廉價石油正在扼殺核能，綠色能源可能會完成這項工作 - 彭博社

攝影師：沃爾克·哈特曼/蓋蒂圖片社

這天然氣繁榮正在扼殺美國的核工業。風能和太陽能可能會完成這項工作。

支持者表示，儘管核電廠在與來自國家頁岩田的廉價天然氣競爭中苦苦掙扎，但它們仍然提供一個關鍵優勢：它們能夠在不產生碳排放的情況下提供24小時的電力。與此同時，可再生能源尚未解決所需的儲存能力。倡導者堅稱，這只是時間問題。

從2010年到2018年，電池價格暴跌了85%，加利福尼亞州和亞利桑那州計劃建設大型儲能電站。同時，科學在新技術方面不斷進步——包括化學替代鋰離子系統——有潛力在有陽光或沒有陽光的情況下連續提供100小時的電力。

西耶拉俱樂部“準備100”運動的主任喬迪·範霍恩表示：“所有跡象都表明，可再生能源的加速發展能夠超越核能和化石燃料。”

越來越多的美國州正在推動100%無排放電網的目標，並引用日益激進的時間框架。今年7月，紐約州規定到2030年，70%的電力來自可再生能源，到2040年實現100%。包括加利福尼亞在內的七個州也有類似的規定，而弗吉尼亞州的州長本月早些時候宣佈了一項行政命令，要求到2050年實現100%清潔能源。

不過，現在與2050年之間仍然存在差距。“要達到80%到85%，你可以看到利用今天的技術達到這一目標的路徑，”彭博新能源財經的分析師關谷彌生説。但要利用可再生能源實現最後的15%，“這才是真正的挑戰。”

到2050年，彭博新能源財經預計可再生能源將佔美國電力系統的48%，並配備多種類型的補充和峯值電廠，以便在需要時提供電力。更多內容，請收聽這個迷你播客。

如今，這些電廠通常燃燒廉價天然氣，由強大的美國頁岩行業提供。然而，到2035年，所謂的電池峯值電廠——在可再生能源達到峯值時儲存能量，並在其不工作時提供電力的大型陣列——將變得更具成本競爭力，彭博新能源財經的預測顯示。與此同時，在同一時期，核能將逐漸衰退，因為高成本迫使大多數反應堆關閉。

美國並不是唯一一個核能行業面臨困境的地方。一些嚴重依賴該技術的國家，包括法國和瑞典，正在減少核能的負擔，因為舊反應堆退役，並轉向更便宜的太陽能和風能。

儘管如此，該行業在能夠通過縮短建設時間來降低成本的國家仍有增長潛力。中國的工程師平均能夠在不到七年的時間內建造並連接核電廠，而美國和歐洲的同行則需要十年或更長時間。

核能的未來

2012年至2050年核能的總髮電量

來源：彭博新能源財經新能展望

與此同時，美國能源部的首席核能官員表示，反應堆將在電力組合中發揮重要作用，該機構正在與有意部署正在開發中的小型模塊化反應堆的國家進行對話，這些反應堆的成本更低。

“如果任何國家或州希望實現其碳目標，那麼核能必須是解決方案的絕對組成部分，”助理秘書麗塔·巴蘭瓦爾在一次採訪中表示。

在美國，由AES公司在加利福尼亞州和亞利桑那州開發的公用事業規模儲能電站預計在2020年和2021年完成時將具有100兆瓦的容量。而紐約最大的電池系統剛剛啓用，這是一個20兆瓦的設施，作為該州實現100%綠色電網計劃的一部分。

但紐約州能源研究與發展局的能源與環境分析主任卡爾·馬斯表示，在現在和紐約等州設定的最終目標之間，“關於技術將如何演變仍然存在很多不確定性。”他説：“2030年之後，情況仍然不明朗。”

正是在這種不確定性中，核能支持者往往會抓住這一點，而此時核能行業正在開發自己的更便宜的替代方案。這些包括比今天常見的大型發電廠更便宜、更靈活的模塊化反應堆，或更安全、產生更少廢物的熔鹽系統。

不過，這些選項還很遙遠。美國的首個模塊化反應堆預計要到2026年才能投入使用，而鹽技術仍然主要處於研究階段。同時，根據彭博新能源財經的預測，美國的核能裝機容量預計到2050年將降至6吉瓦，遠低於現在的101吉瓦。

美國核能協會是該行業的主要貿易組織，支持更廣泛地使用風能和太陽能，但發言人馬特·瓦爾德對此持懷疑態度，認為儲能技術不會發展到人們能夠“在晚上用中午的太陽能看電視”的地步。

瓦爾德表示，電池在許多角色中是“具有成本效益的，但大規模儲能並不是其中之一”。

不出所料，塞拉俱樂部的範·霍恩對此表示不同意見。“僅僅無碳是不夠的，”她説。“它必須是安全和清潔的。”

這個故事是 氣候報道現在的一部分，這是一個由250多家新聞機構組成的全球合作，旨在突出氣候變化。

(邁克爾·R·彭博，彭博新聞母公司彭博社的創始人和主要股東，承諾投入5億美元啓動“超越碳”運動，旨在到2030年關閉美國剩餘的燃煤電廠，並減緩新燃氣電廠的建設。)