當地報紙縮減，選民的選擇也隨之減少 - 彭博社

記者加里·馬薩羅（Gary Massaro）和朱迪·維拉（Judi Villa）在丹佛的《落基山新聞》新聞編輯室裏擁抱。這家報紙於2009年停刊。大衞·扎盧博夫斯基/AP六年來，梅根·魯巴多（Meghan Rubado）在《錫拉丘茲郵報-標準》（Syracuse Post-Standard）擔任記者。*《錫拉丘茲郵報-標準》。*當她在市政廳和學校董事會之間穿梭時，她看到報紙開始在她周圍惡化。報紙削減了福利並實施了招聘凍結。她的同事們選擇了買斷或無薪休假。她説，當他們消失時，她的職責卻不斷增加。

“那時我很清楚，我無法關注所有值得關注的事情，也無法以同樣的方式維持關係，”魯巴多告訴CityLab。因此，在2010年，在報紙進行大規模裁員之前，她辭職並去研究生院攻讀政治學博士學位。“在員工和福利削減，以及工作不再令人滿意的情況下，我覺得再上六年的學和接近貧困聽起來不錯，”她説。

彭博社CityLab芝加哥以冷靜、派對和陽光克服了DNC懷疑者納粹掩體的綠意改造將醜陋的過去變成城市的眼球吸引器聖保羅的公寓如何幫助庇護南美洲最大的城市僅使用公共交通的跨洲際競賽現在她是克利夫蘭州立大學的城市研究助理教授。但魯巴多並沒有停止思考她在標準報的日子，以及當地報紙裁員時錫拉丘茲和克利夫蘭等城市會發生什麼。因此，她與德克薩斯大學奧斯汀分校安妮特·斯特勞斯公民生活研究所的博士後研究員傑伊·T·詹寧斯（Jay T. Jennings）一起，決定測量地方媒體縮減的公民影響。

以加利福尼亞州的11份報紙和二十年的地方選舉作為案例研究，Rubado和Jennings發現當報道某個地區的記者減少時，競選市長的人數減少，投票的人數也減少。換句話説：當報紙的工作人員水平較高時，選民在選擇領導城市的人時有更多選擇，更多人願意前來投票。

Rubado表示，這種聯繫並非巧合。“如果沒有人報道或提供有關候選人、立法、資金使用或預算過程的信息，人們怎麼會知道他們需要一個有質量的挑戰者來取代一個無效的市長？”她説。“他們不知道市長是無效的！”

地方新聞危機不僅僅是關於消失的出版物和“新聞沙漠”在整個地區的傳播。它還涉及到在倖存的報紙中新聞編輯部職位的急劇下降，迫使更少的記者承擔更多的工作。根據一項皮尤對美國勞工統計局數據的分析，從2008年到2017年，報紙新聞編輯部的總員工幾乎減半，從71,000名員工降至39,000名。在2000年代初期，新聞編輯部的平均員工人數達到了約50人，根據美國新聞編輯協會（ASNE）提供給研究人員的數據。到2013年，這一平均人數降至25人以下。

“當人們意識到他們地方治理的質量在下降時，市場將會對地方事務重新關注產生需求。”當新聞採集資源被削減時，報紙很難調整。年長且薪水較高的記者往往是首批被裁員的，這迫使報紙失去長期的消息來源和機構記憶。隨着記者承擔額外的報道任務，報道時間被拉長，市議會會議未被報道，預算未被分析，立法未被質疑。當報道減少時，讀者的信任和興趣也會下降，根據最近的皮尤研究。最終，這可能催化一個地方新聞投資減少的循環，這反過來又可能導致腐敗滋生和政府成本飆升，一份最近的報告發現。

但地方新聞與政治參與和競爭之間的關係則較少被研究。為了衡量這一點，詹寧斯和魯巴多觀察了人員配置變化與次年選舉結果之間的聯繫。

城市事務評論ASNE提供了全國新聞編輯室人員配置的數據，但研究人員選擇專門研究加利福尼亞州的新聞編輯室，因為該州有豐富的高質量、一致的選舉統計數據。作為一個大州，加利福尼亞州還擁有多種類型的報紙和不同規模的城市。

在加利福尼亞州，研究人員選擇只關注位於其大都市區最大城市的報紙，以確保它們不被像洛杉磯時報這樣的區域報紙覆蓋。他們還將分析限制在覆蓋人口至少為50,000的城市的報紙上。他們測量了發行量，以確保報紙實際上被當地居民消費，僅包括髮行率在10%及以上的報紙。為了確保數據不受影響投票率和政治競爭的其他變量的干擾，他們控制了社區的社會經濟狀態和人口構成，並考慮了選舉是否在非選舉年進行，或市長是否與現任者競爭。總的來説，數據集涵蓋了11份報紙、46個市鎮和20年來的246次市長選舉。

他們的第一個主要發現：當更多記者在當地報紙工作時，更多候選人競選市長。如果一份報紙每增加1,000人發行量僱傭一名員工（或對於發行量為10,000的報紙僱傭10名員工），候選人的數量將“在其他條件不變的情況下，預計增加1.23倍。”

“這通常是有選擇權和沒有選擇權之間的區別，”Rubado説。

城市事務評論通過測量成功市長候選人的勝利邊際，他們再次發現緊張競選與更健康的報紙之間存在相關性：當更多記者在當地報紙工作時，市長候選人以更小的投票百分比獲勝。現任市長也不太可能在沒有對手的情況下尋求連任。

城市事務評論對選民投票率的影響稍微不那麼顯著：每增加一個單位的人員配置，他們發現投票率增加了6%，其他變量保持不變。投票率還受到教育水平（受教育人口較多的城市投票率更高）和人口統計（白人和非西班牙裔居民比例較大的城市投票較少）的影響。

結合其他報告，這些發現為美國地方新聞的嚴峻畫卷增添了一筆。問題是，我們接下來該往哪裏去？

在許多城市，新的數字-only新聞初創公司，通常具有非營利性質，已經出現。在德克薩斯州的奧斯丁，Jennings説，奧斯丁觀察者在奧斯丁美國州報經歷大規模裁員後，增強了對他所在社區的報道。在費城，兩個研究者在天普大學讀研究生，大規模裁員在詢問者和日報為像比利·佩恩這樣的在線出版物鋪平了道路。在聖荷西——研究者分析的加州城市之一——水星新聞得到了今年啓動的非營利新聞組織聖荷西聚焦的補充。

但是，詹寧斯表示，這些初創公司不能是唯一的解決方案。“我們對如何將一個活躍的大型專業新聞編輯部與那些在這個領域工作多年的人員進行比較，以及這些開始填補空白的新興組織之間的比較，感到有些猶豫，”他説。

魯巴多表示，隨着關於城市因失去地方新聞而付出的真實代價的數據增多，她希望事情能夠改變。“會有一個清算，”她説。“當人們意識到他們的地方治理和地方政府的質量正在下降——當他們的代表質量在下降時——我確實認為會對地方事務重新關注產生市場需求。但我不確定這需要多長時間。而且我對在此期間會發生什麼有很多擔憂。”