地球知識局：天皇退位前堅持要視察的沖繩，和中國有什麼關係？
3月27日到3月28日，日本明仁天皇及皇后乘坐專機視察沖繩縣。對於明年4月即將退位的天皇來説，這也將是他在位期間的最後一次出巡了。選擇沖繩這個日本領土的邊遠之地，天皇也許有着自己的考慮。
沖繩古稱琉球，與中國大海相隔，外交上卻與中國至為親近；它國土最小，主島面積僅有台灣的三十分之一，卻曾經極為富庶，為東亞海上貿易樞紐。其旗下商船北至日本，南至馬來，終年穿梭不息，宛如一海上強權。
東南亞與東北亞之間的紐帶-琉球
今天的文章，就帶你一起看看天皇在位期間最後一次強烈要求造訪的琉球故國。
貿易王國
若想説清琉球的往事，還得從明朝講起。
1368年，朱元璋建元稱帝時，琉球主島正分裂為中山、北山、南山三國，相互爭鬥不斷。此三國都希望被中國認可為琉球之主，爭相向明朝稱臣朝貢。最後，中山國勝出，並在明朝的支持下於1429年征服全島。
琉球主島沖繩島，真是島小王國多
在此之前，中山國王巴志曾於朝貢時請求明朝賜予中國人丁，指導琉球人研習漢學、航海及造船之術，以便來往通商。朱元璋應許其願，乃遷福州、漳州兩地之閩中舟工三十六姓，跨海移居中山國，加速琉球漢化。
這些人均為學者、航海家或造船師，社會地位崇高，更在琉球和大明往來頻繁後任內外政要職，漸漸成為琉球當地一大士族。
遠渡重洋，支援琉球人民的封建主義文化建設
爾後中山國統一三山，明朝遂冊封其主巴志為琉球國王，賜姓尚氏，授與國印，往後代代國王均需明朝冊封，確立與中國的藩屬關係。漢文化於是開始成為主導該國的風尚。
中山國王巴志
不過明朝對琉球最大的影響，在貿易方面。
早在三山時代，琉球諸國已各自嚮明朝朝貢，全島統合後，朝貢的規模和頻率更且提升。對明朝而言，朝貢的重點並不在於經濟效益，而是在於彰顯國威，計較的就只是諸國使者來給大明天子叩頭這件事，所以甚少在意貢品的價值。反倒是作為獎賞的回賜，因顧及天朝體面，非得豐厚不可。
海上朝貢貿易
以琉球這類小國來説，送出的貢品一般只是當地土產，得到的回賜則是綢緞或瓷器等較珍稀的工藝品，可謂只賺不賠。由此，琉球的朝貢搞得極為頻繁，一有藉口就發出朝貢使者。《明實錄》有云：“（琉球）一歲常再貢、三貢。天朝雖厭其煩，不能卻也。”
且除朝貢制度之外，明朝自十四世紀晚期開始奉行的海禁政策，亦為琉球帶來巨大利益。
所謂海禁其實並非全面鎖國，而是將海上貿易徹底國營化並高度限制。所有未得朝廷許可的商船皆以走私論處，且僅有特定的藩屬國能與明朝直接通商，比如十分恭順的琉球。
以前的琉球那霸港看不到了，今天的還看得到
因此琉球成了堂堂大明的物資進出中轉站。中國的瓷器絲綢由此發往海外，日本的銀礦和南洋的藥材、香料或蔗糖等急需物料，也必需先舶往琉球，方得門路進入中土。貨物於此島週轉一回，價格隨即翻漲，為琉球牟得暴利，其主港那霸很快躍升為繁榮的經貿轉運站。
守禮之邦
兩種貿易帶來的巨大利益充實了琉球的國庫，使之自十五世紀初至十六世紀中國力大增，進入黃金時代。琉球四處出兵，把領土最北擴展至吐噶喇列島（距離日本九州島200多公里），最南至與那國島（距離台灣100多公里）。
也算是幅員遼闊了
在此時期，琉球的商船往北航向日本、朝鮮，往西直達中國，往南則至越南、呂宋、馬六甲、蘇門達臘、爪哇以及暹羅，廣大的海上貿易網幾乎令人聯想到後來的英國、荷蘭、葡萄牙等重商主義國家。
溝通四方的琉球羣島
然而琉球自身的資源，實比歐洲列國貧乏甚多，其興盛主要歸功於明朝對海洋的漠視甚至敵意。明朝幾乎是把所有的南方海洋貿易都外包給了琉球國，還經常賞賜先進船隻幫他們提高海洋貿易水準。
琉球人也沒有因為富強而膨脹。他們非常清楚國運對大明的依賴，故每當天朝派來使節團，必舉全國之力盛情招待。以至於首都首裏有不少建築是專為中國使節而造。
琉球使節
譬如現今琉球最有名的觀光景點之一，是個叫做守禮門的中式牌坊，其橫匾題以“守禮之邦”。“守禮”二字固然與當地地名首裏有諧音之妙，但更直接的意義則指琉球是個遵守天朝禮數的國家。
守禮門
每當中方使節前來冊封新即位的琉球國王，國王與官員門皆需在守禮門恭迎冊封使，爾後進入宮殿接下皇帝詔書時，國王更要行三跪九叩之禮。
進入首裏的第一道便是守禮門
琉球首都首裏在內戰期間本為一座要塞，地處山勢之頂，層層堅厚高牆均以碩石砌壘，間以箭樓櫓台，是個兵戎氣息很重的地方。但隱藏在守禮門這座牌坊背後的王宮第一道城門卻叫做歡會門——一個毫不威武的名字，只為表示每每與大明天使相會，琉球臣民均甚歡愉。
要塞
穿過歡會門後，首裏王城的防禦功能更加明顯。內裏不是寬敞的大道，而是整片山牆石壁，要彎向側旁爬坡而上，方至第二道城門。歡會門若遭攻破，此門便是下一個防守地點。
歡會門
但它也有個討喜的名字，叫做瑞泉門，因為門旁山石之中有一口清澈的泉水。此泉水質特佳，除平日供王城飲用之外，中國使節團來時亦由專人每日運水至那霸港的使者行館。明朝使節似乎也鍾愛這甜美的瑞泉，故於1523年自中土帶來一座龍頭雕刻，鑲於泉眼，清泉便如仙龍口裏吐出，當地謂之龍樋。（樋在日語意指排水管）
守禮門-歡會門-瑞泉門-首裏王城
首裏王城北面，尚有一座名叫龍潭的人工湖，亦與明朝有着淵源。
1425年，中山國仍未統合琉球，但已與中國往來甚密。該年明朝遣使至中山國首裏，冊封其主巴志為中山王。使者見首裏城北風水頗佳，乃勸巴志於此引水造湖，環以花木，謂可益助國運。巴志信之，即遣官員赴明研習風水之術，考察中國各地庭園。
首裏王城
1427年，官員歸還中山國都，掘土城北，導城中瑞泉蓄水成潭，潭中飼養彩魚，岸邊滿植花卉，並因該潭形似龍首而命名龍潭。造潭挖出之石土則於龍潭西岸疊成一座小山，謂之安國山。
首裏城與龍潭
山水建成後兩年，巴志果然征服全島，更信風水之説，對此寶地甚是鍾愛。每有天使前來，受賜漢姓的琉球王尚巴志必於龍潭大設饗宴，並造龍舟邀眾使節遊湖，在舟上飲酒奏樂，觀賞岸花。
尚巴志死後，其子孫代代亦皆如此款待中方使者，龍潭也就一直都是島內最美的名勝之一。
龍潭
日落之殤
這幅繁華景象，自1429年琉球統一開始算起，莫約維持了150年左右。這對一個狹小的島國來説或許已是相當了得的成就，卻終究是依靠外力獲得的繁榮。
十六世紀後期，中國沿海因倭寇猖獗，嚴重影響了琉球與明朝的貿易；葡萄牙等殖民帝國亦在南洋擴張勢力，打擊到琉球在該區域的商貿通道。
歐洲人從南方步步逼近，東南亞被逐步滲透，台灣已經成為新的交界地帶
最大的災難則在1609年，日本九州的薩摩藩出兵三千餘人、戰船百餘艘攻打琉球，一個月後即侵入主島。琉球守軍千餘人雖有堡壘可守，卻不敵已經購入洋槍的薩摩人，節節敗退。
九州的薩摩藩，估計很多人直接想起日本幕末四強藩，這是個有名的海軍強藩
最後琉球軍被逼入王城首裏，仗以堅石高壘令薩摩軍難攻不下。氣急敗壞的倭人遂於首裏市街及那霸港燒殺掠劫，阻斷城中糧水，終迫使守軍投降。琉球王尚寧遭生擒，並被押送至九州，自此琉球由薩摩藩直接控制，成為其附庸國。
讓我們比較下首裏王城與雅典衞城
宗主國大明對此卻無動於衷，萬曆朝廷得知後的唯一反應僅是將朝貢暫停，毫無東亞大家長的威嚴。
不過僅僅斥責明廷目光短淺也並不全然正確。此時明朝已經歷西南播州之役、西北寧夏之役以及東北壬辰倭亂，國力耗損巨大。
周邊的麻煩一個接一個，已經顧不上琉球了（難道還要用大明水軍和日本剛麼）
而且此時明朝上下似乎已經在朝鮮戰場上意識到了自己的海軍實力不足（明軍在海上倚仗幾乎亡國的朝鮮，切斷日軍補給，陸軍才得以推進）。
近若咫尺的朝鮮半島，明朝的海軍就已經不管用了，派兵到汪洋之中的琉球自是更加困難。因此對於琉球王國的覆滅，明朝或許不只是無心相助，而是根本無力相助才對。
不過令明朝慶幸的是，就在琉球亡國後不久，朝貢團與商船又一如既往地來到了中國。琉球使節隻字未提九州薩摩藩的侵略，讓天朝能夠很方便地無視此事，假裝天下太平。
這個留給酋長做
殊不知自此開始，琉球國王已經失去實權，是薩摩藩主手中的一個傀儡。琉球重臣均由薩摩藩任命，連王儲亦需薩摩點選，接着再等明朝給予形式上的冊封。
此外，如無薩摩允許，琉球不可與包括中國在內的任何國家擅自貿易，亦不可與薩摩以外的日本他藩通商，且年年需向薩摩進貢，只是這次可沒有慷慨的回賜了。
就這樣，薩摩藩實際掌控了琉球，卻為了與中國的貿易利益而准許琉球保留獨立的假象，持續270年之久。
薩摩藩主
至於島上居民的生活，則受日本文化影響甚大，愈多民眾以日式姓氏自稱，習俗也愈似日人。只有當中國使節來訪時，人們才會匆忙換下平常穿的和服，收起寫着日文假名的商鋪招牌，隱藏鑄有日皇年號的寬永通寶，待天朝上使於龍潭宣旨完畢還朝，旋復拿出使用。
明治維新之後，日本不再顧忌中國顏面，遂於1879年正式吞併琉球，易名沖繩縣。琉球人開始面臨高壓的殖民統治和皇民化教育，被日本人當作二等公民。
其巔峯，在一甲子後的二戰尾聲。時美軍登陸沖繩主島，守島日軍迎戰時便用刺刀抵着琉球人，逼其步於皇軍之前，以為肉盾。待至日軍戰敗在即，又逼迫剩下的島民跳崖殉國，不從者皆遭槍決。
如今的局面
來到今日的琉球，已是個遍佈美軍基地的日本縣。其語言文化被日本人洗刷殆盡，古蹟建築亦被美國人轟炸一空。那霸市雖仍有一座叫做首裏城的城堡，但實乃1992年重建的膺品，一磚一瓦皆非舊物，就連城邊龍潭的樹木造景都已炸失原貌。
遍佈美軍基地
唯一一件保持原樣的東西，僅僅是那鑲嵌在瑞泉門旁石壁上，由明朝天使帶來的龍頭形石雕，依然潺潺吐出清泉。洞然的龍口似乎在評説着琉球興衰與天朝對待海洋的態度之間，剪不斷理還亂的關係。
龍樋悠悠地見證着歷史
