科學家發現4個最古老星系 有助於揭示宇宙演化進程

據《每日郵報》北京時間8月17日報道，圍繞銀河系運行的四個小星系，可能是宇宙中最古老的星系。天文學家稱，這些星系的歷史可以追溯到130億年前，它們在大爆炸後不久就存在了。 這4個小星系通過引力與銀河系“綁在”一起——與月球與地球的關係相似，但它們的尺度要大得多。

計算機模擬的圍繞銀河系運行的4個衞星星系

發現它們的研究人員，將發現它們的重要意義比作“找到居住在地球上第一批人的遺骸”。

根據杜倫大學計算宇宙學研究所和哈佛-史密松天體物理中心研究人員稱，這一發現使我們對宇宙演化有了新的認識。

被稱為Segue-1、Bootes I、Tucana II和Ursa Major I的這些星系非常昏暗，被認為屬於首批形成的星系之列。

杜倫大學計算宇宙學研究所主任卡洛斯·弗倫克(Carlos Frenk)教授表示：“找到我們宇宙中最早形成的首批星系的重要意義，相當於找到居住在地球上的第一批人類的遺骸，真的令人興奮。”

宇宙大爆炸後約38萬年時，第一批原子就誕生了。

它們是氫原子，氫是元素週期表中最簡單的元素。

當集中到雲中並開始冷卻時，他們逐漸陷入了從大爆炸中出現的暗物質“暈”中。

這個冷卻階段——被稱為“宇宙黑暗時代”——持續了大約1億年。

研究人員稱這4個衞星星系的發現使我們對宇宙演化有了新認識

最終，在暈圈內冷卻的氣體變得不穩定，並開始形成恆星。

這些天體是有史以來形成的首批星系，並使宇宙發光——使宇宙黑暗時代終結。

這項發表在《天體物理學雜誌》上的研究，發現了在“宇宙黑暗時代”形成的亮度非常微弱的星系羣。

它還發現了數億年後形成的亮度略高一些的第二批星系。

由首批恆星發出的強烈紫外線輻射電離的氫氣，能夠冷卻形成更大質量的暗物質暈。

值得注意的是，該團隊發現，他們之前開發的星系形成模型與觀察到的數據完全一致。

這使他們能夠推斷衞星星系的形成時間。

弗倫克教授説：“我們的研究結果，支持了我們當前的宇宙演化模型。”

由首批星系發出的強烈的紫外線輻射，通過電離破壞剩餘的氫原子——敲掉它們的電子——使這種氣體難以冷卻、形成新的恆星。

在接下來的十億年左右，星系形成的過程停止了，沒有新的星系能夠形成。

最終，暗物質的光暈變得非常巨大，甚至被電離的氣體也能夠冷卻。

星系的形成開始恢復——最終形成了像銀河系這樣壯觀的高亮度星系。