谷歌要“硬”了_風聞

最近，他們在印度的班加羅爾搭建了一個名為“gChips”的芯片團隊，目標是消費類SoC，並且短時間內就拉來了十幾位英特爾、英偉達、高通的技術大咖。

對此，谷歌沒有立即做出回應，但是消息已經不脛而走，不知此刻高通會不會抖三抖。

一位未透露姓名的高管表示，2019年底，gChips團隊將會擴增到80人，目前整個芯片計劃仍然處於前期，這也意味着 2019 下半年推出的 Pixe4不會有gChips團隊的研發成果。

谷歌要做“芯”了

從招聘網站上看，gChips團隊招募的職位包括SoC RTL首席工程師、SoC物理設計和方法論主管、平面圖工程師（ASIC ／ SoC）和SoC ／ ASIC設計測試工程師等。容易看出，gChips團隊應當屬於谷歌SoC項目的一部分，而這一項目也已經是一個公開的秘密，因此大家對這一次的團隊正常招募和擴張並不感到意外。

但是細想之，當亞馬遜、Facebook等互聯網公司才剛剛開始AI芯片的研發製造之時，谷歌這一步棋走後，似乎又要將友商甩開幾條街。據路透社的報道，這一次谷歌在印度特別開設的部門極有可能只負責測試部分。

業內人士分析稱，按照谷歌的脾性，如此大陣仗的設立測試部門，谷歌的芯片設計應該已經成功了一大半。這樣的猜測不是沒有道理，此前谷歌在公佈業內劃時代級別的服務器芯片TPU之時，就曾表示其實TPU已經在後台服務器上跑了一年。

因此，回過頭來看，依據谷歌SoC項目的理念——深入硬件層，谷歌開設分立測試部門的舉動多半預示着它已經切實深入到了硬件層，谷歌再也不是那個“軟”谷歌了。

而這一分立部門測試的硬件將應用到何處？據消息稱，一向自造芯片而後自用的谷歌這一次是要打造消費類芯片，包括手機等智能硬件端的芯片，進軍消費級市場。

進軍消費級市場，安卓生態圈要震一震

其實為了進軍消費級市場，此前的谷歌就一直在人才招聘上動作不斷。從2017年末開始，谷歌已經陸續從蘋果等公司的芯片部門挖角了數位“大牛”，其中包括來自蘋果的John Bruno，Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu，以及來自高通的Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly等人。值得一提的是，John Bruno曾是蘋果A系列處理器著名的研發工程師。

挖來這麼多位芯片設計領域的大牛，谷歌的目的很明確，它也想走蘋果在設計和構建消費者芯片方面的路，即打造自己的軟硬件，通過硬件充分釋放軟件的效能。谷歌運用在Pixel 2手機中的首款消費級芯片Pixel Visual Core圖像處理器就是一例，自造的TPU服務器系列芯片也是重大嘗試。

但是顯然不夠，一直以來，在AI服務器芯片市場揚名立萬的谷歌並不是很擅長一般消費類芯片系統的研發，換句話説，在消費類芯片研發這件事上，軟件起家的谷歌並不專業，因此至今其自有品牌的Pixel手機仍然採用的是高通驍龍處理器。

谷歌自己也不否認這一劣勢。因為缺乏硬件能力，它無法將自有的上層系統（如安卓）性能完全發揮。因此在2017年秋季的發佈會上，儘管發佈了多款智能硬件產品，皮猜仍然強調谷歌還需深入得硬下去：“谷歌從來不是為硬件而硬件，背後的邏輯在於AI、軟硬件三位一體，真正解決問題要靠人工智能＋軟件＋硬件（AI＋Software＋Hardware）。”

這一次，認真起來的谷歌首先要嚇到應當就是安卓生態圈中的最大獲益者——高通。眾多業內分析也指出，這是谷歌正在努力擺脱對傳統芯片廠商依賴的最新跡象。

對於這一次的擴張，路透社的評論輕描淡寫，谷歌這家科技巨頭試圖擴展其業務範圍，增加設計硬件設備內部組件的項目。但話語背後谷歌的進擊之勢似是無可阻擋。

題外話，為什麼是班加羅爾？

有趣的是，這一次谷歌將新增的部門放在印度，皮猜的故鄉。引人注意。

班加羅爾是印度IT行業開始的地方。行走在街頭，你會發現這座城市的標誌就是酒吧和軟件開發商，而在酒吧或者餐館裏，最為當地人熱衷的話題就是創業、投資和鄰近餐桌的資金。因此此地也被大家讚譽為“印度硅谷”。

坐落在印度，這座城市不僅僅生活成本低，還有着濃厚的創業氛圍和二十餘年的科技發展積累。因而2017年，世界經濟論壇將班加羅爾評為全球最具活力的城市。

對於這一次谷歌的選擇，市場和科技研究公司Tirias Research的創始人Jim McGregor評論説，大多數傳統芯片製造商都在班加羅爾長期擁有大量業務，因此谷歌的選擇是有道理的。

事實也確如此，印度不缺好的芯片設計人員。現在大型的國際計算機、互聯網，甚至芯片公司在印度外包基礎的設計工作已經是一個公開的秘密，甚至連高通都把一些偏門的研究業務交給了印度公司。而業界著名的英特爾、德州儀器、英偉達、通用電氣、意法半導體也都已經把一部分的研發機構轉移到了印度，它們主要集中在班加羅爾、金奈、浦那等開發程度較高的城市，也培育了大量熟練的芯片研發工程師。

但一直以來，印度市場缺乏活力是阻礙這幾大城市發展的一大阻力。不過，自2018年中國消費電子端市場出現飽和開始，隨着蘋果、華為、小米和三星等手機廠商的轉移，谷歌此時進入不可謂不合理。

最近，在芯片研發和製造隊伍的擴大上，不僅僅是谷歌，蘋果公司也傳出要自己研發通信基帶芯片，英特爾亦在大規模擴張愛爾蘭半導體制造中心，而存儲巨頭美光也表示將在台灣園區投資百億元擴大技術中心。2019年，看來人人都想造芯片。

在連續砍掉多個部門，賣掉波士頓動力等硬件項目之後，谷歌這一次擴大隊伍，看來是志在必得。不過競爭激烈，作為後來者，路並不好走。