一隻狼首次離開切爾諾貝利，科學家緊密跟蹤

據科技日報7月11日報道，30年來，切爾諾貝利核事故殘留下一塊巨大的有毒區域。但科學家最近報告稱，他們觀察到該區域有一些“不一般”的跡象——最新的發現是一隻年輕的野狼走出了切爾諾貝利隔離區。

這片無人區面積大約4300平方公里，今天仍然被認為高度污染而不能居住。但在沒有人類活動的干擾下，部分野生動物看起來已經能茁壯成長，並且開始突破隔離區的界限。這一報告發表在最近的《歐洲野生動物研究》期刊上。

切爾諾貝利事故後，人類禁區成了動物領地，狼的數量是其他未受污染地區的7倍。 科技日報 圖

可能攜帶突變基因

切爾諾貝利，曾經人們眼中最安全、可靠的核電站。但1986年一聲巨響後煙火沖天，徹底擊潰這一神話。

據烏克蘭官方統計，截止到2006年，有大約240萬烏克蘭人（包括42.8萬名兒童）受到這次事故的輻射影響，出現身體和心理健康問題。人類的健康問題主要受放射性物質碘-131影響。而鍶-90和銫-137會對土壤造成更為持久的污染，植物、昆蟲和蘑菇從土壤中吸收銫-137，受污染的食物有可能出現在人類的餐桌上。所以部分科學家擔心，核輻射會對當地造成幾個世紀的影響。

2015年2月，研究人員將GPS全球定位器安裝在13只野狼身上，開始監視它們的一舉一動。通過GPS定位，科學家們可以更多地瞭解核衰變是如何影響這些野生動物的。

不久前，科學家意外發現一隻3歲大的雄性野灰狼身上的GPS定位器遠離了核輻射區——它闖蕩到了大約369公里的地方。這是科學家們首次追蹤有狼離開放射性切爾諾貝利區，達到了這麼遠的距離。

研究人員認為，這項發現可能預示着未來野生動物數量有進一步擴大的跡象，但同時，其攜帶的變異基因也可能會擴散開來。

此處並非“生態黑洞”

核事故後，切爾諾貝利災區淪為“鬼域”。據稱蘇聯政府疏散逾9萬名居民，大面積現代化的居住地帶被列為封鎖區。

但30年來，人類禁區卻成了動物領地——英國生態及水文中心此前曾開展TREE計劃，用以評估核輻射風險。研究人員在災區安裝了40部自動攝影機追蹤野生動物，拍攝到一隻棕熊在圍欄外雪地踱步，可能是在覓食，攝像機還將當地更多的動物——那些無視輻射的山貓、野豬、灰狼、鹿、馬和水獺等一併納入了鏡頭。

密蘇里大學哥倫比亞分校科學家邁克爾·拜爾納，是監控並分析那批戴了GPS定位器的狼羣的科學家之一。他表示，在切爾諾貝利地區，狼的數量是其他未受污染地區的7倍。

這很可能是因為人類大面積撤出，對當地生態的壓力和干擾也隨之鋭減，為動物重返棲身地提供了一定機會。一些較為大型的哺乳動物幾乎是即刻就出現在這裏，而且在無人區肆意繁殖，數量快速增長。

拜爾納認為，切爾諾貝利禁區遠非“生態黑洞”，遷徙的行為很可能也會出現在其它野生動物身上。

但這項研究還發現，其他12只戴有GPS的狼都留在它們的“家鄉”。一般來説，狼作為羣居動物很少“離家出走”，何況是走到數百公里之外。不排除是狼羣數量過密，某隻野狼迫不得已向外擴散。目前，科學家尚不清楚逃離的狼發生了什麼情況。

爭議的問題還很多

儘管有攝像頭、定位器和一直未中斷的調查，但實際上，科學家們還不清楚切爾諾貝利之災對當地野生動物種羣的總體影響，研究曾發現某些動物突變率增高的證據，但總體情況仍是模糊的。

這也是科學家們監控這批灰狼的原因，它們在此地已經蓬勃發展，數量驚人，頗具代表性。

現在，一隻大膽堅定的狼，足跡已遠遠超過了隔離區。這位逃逸者所攜帶的輻射量，對它出現地區的人類幾乎不會有什麼影響，但通過它，科學家可以進一步揭示基因突變如何進入更廣泛的動物羣體，換句話説，野生動物受核輻射突變的基因到底能傳播多遠。

不過，這種“突變”現在發生到了何種程度，是科學界另一個頗有爭議的問題。

2016年一項研究認為，這場事故對於周邊生態環境的影響不會消退，甚至是永久性的。一個來自南卡羅萊納大學和哥倫比亞大學的研究小組發佈的報告顯示，切爾諾貝利核事故中所泄露的輻射已經導致周邊區域的生物生態系統產生異變。

但拜爾納證實，他的團隊跟蹤的狼全都有四條腿、兩隻眼睛和一條尾巴，並沒有周身發出綠光——但可惜的是，他們迄今沒有掌握這些狼與其它未受輻射的狼在遺傳上存在差異的任何“硬數據”。

自然界的能力是否可以把事故的陰霾掃空？杳無人煙的區域何時真正復甦？這些問題，或許還要花上多年才有答案。

（原題為《核污染30年來，一隻狼首次離開隔離區，科學家緊密跟蹤——切爾諾貝利，還有自然恢復的可能嗎？》）