聖誕老人的馴鹿都是怎麼得名的？_風聞

拉着聖誕老人雪橇的馴鹿都叫什麼名字，你知道嗎？西方的孩子們似乎可以隨口背出它們的名字：Dasher、Dancer、Prancer、Vixen、Comet、Cupid、Donder、Blitzen，還有一眼就可以識別的Rudolph——它是一隻與眾不同的紅鼻子馴鹿。不過，這些名字是如何得來的，又有什麼含義呢？

這些名字首次出現在紐約。在1823年，語言歷史學家Clement Clarke Moore在自己祖父建造並命名為Chelsea的房裏偶然地發現了聖誕老人。現在Chelsea已經是該地區的地名。作為歷史學家，他記錄了自己的經歷，並在報紙上發表了一篇名為A Visit from St. Nicholas的詩作（後來也被稱為Twas the night before Christmas），很快，該詩成為聖誕經典詩歌。

在這首詩中，第一次記錄了聖誕老人馴鹿的名字。聖誕老人像往常一樣，駕着雪橇華麗轉身離開時大聲喊道：

More rapid than eagles his coursers they came,

And he whistled, and shouted, and called them by name;

‘Now, Dasher! now, Dancer! now, Prancer and Vixen!

On, Comet! on,Cupid! on, Donder and Blitzen!’

 他的駿鹿們極速前行，速度遠超過老鷹

他一邊吹哨吆喝，一邊呼喚它們的大名

駕，達舍！駕，丹瑟！

駕，普蘭策和維克森！

前進，科米特！前進，朱庇特！

前進，唐納和布萊琛！

聖誕老人很可能是為了取悦紐約的孩子們才選了這些名字。畢竟，那兒的孩子們已經贈給他一個時髦的名字：在18世紀末期，荷蘭語在美國新阿姆斯特丹的孩子中是主流，仍稱呼聖誕老人為Sante Klaas，這取自Sinter Niklaas，源自荷蘭語St. Nicholas。聖誕老人的兩隻馴鹿Donder和Blitzen的名字同樣也取自荷蘭語，意思為”雷和電“。而這個短語在19世紀的紐約相當於一種比較温和的咒罵，相當於説“gosh darn”或“good gravy”。

其他馴鹿的名字可能對聖誕老人而言有一些秘密的含義，但我們可以推測他喜歡盛大場面，這對他選擇的馴鹿名字有影響。假設他特意要為每次揚鞭飛馳有意設計一個難忘的短語，他必須要找一些符合抑揚格又押韻的名字。他可能曾以Donder and Blitzen兩個名字開始，或這是大眾比較接受的名字。這也非常直觀地解釋了其他馴鹿的名字，例如選擇Vixen（雌性狐狸的意思）是因為它很押韻。Comet and Cupid符合抑揚格，還都是雙音同頭韻，都描述了能飛的東西，就像聖誕老人的馴鹿一樣。

Dasher and Dancer也具有頭韻和抑揚格，這還遵循了為動物屬性命名的一種長久以來的傳統，例如為狗起名為Hunter或Rover。雖然有些人認為聖誕老人在取這兩個名字時的靈感是Thor（托爾），挪威的雷神。在神話中，托爾駕着兩頭飛羊拉的車在天空中飛行，這兩頭羊叫Gnasher and Cracker。

順便説一句——既然我們説到從荷蘭語進入英語的詞彙這個主題——那聖誕老人留給孩子們的一種食物，在美式英語中為cookies（餅乾），它源自荷蘭語koekjes，即“小蛋糕”的意思。同樣的，聖誕老人的座駕，sleigh（雪橇）也是在1700年代從荷蘭語傳入英語。而根據谷歌圖書的語料庫顯示，sleigh一詞的使用頻率在1820年代前期開始完全超過sled一詞。

然而，Moore的詩並沒有提到最知名的馴鹿——Rudolph（魯道夫）。眾所周知，魯道夫是年紀最小的馴鹿，它直到20世紀才有記錄。在1939年，芝加哥一家百貨公司為了節日促銷，免費贈送一本故事書，而魯道夫的名字首次出現在這本書中。十年後，魯道夫的故事被改編成歌曲Rudolph the Red-Nosed Reindeer（紅鼻子馴鹿魯道夫），這首歌成為一時的熱曲。Rudolph這個名字也是特意壓頭韻的；據報道，它差點被叫為Reginald，但最後因為這個名字聽起來“更英式”了而被廢。

聖誕老人是歷史上最偉大的戲劇主角之一，表演者的一舉一動都吸引和打動着人們。他的馴鹿跳躍着、舞蹈着、照亮了夜空，它們真是帶來聖誕快樂的這位老頑童最好的夥伴。