美退伍軍人事務部承諾補償拖欠福利，因“賬太難算”又取消

【文/觀察者網 郭涵】

美國總統特朗普自競選以來就提出要提高退伍老兵待遇。不過，如今他的政府部門卻突然改口，表示沒辦法補償原本承諾的欠款。

國家廣播公司（NBC）11月28日晚報道，美國退伍軍人事務部（Department of Veterans Affairs，VA）本月初曾向國會承諾，會全額補償因系統故障而拖欠退伍軍人的教育與住房補貼。但近日又突然改口，因“賬太難算”而不得不取消補償。

NBC報道標題，下圖為2014年美國老兵節，紐約第五大道上的遊行隊伍

據悉，這部分欠款源於特朗普總統去年7月簽署的“退伍軍人教育援助法案”（Forever GI Bill），該法案未來十年將花費超過30億美元用於提升退伍軍人待遇。

對於退役後接受補助進入大學學習的“學生老兵”（student veteran），該法案改變了每月住房補貼的計算方法。過去的標準是基於學校主校區所在地，根據當地房價調整補貼；但是新的方法考慮到同一學校的不同校區，以及在異地上研討課、實習的因素，將統一以學生獲得最多學分的地方價格為標準。

Military.com網站舉例道，伊利諾伊大學香檳分校主校區尚佩恩-厄巴納（Champaign-Urbana）的每月住房補貼是1023美元，但該校在芝加哥的分校區標準則是1929美元。依新規，在芝加哥校區上課的老兵每月可多領近1000美元。

然而，退伍軍人事務部的官員承認“大大低估了新算法的複雜性”，自新法案8月實施以來，其電腦系統頻頻出錯：有的老兵收到的錢過多、有的收到過少，有的根本沒收到；在收到案例中，超過一萬人已經被延遲一個月以上，一千多人被延遲了兩個月以上。

按照規定，《退伍軍人權利法案》的有關申請應在28天以內處理併發放。更多人的申請因此被積壓，九月中旬數字達到20萬份，是平時的三倍。NBC稱已經有數千個老兵家庭的生計受到影響。

MSNBC報道，截止11月8日，仍有超過8萬名老兵被拖欠住房補貼 視頻截圖

週三早些時候，退伍軍人事務部發公開聲明，到明年12月系統問題修復之前，只能按原來（2017年）的算法發錢。而對於因既定變化欠下的未繳款項，承諾將來會全額補償。

該部門表示並不清楚多少老兵會受影響，但估計36萬人將按2017的標準發放補貼。除了“學生老兵”外，所有接受住房補貼的老兵也無法享受2018年度的補貼增長。

不過NBC援引兩位要求匿名的國會助理稱，週三早上差不多同時，該部門給眾議院退伍軍人事務委員會打來電話，反倒説欠下“學生老兵”們的差額將不予補償。

對方給出的理由是“賬算不過來”，因為要補發就要停下手頭的工作，審計過去到現在全部大約200萬份教育補助申請，部門將沒有多餘的人手處理每日新的申請。

圖為退伍軍人事務部北卡羅來納州辦公室2012年照片，老兵檔案重到影響建築結構穩定 圖源：退伍軍人事務部

一位國會助理稱，“他們的意思基本上就是，法律規定2018年8月生效的算法，只有到2019年12月以後才生效”。

被問到是否違法，助理稱對方説有充足的法律理由這麼做，但沒有透露細節。

NBC向退伍軍人事務部質詢，發言人柯提斯·卡舒爾（Curtis Cashour）在郵件中沒有直接回應，只是重申“到2020年春天之前都不會按新規定發放補助”，因為這樣會給教育機構“造成巨大的行政負擔”，包括需要約3萬5千名職員重新審批數以千份的入學文件。

他還表示，被多付錢的“學生老兵”不會因此而承擔責任。但是目前為止，沒人知道具體有多少老兵被拖欠了多少金額，未來的一年又會有多少人受影響。

眾議院退伍軍人事務委員會主席、共和黨田納西州議員戴維·羅（David Roe）稱過去數月來已經收到選區老兵的投訴，國會與納税人過去十年來共投入8億美元幫助其更新系統，“退伍軍人事務部要把本職工作做好”。

特朗普上任以來曾通過多項法案提高退役老兵福利 圖源：視覺中國

退伍軍人事務部的福利局副局長保羅·勞倫斯（Paul Lawrence）預計將於本週四一早在眾院委員會上作證。該部教育局局長、退役少將沃爾雷七月曾向國會保證，八月中旬能解決系統問題。到現在，反而沒人再提解決系統故障的具體期限了。

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