搭載第三代GPS系統的“獵鷹-9號”火箭兩度延遲發射

【編譯/觀察者網郭涵】

埃隆·馬斯克（Elon Musk）的“太空探索”（Space-X）公司最近頗為高調，其“獵鷹9號”運載火箭今年來已經完成三次推進器重複利用。

但相比送特斯拉跑車和人類骨灰上太空，該公司在搭載美軍衞星時卻不太靠譜。本週二（12月18日），美國副總統彭斯親臨新一代全球定位系統首星（GPS III SV01）發射現場，不料“獵鷹9號”兩度“掉鏈子”，發射日期先是被改到週三，又變成“待定”。

根據Space-X官網最新消息，確定將於美東時間週四上午9點進行發射。不知道這回馬斯克能否別再掃彭斯先生的興？

佛羅里達州卡納維拉爾角發射場的“獵鷹-9號”重型可重複利用火箭 圖源：Space-X官方網站

據美聯社（AP）18日報道，“太空探索”公司原定本週二上午9點在佛羅里達的卡納維拉爾基地執行發射任務，將美軍第三代GPS星座衞星“韋斯普奇”（Vespucci）送上太空。

該衞星發射重量約3.8噸，是洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司為美國空軍GPS BlockIII項目製造32枚系列衞星當中的第一枚，單價約5億美元。

本次發射的主角，GPS BlockIII首星，軍方以意大利航海家韋斯普奇命名 圖源：視覺中國

美國空軍發言人盧梭（William Russell）介紹，這些衞星設計壽命15年，正式運行之後，定位精確度將在現有GPS衞星基礎上提升3倍，抗干擾能力提升8倍。

據瞭解，目前GPS民用碼的精確度在3到10米左右，新的系列能使其進一步精確到1至3米，軍碼的精確度還會更高。

洛馬公司原定2014年完工併發射，但因子承包商在陶瓷電容器上偷工減料等原因，首發一直拖到今天，第二顆預計明年年中發射。洛馬希望2023年以前將全部衞星發射完畢，開始提供軍民兩用服務。

GPS Block IIIA的概念圖 圖源：美國空軍官網

據“太空探索”工作人員表示，在週二發射前的最後幾分鐘，“獵鷹9號”第一級火箭的傳感器出現“異常讀數”。由於火箭本身與衞星均狀態良好，遂改在週三早上進行發射。

誰知，週三預計發射時間數小時之前，公司又通過推特表示，需要進一步評估火箭上的傳感器，發射日期改為“待定”。

加拿大廣播公司認為，這次發射的成敗對“太空探索”總裁馬斯克意義重大。美國空軍的火箭發射訂單長期被洛馬與波音公司壟斷，而“太空探索”則試圖憑藉“獵鷹9號”可回收、低成本的優勢，從軍方訂單中分一杯羹。

“太空探索”公司當地時間週三凌晨的推特

2014年，“太空探索”一紙訴狀把美國空軍告到法院，抗議其在缺少競爭的條件下，把價值數十億美元的36次火箭發射合同提供給洛馬、波音的合作伙伴，“聯合發射聯盟”（ULA）。

“太空探索”官網介紹，美國空軍後來表態願意開放競爭，公司遂放棄起訴，並於2016年拿到空軍8300萬美元的第三代GPS發射任務合同。相比之下，美軍給洛馬的GPS衞星項目總計價值126億美元。

不過，“太空探索”為軍方發射衞星的記錄也並不好看，“獵鷹9號”今年1月曾搭載美國空軍秘密衞星“祖瑪”升空，結果衞星未能進入軌道。美軍雖然事後表示衞星墜毀與“獵鷹9號”無關，但此事顯然影響了美軍的信心。

今年10月份，美國空軍與包括ULA在內的多家航空航天企業簽下一代軍用大推力運載火箭合同，唯獨把“太空探索”排除在外。

更令馬斯克頭疼的是，這次的新一代GPS衞星首發吸引了不少關注。美國副總統麥克·彭斯週二專門前往佛羅里達，不但宣佈“太空司令部”正式成立，還打算現場觀摩火箭發射。彭斯曾評價此次發射將是“確保美國太空領導地位的重要一步”。

這步子還得在半空中懸一會 圖源：視覺中國

“太空探索”官網最新消息稱，確定將於美東時間週四上午9點在第40號發射台（SLC-40）進行發射。由於此次任務的要求，“獵鷹9號”發射後將不會回收第一級火箭推進器。

全球定位系統（GPS）最初是美國防部冷戰時期研發的軍用衞星導航系統，常年在太空保持32顆在軌工作，目前為全球約40億用户提供各種服務。美國空軍在科羅拉多州斯普林斯（Springs Colorado）高度戒備的施裏弗空軍基地裏對其進行操縱。

相較第三代GPS的發射速度與時間表，我國今年實現了10次北斗發射任務圓滿成功，其中8次為一箭兩星，共計佈置了18顆衞星進入軌道。

今年11月19日2時7分，我國在西昌衞星發射中心用長征三號乙運載火箭，以“一箭雙星”方式成功發射第四十二、四十三顆北斗導航衞星。

11月19日長征三號乙運載火箭發射第四十二、四十三顆北斗導航衞星圖源：新華網

至此，我國北斗三號全球組網基本系統空間星座部署任務圓滿完成，年底前將開通運行，向“一帶一路”國家和地區提供基本導航服務。標誌着中國北斗從區域走向全球邁出了“關鍵一步”。

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