中國的機器人汽車正被美國競爭對手超越 - 彭博社
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這是Pony.ai自動駕駛汽車的演示。
攝影師：Qilai Shen/Bloomberg
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當一輛快速行駛的卡車猛烈地切入前方時，自動駕駛的林肯MKZ在北京的一個交叉口開始左轉。車內的傳感器檢測到了這一情況，立刻將車輛凍結在原地。
但這使得林肯正好處於卡車的行駛路徑上，因此百度的工程師孫磊抓住方向盤，向右打了一圈，踩下油門以避開危險。卡車呼嘯而過，而孫的同事在副駕駛座上冷靜地在平板電腦上做筆記——這只是全國範圍內正在測試的自動駕駛車隊的又一次學習練習。
Pony.ai的自動駕駛汽車在廣州。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg“我們希望在路測中看到更多的干預，以便改進我們的技術，”百度智能駕駛事業部的戰略與運營總經理Calvin Shang説。“如果你只是讓汽車在簡單的路線行駛，即使是10,000英里甚至1億英里，也沒有幫助。”
儘管避免了一場災難，但這一事件顯示出中國在自動駕駛汽車領域的推進仍然處於起步階段，自去年以來，只有少數城市允許百度、初創公司Pony.ai、卡車運輸公司TuSimple Inc.等進行有限的試驗。國內外的測試者正在對汽車、公交車、卡車和送貨車進行自動駕駛試驗，以教會它們如何在這個世界上最大的汽車市場中穿行於 notoriously 擁堵的街道。
考慮到加利福尼亞州自2014年9月以來至少允許公共道路測試，該國在這一蓬勃發展的領域起步較晚。這使得美國開發者能夠超越中國同行，Alphabet Inc.的Waymo LLC在該州單獨記錄了數百萬的累計測試里程。但中國混亂的交通有潛力提升自動駕駛行業的能力，超越美國。
傳感器位於Pony.ai汽車的頂部。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg“美國目前處於領先地位，”總部位於上海的諮詢公司Automobility Ltd.首席執行官比爾·魯索表示。“但中國很快會取得重大進展，我完全相信到2030年將會是一個不同的局面。”
中國政府將明年設定為大規模採用早期自動駕駛汽車的目標日期，並希望到2030年，10%的新車銷售將是完全自動駕駛的——意味着無需手動駕駛。
風險很高。中國的智能和互聯網連接車輛市場預計到明年將產生1000億元人民幣（150億美元）的收入，政府預測。這項技術是“2025中國製造”計劃的核心，該計劃是美中貿易戰的中心。
然而，中國在自動駕駛汽車方面的做法比電動車要保守得多，後者是其在銷售上全球領先的行業。
中國落後得如此嚴重，在KPMG的一個衡量各國自動駕駛準備程度的指數中排名25個國家中的第20位。荷蘭排名第一，美國排名第四。
中國的自動駕駛車輛公共道路測試剛剛起步，14個城市允許有限的試驗。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg美國沒有任何國家級的法規，但41個州支持自動駕駛車輛的測試。根據BloombergNEF，領導者包括加利福尼亞州、亞利桑那州和佛羅里達州。這與僅有14箇中國城市允許公共道路測試相比。
但即使經過數十億美元的研發，自動駕駛車輛的技術在美國仍未得到驗證，早期的領導者也沒有從中獲利。
Waymo僅在鳳凰城的一個郊區部署機器人出租車，Uber Technologies Inc.已經花費超過10億美元，但沒有明確的服務推出計劃，埃隆·馬斯克最近表示，特斯拉公司的技術將使100萬輛完全能夠自駕的車輛上路——這一説法遭到了質疑。
在中國，國家政府設定了測試的最低指導方針，地方當局可以在發放許可證時進行補充。城市在2018年3月開始發放許可證，當時上海允許上汽集團進入遠程郊區街道。
相比之下，截至2019年2月，加利福尼亞州已向63家公司發放了許可證。這些公司包括特斯拉、大眾汽車、豐田汽車——以及15家中國測試者，正在開發算法並完善軟件和傳感器。
一名Pony.ai工程師在公司位於廣州的辦公室分析車輛數據和行程視頻。攝影師：Qilai Shen/Bloomberg“我們不能坐等行動，”Pony的首席執行官兼聯合創始人James Peng説。“隨着中國政府對自動駕駛技術今天能實現的目標有更好的理解，同時確保道路安全，他們會在法規上變得更加寬鬆和務實。”
中國的主要測試者是百度，去年在北京行駛了約140,000公里（87,000英里）——這還不到Waymo一個典型月的行駛里程。沒有報告發生事故。像戴姆勒和寶馬這樣的外國公司也在進行測試，但他們的道路工作受到限制。
上海的Roland Berger諮詢公司的合夥人Neil Wu表示，中國的許可流程特別繁瑣。
地方當局要求每輛車在封閉賽道上積累一定的里程，並通過幾項測試後才能獲得公共道路許可，一些城市要求公司每三個月更新一次這些許可。
“中國目前的公共道路測試規則限制了數據量和交通場景數量，這兩個因素是提高自動駕駛汽車智能水平的關鍵，”吳説。
TuSimple的自動駕駛卡車，左；一隊百度的自動駕駛汽車。攝影師：Imaginechina via AP Photo, Baidu Inc.該國還需要統一交通法規，因為即使是基本的標誌在不同城市之間也可能有所不同，北京電動車公司的研發中心副主任尹穎説。這家汽車製造商在首都進行自動駕駛汽車的測試。
百度，中國最大的搜索引擎的擁有者，根據BNEF的數據，在去年第四季度獲得了北京、重慶、平潭、長沙、保定和天津的許可證。
這家總部位於北京的公司，長期以來被稱為中國的谷歌，正在開發相當於自動駕駛汽車的Android操作系統。Apollo平台大約有130個成員，包括大眾、福特汽車公司、比亞迪和微軟公司。
其在高度自動化或4級車輛的大規模部署目標年是2020年。完全自主駕駛是5級。
在北京的道香湖公園附近進行測試駕駛時，百度的林肯在嘗試左轉時多次停下，並在一條空街道上剎車，因為其激光傳感器錯誤地將噴灌噴霧誤認為是固體物體。
“中國場景的多樣性將有助於加速自動駕駛技術的迭代，”尚説。
在上海偏遠地區測試了六個月後，TuSimple現在從洋山港運營自動駕駛拖車到附近的火車站，初創公司的上海辦公室副總經理薛建聰表示。
該公司在2月份的估值超過了10億美元，還在亞利桑那州運輸集裝箱。
“我們相信中國政府將加速打破政策限制，”薛説。
在更南方，Pony在廣州50平方公里的自由貿易區內運營着20輛機器人出租車。
這家初創公司於2016年在加利福尼亞州弗裏蒙特由前百度工程師彭和婁天成創立。現在的估值為17億美元，投資者包括紅杉資本中國和IDG資本。
在路測中，Pony.ai的兩輛車。攝影師：沈啓來/彭博社從Pony的辦公室到廣州的一家酒店，三公里的自動駕駛行程大約花了12分鐘。汽車對不規則的騎自行車者、激進的司機和闖紅燈者做出了反應，減速行駛，並且是為數不多遵守限速的車輛之一。
唯一的突然減速發生在車輛的車頂傳感器因為一輛高大的卡車而失去了對交通信號燈的視線。
這種混亂的情況正是Lou在路測中所希望的。
“這就像一個孩子學習游泳，”他説。“情況越困難，他學得越快。”
—作者：張燕，在大衞·拉姆利和田穎的協助下