再見了，機遇號！_風聞

原創：牧夫天文

翻譯：王延昕

校譯：王克義

編排：鄢淑瀾

原文鏈接：https://www.space.com/mars-rover-opportunity-declared-dead.html

這個時代最偉大的探索故事之一正式宣告結束。

在最後一次嘗試喚醒失敗後，美國宇航局在2月13日正式宣佈火星探測車機遇號(“Opportunity”，暱稱Oppy)已逝去。此前，由於遭受2018年肆虐整個火星的沙塵暴襲擊，機遇號已失聯長達八個多月。

NASA科學任務理事會副主任托馬斯·佐伯琴（Thomas

Zurbuchen）當天在加利福尼亞州帕薩迪納市的噴氣推進實驗室（JPL）舉行的發佈會中表示，“我宣佈，機遇號的任務已完成，整個火星探測車任務（Mars Exploration Rover mission）也宣告結束。”

機遇號在火星表面探索了近十五年，不僅完成了45.16公里的馬拉松長跑，還找到了確鑿的證據證明這顆紅色星球在遠古時期曾經擁有大量的液態水。是高爾夫球車大小的機遇號及其好兄弟勇氣號（“Spirit”）讓我們地球人不再感覺火星是那麼的遙不可及。

“勇氣號與機遇號使火星成為一個令人熟悉的地方，”JPL的機遇號項目經理約翰·卡拉斯（John Callas）去年在火星沙塵暴爆發幾個月後告訴我們。“現在，當我們説‘我們的世界’時，我們不再只是談論地球，也必須包括火星的那部分。”

藝術家畫筆下在火星表面的機遇號，該探測車於2004年1月降落在這顆紅色星球上。

圖片來源：NASA / JPL

尋水者

勇氣號與機遇號於2003年夏天分別動身前往火星，開啓了火星探測車（MER）的任務。兩兄弟於2004年1月相繼降落。勇氣號首先落在位於火星南緯14度的古謝夫撞擊坑（Gusev crater），機遇號則降落在位於火星另一側的子午線高原（Meridiani Planum）上。

圖片來源： NASA / JPL

兩台探測車隨即開始進行地表探索任務，一開始NASA只希望它們能挺過 90個地球日，在此期間它們努力尋找水活動的跡象。之前NASA的Viking 1和Viking 2火星軌道飛行器拍攝到火星佈滿塵埃的表面上類似古河道的照片，而機遇號證明了這一點。卡拉斯説：“它最終確定了在火星上存在持久性表面液態水這一事實。我們總是猜測它的存在，而現在我們看到了證據——機遇號證實了一種水在礦物上留下的印記。”

探測車在四處旅行中收集的數據也表明，“我們不只是在談論一個小水坑或池塘，而是至少長寬達上千米的水體，”卡拉斯補充道。機遇號對火星表面粘土礦物的分析表明，在40億至35億年前火星上至少有些水具有相對中性的pH值，換而言之這些水並不具有過度的酸性或鹼性。 “因此，我認為是機遇號幫助我們確認了火星在地球生命開始之時同樣具有物理上的宜居性。” 卡拉斯説。

在這方面勇氣號也毫無懈怠。例如，它在古謝夫發現了一個古老的熱液系統，這表明遠古時期的火星上至少某些地區既存在液態水，又有可維繫生命的能量來源。因此，紐約康奈爾大學（Cornell University）物理科學教授史蒂夫·斯奎爾斯（Steve Squyres）告訴我們，“勇氣號的貢獻和發現與機遇號一樣重要。 ”

這些發現在後續的任務中得以印證，而新的發現在不斷地增加。例如，NASA的好奇號探測車已經確定，154公里寬的Gale 撞擊坑大約40億年前曾擁有一個長期存在並可能宜居的湖泊和溪流系統。

打破紀錄

勇氣號與機遇號的使用年限都遠遠超過最初設定目標。勇氣號於2010年不幸深陷沙坑而無法移動。勇氣號在那年火星冬季期間無法重新定向以捕捉陽光，就這樣活活地凍死了。

機遇號拍攝的火星日出

圖片來源：NASA / JPL

幸運的機遇號在之後的八年內避開各種沙坑，研究了四個不同隕石坑邊緣的岩石，以及子午線高原的地表。機遇號的總行駛里程達到28.06英里（約合45.16公里），這比其他任何探測車、機器人或載人航天器在非地球地表所行駛的里程都要長得多。

但可怕的沙塵暴終究還是來了。2018年5月下旬，NASA的火星勘測軌道飛行器在離機遇號所在位置不遠的奮進撞擊坑(Endeavour Crater)邊緣觀測到一場沙塵暴。這場沙塵暴的規模迅速擴大，很快吞沒了機遇號，並最終蔓延到整個星球。

厚厚的塵埃阻擋了陽光，無法給機遇號的電池充電，因此機遇號可能進入了某種冬眠狀態，而且是沒有任何加熱設備工作的沉睡。這對於在寒冷的火星上生存來説是一個致命的威脅，表面温度的下降可能足以破壞焊接接頭和其他重要的內部硬件。

最擔心的事情還是發生了：機遇號從2018年6月10日開始就再也沒吱聲。“機遇號可能遇到低電壓故障、任務時鐘故障和起停定時器故障，”任務團隊成員在12月的更新中寫道。

“我們需要這場歷史性的沙塵暴來為這一歷史性的任務畫上句號。”JPL的MER副項目科學家艾比加爾·弗雷曼（Abigail Fraeman）在2月13日的發佈會中表示。

再給機遇號一次機會

沙塵暴在2018年7月下旬開始減弱，到9月中旬已經基本塵埃落定，

NASA開始各項喚醒機遇號的嘗試。這項稱為“主動傾聽”的任務不但包括向沉默的探測車發送各種指令，還更注意接收機遇號可能發出的各種信號。NASA官員和任務成員表示，持續數月繼續這項工作是非常重要的，因為機遇號所在區域的大風季節始於11月，大風應該可以清除火星車太陽能電池板上的一些灰塵，讓機遇號得以充電並醒來。

然而，這一切並沒有發生，而且顯然永遠不可能會發生。

十五年來第一次，當我們依然談論“一個世界”——抑或是兩個世界時，卻發現你已不在了。也許需要時間來慢慢習慣，但我們會一直想念你。

再見了，機遇號！

機遇號的自拍照

圖片來源：NASA / JPL

再見了，機遇號。

機遇號任務回顧。

機遇號的第五千次火星日出

『天文時刻』 牧夫出品

微信號：astronomycn

火星內部模型  ( IPGP/David Ducros) 

圖片來源 ：https://www.seis-insight.eu/en/public-2/martian-science/internal-models-of-mars