Rocket Lab準備為NASA發射一批航天器

*在首次商業發射一個月後，小型衞星發射初創企業 Rocket Lab，再次做好了將微型探測器送入太空的準備。該公司的“電子火箭”，將在下週的某個時刻，從新西蘭又一次起飛。*不過這一次的客户，是大名鼎鼎的美國宇航局。作為 NASA ELaNa-19 任務的一部分，其計劃發射 13 顆研究衞星。這批次的航天器都屬於 CubeSat，一種由 10 釐米立方體組成的標準化迷你衞星。

這些衞星來自 NASA 的各個研究中心，以及佛羅里達、西弗吉尼亞等大學。它們有着各自的獨特任務，例如研究地球周圍的輻射帶、或展示驅動穿越太空的新方法。

若 Rocket Lab 能夠如期順利發射，則意味着該公司商業發射腳步的加快。本次發射將把 7 顆衞星送入軌道，但這只是 Rocket Lab 嘗試的第三次飛行。

在此之前，該公司僅試飛過兩次。不過 Rocket Lab 首席執行官彼得·貝克表示，11 月進行的那次飛行嘗試，“完美無瑕”且具有很好的軌道精度。

貝克在接受 TheVerge 採訪時稱：“就我司的客户而言，這是一次很棒的旅行，它們都成功地進入了預定軌道。今年的第二次發射也很不錯，四周後，我們將通過另一艘運載火箭，為 NASA 提供服務”。

對火箭實驗室來説，首次商業發射的到來，比預期的要晚一些。該公司在今年 1 月份就完成了第二次試飛，當時認為電子火箭已做好了執行商業發射任務的準備。

最初的目標定在 4 月份，但 Rocket Lab 留意到了火箭電機控制器的一些異常行為，需要對其進行設計和硬件上的改動，所以將任務推遲了幾個月。

好消息是，該公司的工程師們最終搞定了這些問題。貝克稱：“這讓我們鬆了一口氣，現在有一艘專門的小型運載火箭，可以經常地將客户的裝置運送到軌道上了”。

Rocket Lab 旨在成為小型衞星通往太空軌道的‘滴滴專車’，而且能夠頻繁地發射。該公司對大塊頭的載荷毫無興趣，其整個商業模式都圍繞着小型衞星在運營。

Electron 是一枚高度超過 55 英尺的火箭，能夠將 330~500 磅的有效載荷送入軌道。與 SpaceX 高近 230 英尺的獵鷹 9 號相比，它實在是“迷你”得不行。

[編譯自：TheVerge]