智能槍不存在是因為新澤西州和全國步槍協會 - 彭博社

插圖：馬克斯·洛夫勒史密斯和威森仍然感受到二十年前決定發明智能槍時所遭受的創傷。

這個想法是大量投資開發只能由一個人：槍的擁有者發射的個性化武器。這在1990年代末被認為是一個幾乎科幻的提議，那時世界還沒有充滿智能手機和指紋傳感器。但消費者對該項目的強烈反對使得這家槍械製造商瀕臨破產，史密斯和威森最近告訴股東，這一早已發生的事件引發的公司虧損從未完全停止。“銷售仍然受到這一失誤的影響，”該公司在2月份向美國證券交易委員會提交的文件中表示。

這場磨難也沒有導致技術突破，史密斯和威森從未將智能槍推向市場。斯圖爾姆、魯格公司、雷明頓、柯爾特、温徹斯特、莫斯伯格或格洛克也沒有。沒有其他主要槍械製造商似乎認真嘗試過。

參與者之間對停滯不前的責任歸屬意見不一。槍械製造商指責難以駕馭的技術。 投資者和企業家確信限制性立法造成了死衚衕。 政治家們則相互指責。

沒有人指責自由市場。根據一項 約翰霍普金斯大學的研究，美國近一半的槍支擁有者會考慮 購買智能槍。（彭博新聞母公司彭博LP的創始人邁克爾·R·彭博是支持槍支管制團體的捐助者。）智能槍的承諾是，只有一個人可以使用的槍支將減少 意外開火或被不應有槍支訪問權限的人使用的情況，並且在黑市上出售的數量也會減少。

這是關於為什麼這個價值數十億美元的美國槍支行業尚未成功製造出更智能槍支的故事。

Armatix iP1，一款.22口徑的智能槍，2014年在馬里蘭州羅克維爾的Engage Armament展示。攝影師：凱瑟琳·弗雷/《華盛頓郵報》//蓋蒂圖片社特雷·史蒂芬斯不怕將真金白銀投入大多數槍械製造商都不敢觸碰的產品。他的風險投資公司，彼得·蒂爾支持的 Founders Fund，在硅谷同行中因投資於國防和安全而引人注目。但花了兩年時間考察近十家不同的智能槍初創公司，旨在籌集種子輪或A輪融資，估值在六到七位數之間，結果沒有找到值得支持的項目。

“我想做這個！”35歲的斯蒂芬斯在舊金山的普雷西迪奧公園的公司辦公室裏露出燦爛的笑容説。“但我根本無法做到。”

找到願意公開談論槍支的風險投資者並不容易，更不用説投資於此了。科技行業頻繁呼籲應對槍支問題，這種看似適合硅谷顛覆的停滯不前的行業。巴拉克·奧巴馬總統發出了號召，希望蘋果和谷歌等公司參與槍支行業。“如果我們可以設置這樣一個機制，讓你在沒有正確指紋的情況下無法解鎖手機，”他在2016年問道，“那為什麼我們不能對槍支做同樣的事情？”但將工程資源投入下一代槍支在自由派的灣區被視為禁忌，即使其目的是為了改善公共安全。

斯蒂芬斯是一位持不同政見的、偏右的科技人士，和蒂爾同屬一類。他最初在華盛頓特區為當時的眾議員羅布·波特曼工作——現在是一位獲得全國步槍協會“A”評級的共和黨參議員——後來還在特朗普總統的總統過渡團隊中任職。他曾在Palantir工作，這是一家與美國軍方有合同的有爭議的數據挖掘公司，並共同創辦了一家國防科技初創公司Anduril，開發用於邊境安全的數字監控工具。

將電子設備集成到槍支中似乎是科技行業不可避免的下一步，科技行業已經成功地將主板放入吸塵器、微波爐和門鈴中。“我開始進行長時間的谷歌搜索，”斯蒂芬斯説。“為什麼我們仍在使用的武器自第一次世界大戰以來沒有發生實質性的變化？”

但是斯蒂芬斯和他的同事們發現了明顯的技術挑戰。原型通常配備生物識別或接近感應射頻識別（RFID）芯片來驗證用户並解鎖火器。問題在於指紋識別器在汗水或污垢下表現不佳，而執法部門的朋友們建議斯蒂芬斯，警察通常會戴手套。在自衞情況下的傳感器錯誤可能會致命。

槍械製造商也指出了這些同樣的問題。 在2月份向SEC提交的一份報告中，斯圖姆·魯格描述了無效的RFID技術和生物識別讀卡器為“困難的設計問題”，阻礙了智能槍的發展。“儘管有相反的全面聲明，”該公司寫道，“但沒有經過驗證的用户認證技術存在。”

斯蒂芬斯同意。“你嘗試解鎖你的iPhone多少次，它就像[不]？”他説。“這是少數情況下，假陰性是生與死之間的區別。”

他的研究在與蒂爾和基金其他合夥人的創始人基金簡報會上提到。“我説，‘看，這些公司實際上賺錢的機會為零。我錯過了什麼嗎？’”他説。“答案是否定的。就這樣。談話結束。”

插圖：馬克斯·洛夫勒在1996年，結合槍械和數字安全功能所需的技術似乎觸手可及。那年，桑迪亞國家實驗室的聯邦研究人員發佈了一份報告，宣稱智能槍是可行的——所需的只是大量的研發投資和可能的兩代產品開發。四年後，在與一個今天看來似乎不可能的民主黨白宮的聯盟中，史密斯和威森與比爾·克林頓總統達成了一項協議，將其收入的2%用於智能槍研究。該協議得到了總統和公司的大力宣傳。

史密斯和威森讓團隊致力於技術組件的開發，這個項目在內部被稱為“電子火”。用於槍械的機械工程對於掌握實現智能功能所需的電子領域顯得準備不足。公司探索了各種解鎖機制，包括生物識別技術，如皮膚傳感器和語音識別，根據 專利。根據一位不願透露姓名的參與該項目的工程師的説法，早期原型中，一個指紋傳感器被臨時安裝在Palm Pilot PDA上，以測試武器如何解鎖。在一些測試中，掃描儀大約每100次失敗1次，這位工程師回憶道，這對於一個被宣傳為個人安全終極產品的產品來説是一個災難性的失敗率。

與此同時，國家步槍協會抨擊與克林頓的合作，史密斯和威森的客户也反抗，導致公司業務減少至少40%。這場 企業崩潰使主要槍械製造商幾乎放棄了這一概念。到2000年代中期，史密斯和威森的前新產品開發副總裁弗吉尼亞·錢德勒到達公司時，智能槍在其產品路線圖上完全找不到，甚至連一個小組的願望清單上都沒有。“智能槍從來沒有被提起過，”錢德勒説，她在2013年之前一直在這裏工作，現在與一家智能槍初創公司合作。“我記得在檔案中看到原型並問，‘這些曾經工作過嗎？’ [我的同事們]就像，‘哦不，我們從來無法讓它們工作。’”

今天，根據 國家射擊運動基金會，沒有主流槍械製造商看到智能槍的消費者需求。這家現在擁有史密斯威森的企業，美國户外品牌公司，在一封發給 黑石集團的信中透露它 不投資於智能槍。斯圖爾姆·魯格首席執行官克里斯托弗·約翰·基洛伊在去年的 年度會議上表示，“僅僅因為你可以在iPhone上獲得指紋識別”並不意味着它能在槍上工作。雷明頓似乎甚至從未嘗試過。

有一家小型槍械製造商，Tracking Point，仍在努力開發將數字技術添加到火器的產品。但該公司並不是限制誰可以開火，而是專注於利用技術提高準確性。

新澤西州參議員洛雷塔·温伯格在2014年關於將彈藥彈匣的合法容量減少到10的立法聽證會上。攝影師：梅爾·埃文斯/AP十多年來，槍械行業的冷漠得到了一個善意的自由派立法者的幫助。洛雷塔·温伯格贊助了 新澤西兒童安全手槍法，該法案於2002年獲得兩黨支持通過。“兒童安全”是一個委婉説法；該法案是一個州級倡議的一部分，向智能槍研究注入了數百萬納税人的資金。它還包括一項激怒了槍支權利活動家的條款，意外地做了更多的阻礙而不是鼓勵研究。

該法案規定，一旦智能槍在美國任何地方開始銷售，新澤西州的槍支經銷商將有三年時間將所有其他武器從貨架上撤下。換句話説，如果有人銷售智能槍，新澤西州銷售的所有槍支都必須是智能槍。

全國步槍協會擔心新澤西州的立法可能會 傳播到其他州，並迅速敦促其數百萬成員抗議。該組織在一份聲明中表示，他們不反對研究，但“反對任何禁止美國人獲取或擁有不具備‘智能’槍支技術的火器的法律。”

新澤西州的法律正是如此。這使其成為動員對任何試圖銷售智能槍的強烈反對的完美工具，即使是在距離新澤西州數百英里之外。當馬里蘭州羅克維爾的一位槍店老闆 安迪·雷蒙德 在2014年決定成為美國首批智能槍零售商之一時，他不得不從海外進口商品。這位身材魁梧、身上有紋身的Engage Armament的老闆找到了一款德國製造的Armatix iP1手槍，只有在距離火器15英寸內有嵌入式RFID芯片的手錶時才能發射。

安迪·雷蒙德，Engage Armament的老闆，2014年與Armatix iP1智能槍合影。攝影師：凱瑟琳·弗雷/《華盛頓郵報》/蓋蒂圖片社抗議者在社交媒體上攻擊了他的商店，引發了全國性的頭條新聞。他們的擔憂是，智能槍的首次零售銷售可能會啓動新澤西州關於傳統槍支銷售禁令的時鐘，這項禁令是由兒童安全手槍法案實施的。雷蒙德報告了死亡威脅，並且他在網上發佈了一段 視頻，在視頻中他喝着威士忌，解釋説銷售智能槍會吸引“觀望者”加入支持槍支的陣營。他抨擊了全國步槍協會在這個問題上的虛偽。

全國步槍協會 測試了 Armatix iP1，並在一份分發給會員的尖鋭評論中發現它“充其量令人失望，最糟糕則令人擔憂”。其他人也發現了同款槍支的問題。當時Armatix 表示該槍通過了美國酒精、煙草、火器和爆炸物局的所有測試。差評意味着，得益於新澤西州的法律，全國步槍協會可以辯稱，一種被其視為不可靠的火器可能是未來唯一可購買的槍支。智能槍從被槍支權利支持者視為政治毒藥變成了完全危險的存在。

新澤西州的立法者們也接過了史密斯和威森的接力棒，向智能槍技術的發展注入了數百萬美元。新澤西理工學院的研究人員在所謂的動態握持識別方面取得了進展。這個想法是記錄每個用户獨特的握緊模式，以便在扳機被拉動時解鎖武器。對開發者來説，這種方法有望避免困擾指紋系統和RFID傳感器的假陰性問題。他們相信握持識別也可以在戴手套的情況下可靠工作，並且適用於多個用户——例如一對警察搭檔或父母，同時在壞人或孩子手中則無用。

然而，當新澤西的智能槍研究準備走出實驗室時，製造商們卻因恐懼而不敢生產。“新澤西理工學院找不到製造商來建造原型，因為他們都害怕，”智能槍法案的發起人温伯格回憶道。

事實上，自阿馬提克斯上市以來，已經過去了四年多，仍然沒有類似的槍支進入市場，許多人將這一動態歸咎於新澤西的法律。風險投資家斯蒂芬斯稱其為“監管扼殺創新的最明顯例子”。

新澤西州的立法者們可能會在今年修改兒童安全手槍法案，以努力解除對智能槍的凍結效應。在温伯格共同發起的新法案中，取消了所有在該州銷售的槍支必須包含智能技術的強制要求；這個新版本要求該州的槍支供應商至少存貨一種這樣的武器。當然，前提是必須有一種商業上可行的智能槍。

任何試圖干預新澤西州槍支法律的嘗試都將面臨來自槍支權利團體的強烈審查。“如果立法者真的想看到智能槍的發展，他們就需要不插手這些事情，”新澤西步槍和手槍俱樂部協會的執行董事斯科特·巴赫（Scott Bach）説，該協會是全國步槍協會（NRA）的州分支。“只要他們試圖推動這項技術，槍主的心中就會有一種污點。”

Biofire的智能槍使用指紋識別。也許應對國家悲劇的最硅谷方式是向任何有前景的初創公司提供種子資金，這些公司有解決問題的願景。這就是由羅恩·康威（Ron Conway）領導的一組投資者在2013年桑迪胡克學校槍擊事件後所做的。智能科技挑戰基金會Smart Tech Challenges Foundation籌集了100萬美元的贈款，以支持致力於減少槍支暴力的初創公司，其中一些提出方案的智能槍企業家獲得了數萬美元的資金。但許多被選中的企業表示，他們在此後的幾年中一直在努力籌集額外資金。

麻省理工學院輟學生凱·克洛普費（Kai Kloepfer）利用基金會的贈款開發了Biofire，該產品將指紋傳感器集成到手槍中。到目前為止，他已經用現成的組件構建了一個概念驗證設備。他的下一個目標是從零開始構建一個原型。

他最近開始了一場路演，以籌集種子輪資金，但承認從硅谷投資者那裏獲得興趣一直很困難。“除非你恰好是一家正在開發加密貨幣應用的[人工智能]機器學習初創公司，否則籌款總是很難，”克洛普費爾開玩笑説。

LodeStar Firearms，另一家智能槍初創公司，運營於首席執行官加雷斯·格拉澤的家中，並依靠志願者來提供大部分員工。“沒有‘行業’，”他説智能槍。“你所擁有的只是一些在車庫裏 tinkering 或贏得獎項的創新者。他們只是在做實驗性工作。”

斯蒂芬斯和康威多年來一直在討論智能槍的未來。斯蒂芬斯對科技界是否會全力投入“投資那些字面上在銷售火器的公司”表示懷疑。他還認為，任何硅谷的努力都必須旨在創造比傳統火器更安全、更好的產品，而不是將智能技術視為對槍支管控的旁敲側擊。否則，任何槍支初創公司都將最終疏遠他們需要贏得的客户。

但康威表示，他對智能槍的興趣“與侵犯第二修正案無關”，對未來持樂觀態度，特別是對克洛普費爾的公司，他個人投資了幾十萬美元。“我們會得到主流風險投資，”康威説。

斯蒂芬斯拒絕對他審查過的具體公司發表評論，他表示他的公司不太可能在至少克服他在研究中發現的一個明顯挑戰——監管摩擦、行業抵制、技術問題——之前投資於智能槍初創公司。

“我們經常談論多重奇蹟問題，”他説。“我們總是樂於投資於單一奇蹟問題。但雙重或三重呢？你的成功幾率開始以指數速度下降。這不是一個好的投資回報。”