千里暮雲平：紀念閔可夫斯基逝世110週年（1）_風聞

原創：牧夫天文

他是愛因斯坦的數學老師，他是為相對論的發展做出了傑出的貢獻的數學家，他在數論方面也有偉大的成就，他的名字至今仍然是平坦時空的代名詞，他學貫數理令人敬仰，它曾先後在波恩大學、哥尼斯堡大學和哥廷根大學等著名大學任教，他就是德國數學家赫爾曼·閔可夫斯基。

1909年1月12日，閔可夫斯基英年早逝，年僅44歲。歲月流轉，這位了不起的數學家即將迎來他的110年逝世紀念日。在此，我們將推出一系列文章來紀念這位對相對論有傑出貢獻的科學家，並且將對他描述狹義相對論所使用的幾何方法做簡單的介紹。

數學家赫爾曼·閔可夫斯基

赫爾曼·閔可夫斯基，1864年6月22日出生在今天的立陶宛第二大城市考納斯。他的父親列文·閔可夫斯基是一位波蘭國籍的猶太商人，赫爾曼的大哥馬克斯·閔可夫斯基是一位糧食供應商，二哥奧斯卡·閔可夫斯基後來也成為了一位頗有成就的醫學家（以研究糖尿病而出名，被稱作胰島素之父）。此外，赫爾曼的侄子，也就是奧斯卡的兒子魯道夫·閔可夫斯基也是一位天文學家，可以説，這一家子真是英才雲集啊。

1872年，也就是閔可夫斯基僅僅8歲那年，由於沙俄政府迫害猶太人，一家人不得不搬走。幾經輾轉，一家人最後在普魯士的哥尼斯堡，這座曾經孕育了康德的小城定居。為了讓小閔可夫斯基能夠正常接受教育，一家人又變成了新教徒。小閔可夫斯基十分聰慧，很早就開始閲讀莎士比亞等人的作品。

閔可夫斯基一家住在河邊，河的對面則住着後來成為大數學家的希爾伯特。小閔可夫斯基和小希爾伯特很快就建立了深厚的友誼。與希爾伯特相比，閔可夫斯基顯得更加天才，他很小時候就是。此外，在後來另一位數學家胡爾維茨也和二人成為了好友。一座小城同時孕育了三位數學家的成長，不得不説是一段佳話。

而此時，閔可夫斯基的大哥並未像他的兩位兄弟那樣在學業中嶄露頭角，而是跟隨父親經商，但是也表現出了過人的天賦。三兄弟少有才名，聞名鄉里。

早年的閔可夫斯基

很快，閔可夫斯基就開始閲讀狄利克雷、高斯等大家的作品。1881年，在哥尼斯堡大學任教的海因裏希·韋伯寫信給另一位數學家德金德，還特意提到了閔可夫斯基的過人天賦。同年，他在法國科學院舉辦的數學大賽上一鳴驚人，成為了學術界一致看好的新星。

關於這次得獎，背後還有個感人的故事。這個比賽本來是閔可夫斯基和英國數學家史密斯分別獨立獲獎，兩人應當並列第一。但是史密斯卻在比賽結果公佈前夕不幸離世。英國數學界於是對這個初出茅廬的年輕人獨享榮譽感到不滿，因此對閔可夫斯基百般刁難。而巴黎方面最終無視英國的抗議，將榮譽授予閔可夫斯基，並對這位年輕人寄予厚望。

閔可夫斯基少年成名，卻一直虛懷若谷，尊重每一位學生。希爾伯特的文字功底不如閔可夫斯基，閔可夫斯基經常幫這位好友修改論文。

那麼，閔可夫斯基的學術生涯裏，到底取得了怎樣輝煌的成就呢？下一期裏我們將繼續回顧這位了不起的數學家的一生。

『天文時刻』 牧夫出品

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