一個擁有203年曆史的貿易帝國面臨中國因香港問題而帶來的憤怒 - 彭博社

照片插圖：731；照片：Getty Images在1990年代，當英國準備將香港移交給中國時，Adrian Swire感到擔憂。這位總部位於長期英國殖民地的Swire商業帝國的主席擔心，一旦中國在1997年接管，國泰航空有限公司可能會失去航權。他決定達成一項協議：允許中國擁有的企業增加對國泰的股份，以確保與北京的友好關係，根據他與當時的英國首相約翰·梅傑及其政府的已解密通信。國有的中國國際航空有限公司目前是該航空公司的第二大股東，僅次於Swire。

彭博社商業週刊如何讓Bogg Bags，像Crocs一樣的手提包，贏得美國媽媽的青睞美國芯片指導俄羅斯導彈擊中6歲女孩亞當·紐曼的最新項目是WeWork的競爭對手做空者的攻擊如何威脅到這家西班牙家族公司今天，在經歷了數月的抗議後，這些抗議加大了半自治地區居民與北京中央政府之間的分歧，Swire的45歲兒子Merlin，現在是該集團上市公司太古地產有限公司的主席，發現自己面臨類似的困境。在該航空公司超過32,000名員工中，有一些參與了抗議活動，中國的航空管理局明確表示政府官員對他們所認為的可能威脅航空安全的行為表示不滿。中國官員呼籲一些公開支持民主抗議者的國泰員工被禁止飛往和飛越中國，並要求提供所有在中國空域工作的國泰員工的姓名。中國還要求國泰制定新的計劃，以改善飛行安全和安保措施。而且，如果這種壓力還不夠強烈，一些大型國有企業包括中信銀行國際有限公司和中國華融國際控股有限公司建議員工不要預訂國泰航班。

梅林·斯懷爾，他的家族財富超過35億美元，飛往北京與官員會面。航空公司迅速滿足了中國的要求，並在8月16日——在香港國際機場發生大規模抗議之後——宣佈了其英國出生的首席執行官魯珀特·霍格的辭職以及他的一個副手。斯懷爾的發言人拒絕發表評論。

魯珀特·霍格攝影師：保羅·楊/彭博社“這是對北京最可怕的屈從，”香港激進投資者大衞·韋布在他的博客上寫道，就在中國國家廣播公司央視於8月16日公佈霍格辭職的消息後幾個小時。“香港的每一個重要僱主，無論是公共部門還是私營部門，都有員工參與了經常超出批准的空間或時間限制的遊行。所有首席執行官都應該辭職嗎？”

雖然梅林·斯懷爾似乎堅持他父親採用的策略——努力與北京保持和平，同時將業務重心放在香港——但他的困境已成為現代中國的警示故事，隨着國家越來越願意指責那些希望進入其豐厚消費市場但未能遵循黨的路線的公司。

國泰航空並不是唯一一家與反北京抗議活動糾纏在一起的全球公司。在航空公司被中國民航局譴責並被國有企業抵制的幾天內，奢侈品牌範思哲、蔻馳和紀梵希因出售暗示香港不是中國一部分的T恤而道歉。普華永道（PwC）在中國社交媒體上被指責——在這些民族主義海報越來越推動國家事業的地方——沒有足夠譴責抗議活動，因為一則與公司相關的在線帖子似乎支持了抗議。普華永道表示該帖子是欺詐。銀行巨頭滙豐控股有限公司在其首席執行官公開讚揚中國社會主義政府後，遭到一些抗議領導人的抨擊；中國和香港共同佔滙豐全球客户賬户價值的三分之一以上。

太古企業的收入

數據：公司文件。

中國包括香港和澳門；數據為截至2019年6月的六個月編制

沒有多少公司比國泰航空面臨的風險更大，國泰航空45%的股份由太古洋行持有，近30%由中國國際航空公司持有。大多數航空公司的員工駐紮在香港，其樞紐是成為抗議者關鍵地點的機場。中國及香港約佔國泰航空收入的一半。

國泰航空在許多方面是香港英國曆史所帶來的自由的象徵，一位飛行員甚至在飛機的廣播中對抗議活動表示贊同。在北京鎮壓前的幾天，國泰航空董事長約翰·斯洛薩爾告訴記者，公司“不會想象”告訴員工如何思考。現在，隨着其突然的態度轉變，這家航空公司面臨成為對中央政府屈從的象徵的風險。

“目前，我認為大多數香港人可能會支持”國泰航空，香港民主黨副主席及區議員羅健熙表示。然而，如果國泰航空“繼續妥協”，他説，當地居民可能會變得不那麼忠誠，在計劃飛行時轉向中國國際航空或其他中國航空公司。

《環球時報》是由中國共產黨出版的一份報紙，表示霍格的離職可能不足以彌補國泰航空在處理其“激進”員工時的“冷淡態度”。“國泰航空最近的舉動被許多人視為恢復其受損聲譽和客户流失的努力太少，”該報表示。

修復這一關係不僅對國泰航空重要，對其母公司的其他業務也同樣重要。太古集團龐大的房地產投資組合的三分之一、其93,000名員工的三分之一，以及其全球飲料銷售的一半（它在中國11個省和上海瓶裝可口可樂產品）都位於大陸。

太古的根源可以追溯到1816年，1866年與R.S. Butterfield合作創建Butterfield & Swire，標誌着其在亞洲的擴展開始。該公司在長江的蒸汽航運和糖業方面有投資，並在世紀之交在香港建立了太古船塢和煉糖廠。

在1949年共產主義革命後被驅逐出中國，該公司開始在香港整合其業務。在前一年，它在創始人的曾曾孫約克·太古的領導下投資了國泰航空。倫敦大學的公司檔案中有一份1952年的文件，標題為“中國撤退通信”，目前對公眾關閉。

在1980年代，鑑於鄧小平的經濟改革，太古決定投資中國。它開始投資可口可樂的瓶裝業務，並與國有投資機構中信建立了關係，該機構從1980年代開始購買國泰的股份，儘管現在不再持有國泰的股份。在1990年代，天安門廣場鎮壓後，太古選擇留在香港，而競爭對手怡和則將其上市公司從香港遷至新加坡。

隨着1997年英國移交的臨近，太古任命中國高管擔任高級職位，並與大陸的國有投資公司建立合作關係。

二十年後，國泰航空的員工知道他們也在顯微鏡下。在最近的一則Facebook帖子中，空乘人員工會要求成員在飛行時不要談論政治話題，並在社交媒體和工作時間之外討論可能“對我們每個人造成重大影響”的問題時要小心。

投資者韋布擔心導致首席執行官霍格辭職的情況可能會通過嚇跑人才而傷害香港。“僅僅是這種情況的發生就足以開始對人才流失施加壓力，”他在一次採訪中説。“因此，長期影響可能相當負面。人們不想在一個可能因為自己的觀點而被解僱的地方工作。”

香港中文大學的政治學家蔡文輝表示，另一個風險是國泰的妥協可能會鼓勵北京進一步壓制國泰員工的言論自由和表達自由——甚至可能影響其他大型香港公司的員工。“這可能真的很危險，”蔡説。“這可能導致社會上更強烈的反北京情緒和更多的社會動盪。”

儘管如此，國泰航空受到的公眾抨擊是政府力量的有意展示。“中國想傳達的信息是，他們有能力和意願做他們想做的事情，”航空顧問Endau Analytics的創始人舒克爾·尤索夫説。“國泰夾在魔鬼和深藍色海洋之間。像香港的許多其他公司一樣，航空公司的未來在中國。” ——與樸京熙、胡文迪、湯·梅特卡夫、麥佩怡和克洛伊·懷特克合作

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