打破記錄，而不是銀行 - 彭博社

大家好，我是埃裏克。這是創紀錄的罰款。美國政府本週對曾被稱為Musical.ly的應用處以570萬美元的罰款，原因是違反了保護兒童隱私的法律。這是聯邦貿易委員會在此類案件中所收取的最大金額。

指控：該應用使成年人能夠輕鬆直接向發佈有時帶有性暗示視頻的兒童發送消息，這些視頻是對流行音樂的口型同步。而且，幾乎同樣令人厭惡的是，直到2016年10月，FTC的投訴指出，“該應用包含一個功能，允許用户查看距離其位置50英里範圍內的其他用户。”

這一違規行為的代價是高昂的——按大多數標準來看。但科技行業的估值不再遵循大多數標準。在該機構宣佈創紀錄罰款的前一年多，Musical.ly以約8億美元的價格出售給了北京的字節跳動有限公司。字節跳動現在的估值為750億美元。在這種背景下，570萬美元幾乎只是一個四捨五入的誤差。

觀察者們並沒有忽視規模的差異。另一位通訊作者Shira Ovide觀察到：“這家公司以8億到10億美元的價格出售自己。違反兒童隱私似乎沒有什麼後果。”

字節跳動的案例很複雜。兒童在線隱私保護法並不完美，孩子們自報年齡的解決方案也存在缺陷。但無論你對法律本身有什麼看法，其執行依賴於一個古老的原則：如果你希望公司遵守規則，處罰應該真正讓可能違反規則的公司感到恐懼。在這裏，政府似乎大大不足。

這並不是民事執法第一次因其不足而受到批評。在金融危機之後，很多人都在問銀行是否 受到足夠嚴厲的懲罰——即使它們支付了數十億美元的罰款。在某些行業，罰款可以被視為經營成本。小額罰款傳達的信息是，冒險的後果是可以管理的。與此相比，科技行業中自滿和謹慎的後果被認為是：無關緊要。

到目前為止，科技公司對罰款的態度很淡定。今年九月，優步科技公司同意與50個美國州和華盛頓特區達成創紀錄的 $1.48億和解，因其處理數據泄露事件。在優步的收入中，這幾乎沒有影響。優步已經支付了數百萬的和解款；也許當它在今年晚些時候申請上市時，我們會了解到這對公司造成了多大的成本。不過，如果説有誰體現了科技行業對監管機構的低估，那就是埃隆·馬斯克。“我想明確，我不尊重證券交易委員會，”馬斯克最近對一名記者説。“我不尊重他們。”在拒絕支付1000萬美元罰款的交易後，馬斯克的特斯拉公司最終屈服，支付了2000萬美元的罰款 毫不費力。而且股票並沒有受到影響。馬斯克似乎更為不滿的是他不得不放棄董事長的頭銜。

今天，面對 持續的挑釁 來自馬斯克，監管機構的困境顯而易見。它可以加大罰款或罷免首席執行官，但這會傷害到它所要保護的股東。同樣，旨在幫助消費者的監管機構可能會被科技公司不斷擴展的觸角所阻礙，公平地説，這些公司通常對客户的服務收費很少或沒有。

你可能會認為監管機構開始意識到，罰款需要與他們所處理的企業規模相稱。Facebook正在與FTC進行談判，這可能導致一項 數十億美元的和解。但歐盟一直在迫使谷歌因反競爭行為支付數十億美元，而該公司似乎運轉良好。

在一個最大的科技企業似乎高於其他企業——收購競爭對手並壓制競爭——的世界裏，承受數十億美元罰款的能力可能只是大企業的又一個競爭優勢。 —埃裏克·紐科默

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