這家初創公司以更便宜的非轉基因種子挑戰拜耳 - 彭博社

插圖：喬·梅爾希什為《彭博商業週刊》繪製農民並不以傾向政治左派而聞名，但只要讓他們談論種子。在孟菲斯郊區的一個展覽中心，一個灰色的二月天，幾十位農民在查爾斯·巴倫的講解下，圍坐在炒蛋和土豆條的盤子旁，成為一個樂於接受的聽眾。他説：“在你們家族企業的兩側是這些龐大的寡頭壟斷。”這位35歲的年輕人指着一張展示農業化學公司和商品交易商標誌的PowerPoint幻燈片。“作為種植者，你們應該在行業中擁有權力。當你們付出所有的努力並承擔所有風險時，根本沒有理由你們的收入應該是最低的。”房間裏，棒球帽紛紛點頭表示同意。

彭博商業週刊哈馬斯襲擊以色列以引發更廣泛的衝突。一年後，它實現了這一目標博格包，拖袋的克羅克斯，如何贏得美國媽媽的青睞減税自我償還及其他童話故事印度腐爛的稻米加劇了對莫迪食品政策的不滿巴倫是 農民商業網絡公司（FBN）的聯合創始人，這是一家成立五年的初創公司，聲稱可以為玉米和大豆種子做出與Warby Parker對眼鏡所做的相同的事情。對於大多數種植這些穀物的農民來説，具有專利保護優勢（抗雜草、抗蟲害）的轉基因種子已成為最大的可變支出——而他們對市場的整合幾乎沒有控制權。美國農民去年在種子上的支出達220億美元，比2010年增加了35%，而這一增長無法通過額外的耕地來解釋。該產品通過當地經銷商或零售商銷售——幾乎從不在線銷售——而且價格通常不會公佈。

自1990年代中期以來，農民不得不從孟山都（現在由拜耳公司擁有）和杜邦公司等公司購買專利種子，以便與鄰居保持競爭力。根據FBN的數據，如今這兩家公司佔美國玉米和大豆種子銷售的72%。即使是大多數獨立種子公司也必須為其競爭產品許可相同的專利轉基因特性。“特性原始者可以設定規則，”巴倫説。他的解決方案是非轉基因種子，他的公司相信憑藉育種、化學解決方案和農業技術的進步，可以與品牌名稱競爭。

為了降低價格，巴倫的公司正在直接與植物育種者開發種子，省去一系列中間商。如今，FBN的非轉基因玉米種子以F2F Genetics Network的品牌名直接運送給農民，每袋售價115美元，而轉基因種子的平均價格為每袋270美元。但FBN並不反對轉基因產品。隨着拜耳和杜邦的專利在未來幾年開始到期（一個有利可圖的專利剛剛到期），巴倫表示他也會將這些轉基因特性納入FBN的產品中。

“我們很高興看到新的參與者在農業技術上投資，併為農民創造比以往更多的工具，”拜耳在一封電子郵件中表示。杜邦沒有回應評論請求。

美國農民去年在種子上的支出總計220億美元

FBN已經從包括淡馬錫、克萊納·珀金斯和GV（前谷歌風險投資）在內的投資者那裏籌集了近2億美元，最初作為一種Glassdoor Inc.為農民服務的模式：成員上傳自己的農場數據，以換取訪問來自網絡其他部分的彙總信息，該網絡涵蓋了近8000個農場，覆蓋面積相當於賓夕法尼亞州。這些豐富的數據為種子行業帶來了一些罕見的透明度。農民現在可以看到他們為同一產品支付的價格差異，有些人根據規模、位置、討價還價技巧和其他因素支付的價格是其他人的兩倍。他們還可以檢查某個品種在數百個真實農場的表現。巴倫曾是谷歌的項目經理，他和他的聯合創始人、克萊納·珀金斯的合夥人阿莫爾·德斯潘德在與一羣正在進行數據共享項目的農民交談後得到了這個想法。

農民需要他們能獲得的每一個優勢。儘管生產力在上升，但由於全球玉米和大豆等商品的過剩，過去五年他們的收入下降了46%。FBN成員表示，該網站的定價數據給了他們新的談判權力。根據美國銀行的數據，去年多達一半的美國種子零售商預計FBN會對他們的業務造成傷害。

當然，拜耳和杜邦的種子產品能夠命令高價，因為它們有效。許多聚集在孟菲斯的農民表示，只有在今年該地區表現良好時，他們才會認真考慮轉向一個未知的種子產品。有些人並不等待。特倫特·達布斯，他的家族在阿肯色州耕種3000英畝的土地，正在用F2F Genetics Network的種子種植今年春季大部分的玉米麪積。這將使他的種子費用減少一半以上，並允許他以溢價出售他的穀物，因為它不是轉基因的。“當你一開始就把種子價格定對了，並且看到你能節省多少，”達布斯説，“這對我來説是個大事。”