基,並對這位年輕人寄予厚望。
閔可夫斯基少年成名,卻一直虛懷若谷,尊重每一位學生。希爾伯特的文字功底不如閔可夫斯基,閔可夫斯基經常幫這位好友修改論文。
那麼,閔可夫斯基的學術生涯裏,到底取得了怎樣輝煌的成就呢?下一期裏我們將繼續回顧這位了不起的數學家的一生。
『天文時刻』 牧夫出品
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