NASA公佈卡西尼號墜毀前拍到的泰坦極地湖照片

據外媒報道，大約一年前，NASA的卡西尼號探測器在土星大氣層墜毀，不過最新公佈的圖像顯示即便是在結束生命的最後幾日它也沒有閒下來。卡西尼號的ISS窄角相機在最後4日拍到了土星最大衞星--泰坦的北極湖泊的馬賽克圖像。

2017年9月5日，卡西尼號完成了土星為期20年的探索任務，在地面控制下它最終進入土星大氣層墜毀、圓滿地完成了自己的使命。

之所以選擇以這樣的方式結束則是因為該探測器中的推進器已經用完了推進劑，如果它繼續被留在軌道上那麼難保未來有一天撞上土星的一顆衞星進而對那裏的微生物造成污染。

最新公開的這張照片則是卡西尼號在87000英里（14萬千米）高空下拍攝的，照片拍到了Punga Mare（寬240英里/390千米）、Ligeia Mare（寬300英里/500千米）和Kraken Mare（寬730英里/1200千米）。其中，Punga Mare位於正中位置，Ligeia Mare和Kraken Mare分別位於下方和左邊。那麼這些湖泊都是怎麼形成的呢？很顯然這是一個仍值得人們去探索的一個問題。

另外，NASA還對泰坦的天氣提出了疑問。據瞭解，泰坦甲烷大氣的表面壓力是地球的1.45倍，因此它擁有一個類似於地球水循環的甲烷循環系統，它們的共同特徵是蒸發、形成雲、降雨、徑流進入河流然後匯入湖泊和海洋。問題是雖然泰坦南極在夏天很容易形成雲層，但在北極卻不是這樣的情況。

約翰-霍普金斯應用實驗室研究員、卡西尼號成像科學分系統團隊成員Elizabeth Turtle表示，他們原本以為夏天裏的泰坦其南部和北部可能會更加對稱，然而現在看來並非如此，它的神秘之處着實令他們感到好奇。