城市熱島效應日益加劇 蝸牛都被“熱”黃了？

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漫步在歐洲沿海的沙丘、林地或城市，很容易就能發現蝸牛的蹤影。它們有各種各樣的顏色，珊瑚粉、檸檬黃以及桃花心木等顏色。有時，它們的外殼會有多達5條黑帶纏繞。在20世紀早期和中期，男生們收集蝸牛殼的方式與採集鳥蛋、蝴蝶和集郵一樣平常。

在此期間，歐洲城市湧現出了高樓、混凝土和瀝青。儘管蝸牛仍然無處不在，但也發生了改變。在荷蘭，一個公民科學項目的結果表明，淺色蝸牛在城市裏越來越常見，研究人員將其歸咎於城市熱島效應。他們認為，黃色的外殼能夠反射更多的陽光，讓蝸牛在高温下保持涼爽。

尋找蝸牛的人不再僅僅是學生，而是安裝了名為SnailSnap安卓應用程序的人。荷蘭自然歷史博物館自然生物多樣性中心的尼爾斯·克斯特斯(Niels Kerstes)與他的合作伙伴在2017年開發了這款應用。那年春天，他們在博物館和Facebook上的軟體動物愛好者羣裏打廣告，SnailSnap下載次數達到1180次，人們通過該軟件發送了7868張不同蝸牛的照片。

克斯特斯表示，蝸牛是施行公民科學項目的完美有機體：它們數量豐富、容易找到；它們的顏色和條紋相當獨特，而且都是由基因決定的；它們在拍照的時候不會逃跑……

SnailSnap的前身是名為“Evolution MegaLab”的公民科學項目，與查爾斯·達爾文（Charles Darwin）2009年的200歲生日有關。Evolution MegaLab網站還要求人們記錄蝸牛殼的顏色，但十年前這樣做很不容易。Evolution MegaLab項目領導者、愛丁堡大學生態學家喬納森·西爾弗敦(Jonathan Silvertown)説：“那是智能手機的黑暗時代。”這個項目必須依靠人們自己記錄和上傳蝸牛的顏色與位置。

克斯特斯説：“公民科學項目的問題在於，很難確定這些數據的可靠性。”現在，幾乎每個人的口袋裏都有攝像頭和GPS系統。當公民科學家用SnailSnap給一隻蝸牛拍照時，該應用也會記錄它的位置。然後，照片會被送到更加專業的驗證人員那裏，這些人會根據蝸牛的顏色或條紋模式對它們進行分類。但這仍然不是個完美的數據集，畢竟有時GPS可能無法工作或者人們會在顏色上產生分歧，但它讓克斯特斯對這些數據有了更多信心。

研究小組最終比較了四種棲息地的蝸牛，它們分別來自農田、森林等自然棲息地、公園等城市“綠色”區域以及主要充當住宅、商業或工業用途的城市“灰色”區域。在兩種類型的城市環境中，他們發現了更多的黃色蝸牛。克斯特斯和他的合作者認為，這是因為温度的不同所致。

城市通常比周邊地區更熱，因為城市到處都是瀝青材料，它們能吸收更多的輻射，而且城市樹木相對稀少。深色蝸牛也比黃色蝸牛吸收更多的輻射，它們的身體可能因此會變得太熱，或者不得不花更多的時間試圖逃離太陽，這使它們不太適合生存在城市中。

蝸牛殼上的條紋圖案也出現了變化。城市蝸牛外殼下側更有可能出現暗帶，但在外殼頂部則沒有。研究另一種蝸牛的科學家發現，外殼底部有暗帶的蝸牛比其他同類冷卻速度得快。SnailSnap團隊認為，這或許是因為城市蝸牛已經找到了最佳應對方案：蝸牛殼頂部沒有深色條紋，這可以避免吸收更多熱量，外殼底部的條紋則能幫助降温。

諾丁漢大學進化遺傳學家安格斯·戴維森(Angus Davison)警告説，不要把城市中出現的大量黃色蝸牛完全歸咎於温度上升。他説：“歸根結底，這只是一種相關性。城市和非城市地區之間可能存在其他差異，這可能是造成這種區別的原因。”

SnailSnap仍在接受提交的照片，研究小組對荷蘭隨着氣候變化而變暖的長期趨勢很感興趣。克斯特斯還致力於其他公民科學項目，以研究其他生物如何適應城市環境，比如黑鸝的鳴唱以及蒲公英散播種子有何變化等。

西爾弗敦説：“生物體的進化從未停止過，只是人們不會帶着這種意識四處走動。不過如果你停下來注意觀察蝸牛，你可能會更關注人行道、小巷和周圍發生的各類進化。”