波音公司贏得美海軍艦載無人加油機競標

【文/觀察者網 堵開源】8月31日，美國《防務新聞》網站報道，美國海軍採購主管詹姆斯·古爾茨當天宣佈，波音公司贏得海軍MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機項目競標，海軍將與其簽署價值8.05億美元的研製合同，隨後將以130億美元的價格購買72架“黃貂魚”無人機。

波音公司獲得的初步合同包括了首批4架“黃貂魚”無人機的設計、發展、製造、測試和交付工作，價值8.05億美元。

波音是MQ-25項目中誠意最大的競標方，至少已經向海軍交付了一架原型機

相比之下，洛克希德和通用原子能公司都只做了MQ-25的想象圖和模型

波音公司得到的初始資金目標是在六年內完成發展，在2024年形成初始作戰能力。最終，美國海軍艦載航空兵將成立無人機飛行聯隊。

海軍方面在發展航母艦載無人機方面已經走過了漫長而曲折的道路。其最初希望研製代號UCLASS的艦載偵察打擊無人機，但這個項目在2016年被取消，因為包括海軍，國防部長以及國會認為，這個任務需求不夠明確。

取而代之的，美國海軍決定發展一種無人艦載加油機，以讓航母艦載機聯隊的作戰航程翻倍。

美國海軍作戰部長裏查德森上將表示：“多年後回顧今天，我相信這將會被視為具有歷史意義的事件。”

“從作戰視角看，我們邁出了在艦載機聯隊混合編組有人和無人機的第一步。”他補充説，“黃貂魚”無人機加入艦隊將可以把原本要執行夥伴加油任務的大黃蜂艦載機騰出來執行其他任務。

原本諾格公司憑藉X-47B在航母上試驗成功在競標中領先，但海軍的價格要求過於苛刻，導致諾格認為項目無利可圖而退出競標

MQ-25合同對於參與競爭任何競爭者而言，都堪稱重大的勝利，參加競標的除了波音還有洛克希德·馬丁和通用原子能公司，但這個勝利對於波音而言，更具重大意義。

波音長期以來擔負了美國海空軍加油機的研製工作，但其高新技術研究部門“鬼怪工廠”卻在最近幾十年裏沒有贏得過任何高價值的競標，例如聯合打擊戰鬥機（JSF）、遠程打擊轟炸機（B-21）等項目。今天的勝利讓他們成功扳回一局。

波音和通用原子能公司此前被廣泛認為是MQ-25競標的“種子選手”，各自推出了採用常規佈局的設計方案，並且都為後續項目預留了改裝空間，即下一步具備偵察打擊能力的艦載無人機。

波音和通用原子能公司設計方案的着眼點式降低造價和採用在其他機型上經過考驗的子系統。分析家們還指出，這兩家公司在製造加油機和無人機方面的經驗更加豐富。

波音目前已經造出了一架MQ-25原型機——該機利用波音此前參加UCLASS項目競標的方案修改而來，這一説法已經得到波音MQ-25項目主管的確認——該機目前正在進行甲板操作演示，稍後將進行首飛。

在MQ-25項目中，波音和通用原子能達成了合作協議，波音幫助通用設計空氣動力學技術，而通用幫助波音加強無人機相關技術，因此不管這兩家誰獲勝，兩家都能從項目中獲利

同時，通用原子能公司雖然沒有製造原型機， 但是也向海軍提供了一架“復仇者”無人機用於甲板操作測試。

此前各方都不看好洛克希德在這次競標中的獲勝機會，部分原因是他們是三家公司中唯一採用飛翼式設計方案的，而此前諾斯羅普·格魯曼公司已經在2017年退出競標，因為他們認為在其飛翼式X-47B無人機基礎上開發MQ-25成本過高，無法盈利。

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