美國明日發射“首枚能省錢的”獵鷹9火箭

【文/觀察者網 堵開源】美國“太空探索”（SpaceX)公司宣佈，將在當地時間5月10日從佛羅里達航天發射中心發射一枚“獵鷹9號”火箭，這枚火箭將為孟加拉國發射一枚3.5噸重的通信衞星（Bangadandhu-1）。這是太空探索公司第一枚“獵鷹9號”Block5型火箭，這種火箭的第一級按設計將可以重複發射10次，相比之下，“獵鷹9號”此前型號只能重複使用2-3次，而且每次都要對火箭進行拆解檢查，實際上並不能節約多少成本。所以“獵鷹9號”BLOCK5也被稱為“首枚能省錢的可重複使用運載火箭”。

整裝待發的首枚BLCOK5型“獵鷹9號”火箭（圖源：艾倫·馬斯克社交媒體賬號）

據美國“太空新聞”網站（SPACE NEWS）介紹，“獵鷹9號”BLCOK5型是“太空探索”公司“獵鷹9號”系列的最後一個型號，這枚火箭可以滿足美國國家航空航天局商業載人航天發射標準和美國國防部標準。

據悉，孟加拉原計劃使用歐洲航天局“阿里亞娜5號”火箭發射這枚衞星，但因為法屬圭亞那發射場的罷工，拖延了發射時間。此外，“阿里亞娜5號”載重量太大，如果僅發射一枚衞星會浪費重量，而一時間又沒有合適的衞星和孟加拉“搭夥”發射。最終“太空探索”的“獵鷹9號”後發先至，被孟加拉國選中發射這枚衞星。

另據科技博客“前沿”的文章報道，“獵鷹9號”BLOCK5 火箭是第一枚能夠省錢的可複用火箭。該文章稱，迄今為止，“太空探索”的火箭——客觀冷靜的觀察的話——並沒有省下多少錢。因為此前的“獵鷹9”火箭實際可複用次數仍然只有2次。而且每次再次發射前，需要首先拆解、檢驗、重新組裝，整個過程耗時幾個月，並消耗大量時間和金錢，這實際上抵消了回收火箭帶來的成本優勢。熟悉“太空探索”內情的南加州大學副教授格雷格·奧特瑞表示：“有可能，他們現在重新組裝火箭的成本，比造一發新的還要貴。”

但BLOCK5可能有所改變。這枚火箭具有較大範圍的改進，主要是降低重新制造的成本。舉例來説，它的格柵舵將採用鈦合金製造，這樣就不會在返回地球過程中被燒蝕。發動機防熱罩也進行了重新設計，能夠更好的保護其發動機，降低其在重返大氣層時受損的可能。此外，用於固定火箭發動機的部件改為螺栓固定，而不是焊接，這樣可以更方便的拆解和檢查。

目前為止，所有“複用”的“獵鷹9號”火箭都需要拆解、檢驗、維修並更換部分重要部件才能再次發射

“獵鷹9號”的格柵舵目前在回收過程中會出現比較嚴重的燒蝕，複用前必須更換

這些改進將可有效縮短“獵鷹9號”的週轉過程，“太空探索”公司或許將可以真的開始第一次實現其承諾，從複用火箭中獲益。

據報道稱，目前“獵鷹9號”火箭的成本約為6200萬美元，而blcok5的價格據説仍將保持這個水平，每次使用的價格可能在3000-4000萬美元，“太空探索”公司創始人艾倫·馬斯克表示這其中燃料費用只有幾十萬美元。所以對於理論上來説，降低火箭重複發射所需的人力成本將可能把每次發射的成本減半。但是專家認為這個可能性不大，BLCOK5實際節約成本可能在1000-1500萬美元，而馬斯克的官方表態也與此類似，即降低使用成本30%。

“前沿”的文章稱，美國航空航天局（NASA）要求“獵鷹9號BLCOK5”具備商業載人航天能力，該火箭將可以安全的將宇航員送入國際空間站。NASA方面表示，如果BLOCK5型能夠完成7次發射，並沒有任何問題，也不需要做任何改進，那麼就可能符合載人航天的標準。

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