全球最大飛機完成滑行測試 可艾倫沒法看見它起飛

*近日世界上最大的飛機Stratolaunch完成首次跑道滑行測試。但其金主，微軟已故創始人保羅⋅艾倫卻未能看到這一幕。*前幾天世界上最大的飛機Stratolaunch進行了一次跑道滑行測試。在加州莫哈韋沙漠萬里無雲的天空下，它滑出機庫裏，沿着跑道向前飛馳。起初滑行速度很慢，後來越來越快，時速達到100公里，然後是110公里，然後是130公里。但它在起飛前停了下來，就像一個短跑運動員在跳躍之前停了下來一樣。

這個大傢伙將會很快飛向藍天。在此之前，Stratolaunch需要在跑道上再進行幾次滑行測試，然後它就會飛起來。

可惜的是保羅⋅艾倫（Paul Allen）永遠也看不到這一幕了。這位微軟的聯合創始人在過去幾年裏一直在悄悄地製造巨型飛機。週一他去世時，還沒有看到他的大寶貝被送上天空。

這不免讓人感到愧疚。因為Stratolaunch的設計不僅僅是為了刷新航空史，也是為了幫助艾倫和其他許多人實現兒時的太空夢想，這些人都想讓普通人更容易地進入太空。

當Stratolaunch飛上藍天之時，將成為有史以來最大的飛機，以飛機翼展來衡量，它甚至比當時百萬富翁霍華德⋅休斯造出來的著名“雲杉之鵝”（休斯H-4大力神飛機，主要由木材製成，臂展98米，1947年首飛）還要大。

相比於艾倫的其他追求和成就，他對於航空航天的愛好並不為眾人所知。人們都知道艾倫將個人電腦軟件帶進千家萬户，但不知道他也是一個航空航天愛好者。Stratolaunch將是他的最高成就，這是一架幾乎難以理解的大飛機，其機腹能夠攜帶多達三枚火箭。一旦飛機升空後，火箭就會像跳傘運動員一樣，一個接一個地與飛機分離，然後從空中點火發射到地球軌道。

一些人批評曾批評這是一個虛榮的項目，而艾倫在他們眼中則是另一個有着不切實際太空夢想的億萬富翁。

但去年在接受採訪時，艾倫説他正在思考如何利用革命性衞星技術的力量。

在我們來到他位於西雅圖的辦公室前，他的工作人員曾提醒我説，採訪過程可能會有點尷尬。他們説，他是個天才，但他在接受採訪時可能會表現得有點怯懦不善言辭，談不了多少內容。

但當他提及衞星技術的進步，談到設想的未來太空時，異常輕鬆和興奮。

就像計算機在性能提高的同時，設備尺寸卻大大縮小一樣，衞星也從校車大小變成了鞋盒大小。他説，建立的這些衞星系統足以改變各種產業，甚至可以將互聯網傳播到地球的各個角落。

他説:“這些小型衞星的能力真的很有趣，也很吸引人。它們既可以用於通信，也可以用於監測我們星球的健康狀況。”

他特別感興趣的是如何利用太空來監視“像在海洋中非法捕魚這樣日益嚴重的問題”。

當我和艾倫見面時，我們聊起了他童年時對太空的熱愛，他第一次涉足人類的太空飛行，然後是最近計劃建造這架巨大的飛機。這讓我驚歎不已。畢竟，這是一個習慣於做大事的人。

他辦公室的白板上列出了各種各樣的項目。靠窗的架子上放着西雅圖海鷹隊贏得的超級碗獎盃。旁邊是他遊艇“八達通”(Octopus)的模型。據報道，這艘遊艇的建造成本為2億美元，甲板上配備了兩個直升機停機坪，船上還有一個曾被著名搖滾歌手米克⋅賈格爾(Mick Jagger)使用過的錄音棚。

但就其本身藴含的雄心壯志和複雜性而言，Stratolaunch甚至令其他所有一切相形見絀。

“這太大了，”他告訴我。“它，是，巨人。”

這架飛機有6個747波音飛機引擎，28個輪子，穿過機身的電纜長達數英里，可以説是多架飛機的合體。這是一個巨大的弗蘭肯斯坦(frankenstein)似的創造物，只能存在於一個古怪隱秘億萬富翁的瘋狂想象中。

除了用它來發射衞星，艾倫還有一個計劃，那天他向我向我透露了這一點:飛機可以搭載一架名為“黑冰”(Black Ice)的航天飛機，後者未來可以把人送上軌道。

但那是為了將來的某一天。

目前，他們的重點是讓Stratolaunch飛翔。

從小，艾倫就知道水星7號所有宇航員的名字，就好像他們是自己最喜歡的棒球運動員一樣。和他那一代的許多孩子一樣，他從小就想成為一名宇航員。但是在六年級的時候，他坐在教室裏已經看不清黑板，他告訴我這意味着“我成為宇航員的夢想結束了”。

他的父親是華盛頓大學圖書館副館長，這裏是艾倫的第二個家。他回憶道:“我爸爸只是讓我在成堆的書籍裏放鬆。”“我愛它。”

他閲讀的不只是科幻小説，還有關於德國火箭科學家維爾納⋅馮⋅布勞恩(Wernher von Braun)的書籍。有一次，艾倫用一個鋁製椅子的扶手裝上鋅和硫磺粉，然後用咖啡壺把它燒開，試圖自制一枚火箭。但並沒有成功。

然而，他還是在1981年來到肯尼迪航天中心，親眼目睹了航天飛機的首次飛行。

“那聲音簡直難以置信，”他告訴我，“空氣在顫動，你可以感覺到壓縮波衝擊你的胸部。你可以感覺到引擎的熱量撲面而來。”

2004年，艾倫創造了歷史，他資助的太空飛機“太空船一號”(SpaceShipOne)贏得了價值1000萬美元的AnsariX Prize大獎，成為首個將人送上太空的非官方飛行器。在那一年的三次飛行中，試飛員駕駛航天飛機超越了通常被認為是太空邊緣的距地100公里高度。但每次飛行都充滿危險和痛苦，艾倫發現自己被嚇壞了，每次都怕有人受傷或因此而喪生。風險太大了。

他在回憶錄中寫道，用電腦軟件“最糟糕的結果就是一條錯誤信息，” “現在我認識了一個人，他的生命總是危在旦夕，我覺得這很難應付。”

但其他人認為，這些飛行是一個新太空時代來臨的曙光。在這樣一個時代，企業將展開競爭，向普羅大眾開放太空。維珍集團創始人理查德⋅布蘭森(Richard Branson)被這個想法迷住了，他從艾倫那裏獲得了“太空船一號”(SpaceShipOne)背後技術的使用權。

當他們一起觀看X Prize大獎的最後一次飛行時，布蘭森轉向艾倫説:“保羅，這不是比你擁有過的最好性愛更好嗎?”

艾倫表示反對。

他在回憶錄中寫道:“如果我在任何人際交往活動中感到焦慮，我就無法享受這一過程。”

“這是一個夢想”

艾倫開始追求其他項目，但在2011年，他宣佈將通過建造Stratolaunch重返太空領域。

“在你的生活中總有一些的夢想想要實現，”他當時説，“這是一個讓我非常興奮的夢想。”

這個聲明是在一個有趣的時刻發佈的——美國國家航空航天局剛剛讓航天飛機退役，沒有航天器再把宇航員送入太空。而馬斯克的SpaceX和其他公司主導的商業太空有望幫助開拓新的太空領域。

艾倫説，Stratolaunch將會是這場運動的一部分，並將“美國保持在太空探索的前沿地位”。

六年後，當我和他坐在一起的時候，那架巨大的飛機還沒有起飛。

“這比預期的時間要長，幾乎所有的火箭項目都是如此，”他説。

但他很期待看到飛機起飛。他迫不及待地想回到莫哈韋，看着飛機在跑道上加速，越來越快地向他從小就夢想着的未來飛去。