“洞察號”火星探測器將“温柔”觸地

美國國家航空航天局（NASA）官網發佈消息稱，火星探測器“洞察號”（InSight）將於美國時間11月26日，在火星表面着陸。目前，工程師們正密切關注着“洞察號”的健康狀況和軌跡數據，並監測火星天氣報告，以確定其是否需要在準備着陸時做最終調整。

InSight是“利用地震調查、大地測量和熱傳輸進行內部勘探”的英文縮寫。“洞察號”作為研究火星深處內部的第一個任務，在今年5月5日升空。着陸前，它將以19800公里的時速進入火星大氣層頂部，並在三條腿落地火星表面之前，慢慢降至時速8公里，相當於人類慢跑的速度。這種急遽減速必須在不到7分鐘內完成。

下降和降落任務負責人羅博·格瑞沃爾説：“我們無法操縱着陸，必須依靠預先編入探測器的命令。此前已經花費數年測試這項計劃，學習其他火星着陸器的經驗。現在，我們將保持警惕，直到‘洞察號’進入着陸區Elysium Planitia。”

NASA的MarCO系統工程師安娜·馬瑞楠説，兩顆該系統衞星已經為測試星際通信中繼做了測試，目前正在為下一次測試做準備。如果一切順利，MarCO可能需要幾秒鐘接收和處理數據，然後以光速傳回地球。這意味着NASA團隊在着陸8分鐘後就能告訴人們着陸器在下降和着陸期間做了什麼。

一旦知道探測器安全降落，必須確認這一里程碑時間以及“洞察號”太陽能電池陣列是否正確部署。若一切順利，NASA團隊將進入為期三個月的精心部署科學儀器的過程。

NASA總部行星科學部代理主任勞瑞·格雷茲説，我們更期待着陸後的任務，一旦“洞察號”在紅色星球定居，其將開始收集有關火星深處內部結構的有價值信息，將幫助我們瞭解包括地球在內的岩石行星的形成和演變。

以前的任務在火星上並沒有深入地下，現在科學家們已經迫不及待探索火星核心。

從火星大氣，到火星表面地形地貌，再到火星上的液態水，科學家對這顆行星的研究取得了不少重大成果。而“洞察號”在火星着陸後，將收集有關它內部結構的有價值信息，這無疑會使科學家對火星的研究更進一步，人類對這顆紅色星球的認知邊界也將不斷拓展。希望“洞察號”也能夠像“好奇號”等探測器一樣，從遙遠的太空向地球傳來一份又一份捷報。