美工程師開發出“離子風”驅動無人機

新華社華盛頓11月21日電(記者周舟)美國麻省理工學院工程師設計出一種“離子風”無人機，沒有旋槳或渦輪葉片，無需化石能源或太陽能驅動。

“離子風”是電流通過薄、厚兩個電極時產生的空氣推力，此前這種電空氣動力學設計只能讓小物體在空中短暫懸浮。

開發團隊21日在英國《自然》雜誌上發表論文介紹説，強勁又安靜的離子流此次成功驅動一種輕型無人機持續、穩定飛行。論文通訊作者、麻省理工學院航空航天學院副教授史蒂文⋅巴雷特説，這是首次實現推進系統無運動組件的飛機持續飛行，為今後開發出更安靜、機械結構更簡單且沒有燃燒排放的飛機提供了可能性。

據介紹，這種“離子風”無人機是一種重約2.3千克的滑翔機，翼展達5米，機翼前緣及下側裝有薄電線作為正極，機翼後緣裝有較厚的電線作為負極，機身裝載一組鋰聚合物電池，可產生4萬伏特高壓，使被電離的空氣分子相互碰撞，從而驅動飛機。

開發團隊在一個室內體育館中進行了多次測試，飛行器幾乎每次都可穩定飛行60米，這也是測試場地的最大距離。巴雷特承認，飛機需能夠在户外飛行更遠距離，提高單位面積內產生的推力密度，用更低電壓制造出更多的“離子風”。

他説，“離子風”推進系統可以在短期內用於低噪音無人機，未來有望與傳統燃燒系統共用，製造出更節能的混動客機及其他大型飛行器。