只因幹不過大疆？這家融資上億美元無人機公司停運
圖片來源：視覺中國（圖文無關）
昨日（9月16日）最受行業關注的消息之一無疑是下面這則：無人機飛行系統設計商Airware突然向員工宣佈，該公司將停止運營。
包括Airware員工在內的業內人士之所以一片譁然，是因為該公司曾從多個頂級投資人例如安德森·霍洛維茨基金（Andreessen Horowitz）、谷歌旗下風投公司Google Ventures和凱鵬華盈（Kleiner Perkins）等處，籌集了1.18億美元資金；甚至幾天前，還在東京設立了一家總部並跟三菱公司達成了投資合作關係。
突如其來的“死亡”令人瞠目結舌。
每日經濟新聞（微信號：nbdnews）記者看到，很多相關報道都把Airware的黯然離場歸因為“被大疆淘汰”“幹不過大疆”……那事實到底是不是如此呢？記者決定給大家捋一捋Airware這幾年都幹了些什麼，或許能找到一些蛛絲馬跡。
籌集資金超1億美元
2011年，Airware誕生於Y Combinator——就是近段時間前微軟和百度高管陸奇成為其中國區“1號員工”的那家創業加速器。成立之初，Airware專門為無人機提供自動駕駛系統，並且花費四年時間打造了其所謂的空中信息平台：一個標準化的無人機操作系統，包括軟件和硬件的標準化，可以使其更簡單地為企業部署和管理無人機羣。彼時，Airware稱這套系統將支持多種針對不同應用的無人機，不同廠牌的無人機可以用相同的方式定製、部署和運行。
也是在2015年，Airware設立了自己的商業無人機基金，管理319萬美元的風投資本。第二年，該基金收購了無人機數據分析創企Redbird，為建築和礦業公司提供無人機分析服務，這意味着Airware的版圖進一步擴大。
在這個過程中，Airware也不斷拿到融資。
2013年，Airware宣佈獲得了1220萬美元的A輪融資，投資者包括安德森·霍洛維茨基金和谷歌旗下風投公司等。第二年，Airware宣佈獲得2500萬美元B輪融資。2014年底，通用電氣公司發表《天空的界限——我們投資了Airware》正式公佈投資Airware，具體金額未公佈。2016年初，Airware宣佈獲得3000萬美元C輪融資，由Next World Capital領投，原有投資者A16Z、KPCB以及前思科CEO錢伯斯跟投。此輪融資後，Airware成為了無人機領域僅次於大疆的融資大户。
有意思的是，雖然Airware前後號稱經歷多輪融資、籌集的資金超過1億美元，不過在C輪融資之後，市面上再也沒有關於這家公司融資的公開信息了。也就是説，從上一輪融資到最終宣佈停止運營，這家公司撐了兩年半左右時間。
是突發還是早有跡象？
Airware是做無人機操作系統起家的，正如其一位前員工所介紹的，該公司在打造無人機軟件方面是很超前的，“但是由於太超前，當時市面上的無人機硬件還沒有先進到能夠產生他們所需的用以測試其軟件和訓練其算法的數據粒度”。正因如此，過去幾年時間裏，Airware設計了包括軟件和硬件在內的多款機型，如多旋翼AT-28無人機、單旋翼Cygnet無人機等。
這家公司也很清楚，硬件並非自己所長。此前，該公司創始人之一Jonathan Downey還公開表示，高端消費者的無人機在配置軟件後即可完成任務，而這意味着其與中國的無人機制造商大疆競爭，還不如採取合作的方式來讓雙方共贏。“大疆是以消費者無人機推出的。隨着時間的推移，他們已經能夠解決越來越多的商業化應用問題，並配備合適的企業軟件。”Downey告訴記者。
不過大疆方面顯然不是這樣想的。有投資人告訴每日經濟新聞（微信號：nbdnews）記者，早在幾年前，大疆就已經積累了研發一款完整無人機所需要的技術元素，其中包括螺旋槳、遙控器、支架、軟件等。今年以來，大疆也在陸續開放SDK（軟件開發工具包），進一步拓展行業想象空間，也給了開發者們更大的發揮和合作空間。
合作？不存在的。直接開放，打造自己的生態系統，這才是大疆的玩法。
而Airware，上述投資人坦言，耗費了大量時間和資金來設計自己的無人機。而到了後期，由於大疆、瑞士Ebee等多個行業龍頭生產的無人機已經佔領了市場，這些無人機硬件自己就附帶軟件，Airware無奈之下又放棄了上述兩個無人機項目。“在加密貨幣、人工智能火爆之前，Airware展示了無人機在戰爭之外的用途，但這家公司走得有點慢，再加上組織結構、關鍵決策都存在一些問題，最終導致了這個結果。還是有點唏噓吧。”
Airware公司也在公開發布的消息中表示，
“歷史已經教會我們市場轉型之際會有多麼艱難。我們在商用無人機市場上親身體驗到了這一點。我們曾是這個市場的先鋒，是首批預見到無人機在商業領域巨大應用前景的公司之一。不幸的是，這個市場成熟得比我們預想的速度慢。在我們探索各種發展途徑，謀求長遠發展的過程中，我們的資金耗盡了。”
看上去，Airware已經無法籌集到更多資金，也幾乎沒有謀求被收購的可能性了。據悉，該公司的140多名員工將被遣散。
記者|李蕾