開普勒開啓第19次探測任務 或是最後一次被喚醒

美國宇航局(NASA)的開普勒太空望遠鏡，仍然在不斷地為我們製造驚喜。雖然此前因為“異常行為”而轉入了“睡眠模式”，但在短暫的更新之後，其“指向性能”將不會受到太大的不利影響。 這台於 2009 年 3 月發射升空的太空望遠鏡，剛剛經歷了相當動盪的一年。7 月份的時候，研究團隊開始將開普勒置於休眠狀態，以確保第 18 次任務的數據能夠回傳至地球。

8 月 29 日，被喚醒後的“行星獵手”將開啓第 19 次觀察任務(圖自：NASA)

上一批數據於 8 月 9 日被成功下載，然後在 8 月 24 日進入睡眠模式之前，NASA 對開普勒的健康狀況進行了一番監測。

正如 NASA 在今年 3 月解釋的那樣，開普勒在九年的潛在災難中倖存了下來，其中包括宇宙射線的狂轟濫炸。

當時，NASA 預計開普勒的燃料會在幾個月內耗盡。可惜在沒有燃氣表的情況下，我們無法準確知曉燃料的剩餘情況。而即將開啓的第 19 次任務，很可能是開普勒最後的時光。

總而言之，開普勒已經確認了 2652 個系外行星，其中 30 個處於宜居帶內 —— 即恆星周圍的空間區域，理論上可支撐液態水(以及外星生命)的存在。

在開普勒退休之後，泰絲(TESS)將接住下一棒。它從 8 月開始全面運行，能夠探索太空中更大的空間，目前已拍下一些關於宇宙的精彩照片。

[編譯自：Cnet]