千年糞便樣本中的秘密：馴養"草泥馬"源自1千多年前

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科學家跟蹤分析秘魯土壤中1000多年前糞便化石，揭曉該地區羊駝馴養歷史可追溯到公元1000年前。

科學家在舉辦的美國地球物理聯盟年會報告中表示，研究人員分析秘魯東南部湖泊沉積物質，尋找一種叫做甾醇化合物的“化學指紋”，該物質是在食物消化時膽固醇分解出現的，並通過糞便排出體外。

一種叫做5b豆甾烷醇(5b-stigmastanol)的甾醇，與反芻動物(咀嚼反胃食物的動物)的內臟有關，例如：羊駝；另一種叫做煤甾烷醇的物質，是由人體內臟產生的。

通過評估羊駝糞便和人類糞便中的化學物質，研究人員能夠評估出人類什麼時候開始馴化羊駝，並與它們生活在一起。

研究報告合著作者、美國匹茲堡大學地質和環境科學系有機地球化學家托馬斯·埃利奧特·阿諾德(Thomas Elliott Arnold)稱，這些糞便樣本是從秘魯阿拉帕湖(Lake Arapa)發現的，分析結果表明，秘魯瓦里帝國初(大約公元600年)和印加帝國建立時期(大約公元1400年)，羊駝甾醇物質開始普遍增多。

阿諾德補充稱，奧魯裏洛湖的糞便樣本中也發現了類似的比例。因為其它反芻動物中也發現了5b豆甾烷醇，例如：生活在秘魯部分地區的鹿，糞便樣本中的甾醇是否可能源自鹿而不是羊駝呢？阿諾德表示，並不完全是這樣的，因為公元1000年秘魯鹿羣數量突然驟增的原因並沒有一個很好的解釋。

阿諾德説：“你不得不大膽推測，很可能一羣鹿突然開始瘋狂交配繁殖，鹿羣主要棲息在奧魯裏洛湖周圍地區。然而，更合理的一種解釋是1000年前人們開始馴化大量羊駝。”