SpaceX開始搭建1.2萬顆衞星“星鏈”，6年內提供全覆蓋高速互聯網？

據美國財經媒體2月22日報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）成功發射“獵鷹9號”火箭，將兩顆互聯網測試衞星送入軌道，開始搭建由約1.2萬顆衞星組成的太空“星鏈”。外媒稱，埃隆·馬斯克（Elon Musk）將高速互聯網帶給全球數十億人的夢想正在變為現實。

CNBC網頁截圖

此外，“獵鷹9號”還把西班牙客户Hisdesat公司的PAZ衞星送入軌道，該衞星是西班牙首顆雷達觀測衞星。

當地時間22日清晨6時17分（北京時間22時17分），“獵鷹9號”火箭點燃引擎，從加利福尼亞州范登堡空軍基地騰空而起。

發射約2分鐘後，火箭一二級分離；約11分鐘後，配備先進雷達裝置的西班牙地球觀測衞星PAZ在距離地球上方約514公里的軌道成功部署。

這兩顆衞星代號分別為Microsat-2a和Microsat-2b，是太空探索技術公司為其衞星互聯網項目發射的首批測試衞星。

“星鏈”什麼樣

新華社稱，SpaceX目前似乎並不願意過多公開談論這一項目，在“獵鷹9號”火箭22日執行PAZ衞星發射任務前的通告中也未提及這兩顆測試衞星。

但該公司首席執行官埃隆·馬斯克在社交媒體上發表言論，確認這枚火箭搭載了上述兩顆衞星。

馬斯克推特截圖

一份向美國電信業監管機構聯邦通信委員會(FCC)提交的文件顯示，SpaceX將向太空發射約1.2萬顆衞星，從太空“直接向美國或全球”提供高速互聯網接入服務。而“獵鷹9號”火箭22日送入太空的兩顆衞星——Microsat-2a和Microsat-2b正是這一項目的首批測試衞星。

依照計劃，將有4425顆衞星部署在地球上方1150公里至1325公里處的近地軌道，傳輸波段介於Ku與Ka之間；另外7518顆衞星將部署在地球上方335公里至346公里間的極低地球軌道，以V波段傳輸數據。

**這些小型衞星的發射將持續至2024年，屆時衞星互聯網系統將滿負荷運行。**這些小型衞星的長、寬、高分別為4米、1.8米和1.2米，每顆衞星如一輛轎車大小，在不包括太陽能電池板的情況下重386公斤。

SpaceX已經表示，一旦有800顆衞星率先入軌，則SpaceX計劃於2020年或2021年開始提供有限的衞星互聯網服務。

1顆SpaceX衞星可覆蓋的範圍約為1060公里

對於如何避免成為“太空垃圾”的問題，這家企業稱，將讓這些小衞星在使用壽命臨近結束時有序離軌，計劃採用先進技術減少可能產生的碎片。

當天發射的“獵鷹9號”火箭第一級曾於去年8月執行過一次發射任務，並在太平洋無人船上成功回收。不過在本次發射任務中，SpaceX沒有再次嘗試回收火箭第一級。

能不能賺錢

事實上，馬斯克在2014年11月就曾提出搭建全球衞星互聯網的設想。在西雅圖公佈了這項後來被命名為“星鏈”（Starlink）的衞星互聯網項目。當時，美國約有3450萬人沒有“聯網”。國際電信聯盟2016年的數據顯示，全球有大約39億人還不能接入互聯網。

2015年1月，馬斯克曾解釋衞星互聯網項目的目標：“我們想改變衞星方面的事情，就像我們在火箭方面所做的一樣。”SpaceX通過開發火箭第一級回收技術，在火箭發射行業帶來了革命性變化。

相關文件顯示，SpaceX計劃首批部署的約800顆衞星將主要用於覆蓋美國本土、波多黎各等地。在全部衞星到位後，這個系統將覆蓋地球全部表面，因此理論上可以提供無處不在的全球互聯網服務。這些衞星將在接近地面的軌道上運行，因此與較高的衞星相比，傳輸數據的延遲問題得以改善。

SpaceX預計，這一衞星互聯網項目至少將耗資100億美元。不過，該公司副總裁帕特麗夏·庫珀去年5月在美國國會一個基礎設施聽證會上説，這一項目將為衞星互聯網用户提供類似地面光纖上網的寬帶速度，公司打算以不同價格銷售不同的數據包，以滿足各種需求。

被曝出的一份內部文件顯示，SpaceX希望衞星互聯網項目在2025年能擁有超過4000萬用户，這意味着該項目每年可帶來300多億美元收益。

但這只是開始。馬斯克在談到其宏偉願景時説，來自衞星互聯網項目的資金和技術將用於人類移民火星的終極目標。

前路不容易

不難想象，如此龐大的工程會面臨重重困難。

首先在政策方面，SpaceX於2016年11月向FCC提出部署衞星的正式申請，不過此後一直沒什麼大動靜。一些競爭對手還向FCC提出了反對意見，認為太空探索技術公司在太空軌道上部署了太多的衞星，將造成太空通信擁堵。

本月早些時候，FCC主席阿吉特·帕伊為該公司和這一衞星互聯網項目“背書”，敦促該機構支持、批准這家美國太空私企此前提交的通過衞星提供寬帶服務的申請，以儘快“使用創新技術，彌合美國數字鴻溝”。

儘管如此，SpaceX如果要進一步推進衞星互聯網項目，仍需要FCC在批准此次發射的衞星外，批准該項目的其餘內容。

第二，衞星互聯網並不是新鮮概念，面臨商業競爭。上世紀80年代，美國銥星計劃就曾提出建立覆蓋全球的衞星通信網絡，但因成本等原因沒有成功。該公司目前正在部署下一代全球衞星計劃Iridium NEXT的81顆衞星，按計劃，其中75顆由美國太空探索技術公司分8次發射，預計2018年完成。

近年來，互聯網衞星成為歐美科技公司競相投入的熱門領域，除SpaceX外，還有一些公司致力於未來幾年裏部署類似的衞星網絡，競爭十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的類似計劃也都獲得了FCC的批准。其中，OneWeb公司還獲得了日本軟銀公司10億美元的投資，計劃建設由648顆小型衞星構成的衞星互聯網。