“帝國時代”和它的遺產_風聞

作者: NemoTheCaptain  來源：觸樂（chuappgame)

即使各奔東西，全效工作室的元老們依然在遊戲界發揮着影響力。

逐漸厭倦了“帝國時代”系列的全效工作室試圖轉型，展開了各類新作的探索。從結局來看，《光環戰爭》是其中碩果僅存的產物，其他項目全部隨着工作室的解散湮滅在歷史長河中。然而，即使早已各奔東西，全效的元老們還是給遊戲界帶來了新的精彩，《帝國時代》和《光環戰爭》也在其他公司手中得到了開發續作的機會。雖然全效在10年前就已經解散，但這家工作室依然在今天發揮着不容小覷的影響力。

前一篇內容請看：《帝國時代》是怎樣誕生的？

飛向光環

全效工作室從來沒有把自己視為《帝國時代》專業户，託尼·古德曼也希望公司能夠成為第二個暴雪，同時發展多個系列。可是，多年來他們缺乏製作其他遊戲的機會。初代《帝國時代》發售後，工作室建立了一支小規模的“二隊”，用於探索其他遊戲的製作，但隨着《帝國時代2》的開發進入衝刺狀態，“二隊”被迫回去幫忙。後來，《神話時代》的開發也經歷了類似的過程。

轉機出現在2004年夏，暴雪的《魔獸世界》啓動了封測，全效工作室幾乎每個員工都在下班時間去玩這個遊戲。早在1997年的《網絡創世紀》發佈後，全效的“二隊”就開始了對MMORPG類型遊戲的探索，但為了完成《帝國時代2》，這方面的研究一度暫停。7年後，《魔獸世界》的火爆再次點燃了他們過去的熱情。

另一方面，微軟開始為高清主機Xbox 360籌備遊戲，全效工作室的一些員工相信，憑藉高清畫面和寬帶的普及，RTS這一類型在主機上會迎來繁榮，當然，他們需要克服手柄操作這一難題。

工作室制定了多個新項目，包括代號“泰坦”的科幻MMORPG和代號“鳳凰”的科幻RTS。在《帝國時代3》發售後，工作室還計劃啓動代號“新星”的科幻ARPG項目，玩法類似《暗黑破壞神》。

“鳳凰”團隊早期的負責人是格雷姆·迪瓦恩（Graeme

Devine），此時他加入全效工作室只有一年，但之前他已經在遊戲界幹了20年，功勳卓著。格雷姆是程序和策劃的雙料人才，他設計過互動電影式的AVG名作《第七訪客》，也為經典FPS《雷神之錘3》與《毀滅戰士3》的程序做過貢獻。加入全效工作室後，一開始他負責給《帝國時代3》編寫尋路AI，管理層隨後發現這是大材小用，轉而將“鳳凰”團隊交給了他。

格雷姆·迪瓦恩在主機RTS項目上得到重用

團隊找來了當時在主機上名氣較大的幾款RTS遊戲，逐一分析它們的特點。比如《異形大戰鐵血戰士：滅絕》取消了農民採礦的傳統設定，直接在戰鬥中收集資源；《皮克敏》則採用圓形而非矩形的選擇框，更適合手柄控制。他們在這些遊戲中尋找可以參考的設計，再加入新的設計彌補缺陷，這一過程花了幾個月的時間，做了數百次試驗。

至於遊戲的主題，格雷姆·迪瓦恩構思的劇情類似喬治·威爾斯的科幻小説《世界之戰》，火星人憑藉龐大的機械向地球發起進攻，人類處於劣勢卻依然頑強抵抗。兩個種族的科技完全不同，玩起來的感覺也不同，除了玩法，格雷姆花了很多時間去設計遊戲的世界觀。

《世界之戰》曾多次改編為電影，國內觀眾最熟悉的是2005版

2005年，微軟高層在會議上批准了“鳳凰”項目，允許全效工作室在Xbox

360上開發RTS新作，但他們要求遊戲從原創世界觀變為“光環”系列宇宙的一部分。此時“光環”的銷量已經凌駕於“帝國時代”之上，變成微軟遊戲部門最重要的系列，高層做出這一決定也在意料之中。

之前“鳳凰”團隊已經在這個項目上花費了一年時間，現在除了引擎和操作部分，其他努力全部因此作廢。在微軟高層看來，把“地球人大戰火星人”換成“人類大戰星盟”，似乎就像把模型貼圖換個顏色一樣簡單，然而事實上並非如此。格雷姆設計的兵種和科技樹在“光環”系列中無法成立，過去的心血付之東流，他必須重新進行這部分的設計，開發進度因此受到嚴重影響。

《光環》的世界觀和格雷姆的構思大相徑庭

抱着強烈的牴觸情緒，格雷姆打開了電腦上的搜索引擎，花兩天時間瞭解“光環”系列的故事：從人類最精鋭的斯巴達超級戰士，到多個外星種族構成的星盟帝國。之前他以為這只是個“打爆所有外星人”的無聊故事，但經過兩天的學習，他逐漸意識到“光環”系列的劇情深度超乎了自己的想象，他終於對Bungie工作室塑造的這個宇宙產生了敬意。

“鳳凰”項目就此變為《光環戰爭》。因為Bungie掌控着“光環”系列宇宙的整體規劃，所有的劇情必須經過Bungie的審核，為此《光環戰爭》團隊多次飛往西雅圖，與Bungie進行會面。

約瑟夫·斯特頓（Joseph

Staten）在Bungie負責統籌“光環”系列的劇情，作為歷史愛好者，他也喜歡“帝國時代”系列，因此他對合作的態度較為積極，儘量解答全效的疑問。Bungie的其他員工則不希望把“光環”系列交給全效工作室，對合作的態度比較冷淡。

總體來説，Bungie不希望全效的RTS新作和自己的遊戲產生太多瓜葛，雙方的故事應該相對獨立。Bungie的《光環》遊戲全部將劇情設定在2552年，全效的《光環戰爭》則安排在2531年，雙方隔了21年的時間差。因為《光環戰爭》不能使用士官長等經典角色，格雷姆設計了一艘孤軍深入的原創戰艦“火靈號”和與之相關的一些船員。

火靈號戰艦的CG渲染圖

至於全效那款代號“泰坦”的MMORPG，最初採用原創世界觀，為了降低風險，後來也被迫變為了“光環”網遊。遊戲界面和系統與《魔獸世界》類似，因此全效內部將這部作品稱為《光環世界》（《光環世界》是否曾經正式立項説法不一，有人説微軟給項目開過綠燈，也有人説高層只有口頭承諾，隨着後來微軟高層的更迭便不算數了，這是後話）。

《光環戰爭》的開發在艱難前行。《帝國時代3》發售後，團隊中的大部分人都厭倦了RTS類型的開發，轉去MMORPG《光環世界》或原創的ARPG“新星”項目，導致《光環戰爭》長期缺乏人手。此外，由於Xbox 360使用3核CPU，比當時的主流PC多一個核心，但同頻性能較差，因此《帝國時代3》的引擎不適合Xbox 360開發，《光環戰爭》需要重寫一個引擎，然而團隊卻只有25人，與此同時，《光環世界》那邊卻有40人。

《魔獸世界》玩家能夠理解《光環世界》界面的相似度

微軟高層最關心的作品還是《光環戰爭》，他們把過場動畫外包給專業的CG公司Blur，其中的一段視頻在2006年公開，媲美科幻大片的場面引起轟動，讓玩家為之期待。全效內部給《光環戰爭》計劃的發售檔期是2007年末，但人手的匱乏嚴重拖慢了計劃。

2007年E3，《光環戰爭》公佈了一段10分鐘的戰場演示，人類和星盟出動各類空地力量展開大血拼。這段演示再次贏得好評，製作組卻心有餘悸——演示的畫質沒有造假，然而敵我雙方的反應都是為了E3專門製作的固定腳本，遊戲的AI依然沒有完成，開發進度遠遠落後於計劃。

2007年E3演示最後的大血拼

此時，微軟的高層發生了變化。英國人彼得·摩爾辭職，加拿大人唐·馬崔克成為互動娛樂部門的副總裁，後者希望把更多的資源從PC轉移到Xbox 360上，尤其是向開發中的體感設備Kinect傾斜，這一策略變化對全效工作室的未來產生了致命影響。

《光環世界》此時已經有了基本的雛形，繼續開發需要數千萬美元的投資，風險較大，再加上只有PC版，和微軟的新方向不符，最終這款遊戲被取消了，只有一部分機械設定被《光環戰爭》回收，成為新的載具兵種。

代號“新星”的科幻ARPG新作，在經歷了一年的開發後也被取消。隨後團隊轉而製作代號“特工”的ACT，美術風格類似皮克斯的動畫電影《超人總動員》，玩法則參考了《塞爾達傳説》和《古墓麗影》。不久之後，“特工”也被取消，團隊轉向其他項目。

“特工”的一些美術設定，風格類似《超人總動員》

到了2007年末，《光環戰爭》的延期已成定局。好消息是，隨着其他項目的取消，本作終於得到了急需的人手。然而，團隊的擴大又帶來了新的爭執。戴夫·波廷格（Dave Pottinger）是全效工作室的元老，也是“新星”和“特工”的負責人，轉向《光環戰爭》後，他立刻和原來的負責人格雷姆·迪瓦恩產生了衝突。

戴夫·波廷格遇到了新問題

從2007年E3的視頻上可以看到，按照格雷姆的構思，早期《光環戰爭》採用傳統RTS的建築模式，兵營、車廠、機場、補給站等設施和基地指揮部是分離的。戴夫則認為這種分散的建築不利於手柄操作，應該把建築變成附加在基地上的模塊化設施。

同時選擇的單位數量上限也是爭執的焦點，格雷姆把這個數量限定在8個，有人覺得這個數量太小。格雷姆認為，團隊整天測試同一款遊戲，熟練度越來越高，但對於普通玩家來説則是另一回事。用手柄玩RTS並不簡單，應該控制戰鬥的規模，免得玩家手忙腳亂。戴夫則建議取消選擇上限，直接增加一個“全選部隊”按鈕。

最終，格雷姆選擇妥協，他保留了編劇的職位，把系統設計交給了戴夫。戴夫接手後，對兵種能力也做出了一定的簡化，比如疣豬號吉普在2007年E3演示中可以飛躍懸崖，這一能力最終也被取消。就結果而言，戴夫拋棄了格雷姆的大部分設計，操作變得更簡潔，可是經過這番爭執，團隊的士氣難免會受到影響。

2007年E3的《光環戰爭》還在使用傳統RTS建築模式

系統簡化後模塊化的基地

進入2008年，全效工作室取消了多個項目，但並沒有把資源全部交給《光環戰爭》，很多人轉向了其他試驗項目，包括早期階段的《帝國時代4》，這種安排引起了微軟的不滿。

值得注意的是，全效的產量並不算高，每一款遊戲的開發時間和成本都達到原計劃的兩倍，不過只要這些遊戲能夠大賣，微軟就可以容忍延期和超支。然而，《帝國時代3》是2005年的過去時，3年過去了，全效取消了一堆項目，微軟最看重的《光環戰爭》依然沒有完工，高層們這時候失去了耐心。

韓國人肖恩·金作為當時微軟遊戲工作室的副總裁，在2008年9月打了通電話，要求託尼·古德曼飛到西雅圖微軟總部參加會議。肖恩告訴託尼，經濟危機襲來，微軟即將削減開支，裁掉全效工作室，但他們希望推出網遊《帝國時代Online》，並且可以為此提供有限的投資支持。如果託尼願意，可以把全效買回去，保障工作室的完整，最終的結果取決於託尼自己。

託尼知道裁員的命令來自肖恩的上級，他並沒有遷怒於肖恩。另一方面，託尼自己對於越來越大、越來越亂的全效工作室也感到了不滿。他最終拒絕了把全效買回來的建議，轉而提出成立一家規模更小的新公司推進《帝國時代Online》，肖恩同意了這個計劃。

落日餘暉

西雅圖的會議結束後，託尼·古德曼飛回達拉斯，在工作室內宣佈了會議的內容以及自己的決定。全效計劃於2009年1月正式關閉，所有試驗性項目立刻暫停，全部110名員工投入《光環戰爭》的開發，確保遊戲能夠完成。全效關閉後，員工會得到一筆妥善的安置費，還可以前往微軟其他遊戲工作室求職。

對於那些不願離開德克薩斯州的員工，託尼將成立新公司Robot Entertainment，他們已經獲得了微軟的新合同，負責《光環戰爭》的維護工作，並在未來開發網遊《帝國時代Online》。不過，新公司只能容納45人，剩下的員工需要自尋出路。

《帝國時代Online》最終於2011年上線，沒有取得成功

全效之前一直在擴張，員工流失率很低，辭職的人也很少，這在遊戲界屬於罕見的例子。員工們知道微軟準備節省開支，他們以為全效會裁掉一批人，但沒想到整個工作室都會關閉。對於很多人來説，這條消息無異於晴天霹靂。

全效的管理人員在危機時刻拿出了一系列安撫員工的措施。布魯斯·謝利決定把全部110名員工列入《光環戰爭》的製作人員名單，就算有人立刻辭職，也能得到這份殊榮，方便未來求職。對於那些無法加入Robot Entertainment的員工，全效將在非工作時間提供專業的求職和創業培訓，讓他們能夠在微軟或其他公司就職。

這一系列寬厚的措施起到了應有的效果。第一天，全效有3個人辭職，但僅此而已，剩下的107名員工全部堅持到了最後一刻，為《光環戰爭》添磚加瓦。在工作室即將關閉的時期，全效終於恢復了過去那種驚人的凝聚力。

《光環戰爭》最終於2009年2月26日發售。和《星球大戰：銀河戰場》那種簡單的換皮遊戲不同，這款RTS遊戲保留了“光環”系列的很多特色，比如士兵可以投擲手雷、斯巴達可以搶奪載具。完成隱藏目標可以解鎖隱藏骷髏，開啓各類特殊功能，這也是系列玩家熟悉的設定。為了滿足劇情派玩家的需求，本作又加入了不斷解鎖的年表，展現了宏大的世界觀。

即使遊戲類型變為RTS，斯巴達戰士依然具備超凡的實力

格雷姆·迪瓦恩的劇本得到了一致好評。儘管大部分角色都是本作原創的，但火靈號的船員們依然獲得了玩家的認同。這裏有沉穩的艦長、機敏的人工智能和勇猛的斯巴達戰士，為了人類的生死存亡，他們在銀河深處孤軍奮戰，最終力挽狂瀾。故事乍一看和Bungie的遊戲頗為類似，然而角色的個性又不盡相同。外包給Blur公司的CG動畫氣吞山河，半個小時的長度讓人大呼過癮，將遊戲史詩般的氣氛烘托到極致。

史蒂芬·裏佩的音樂也是遊戲的一大亮點，他保留了“光環”系列標誌性的合唱，但調整了樂器構成，減少絃樂部分，加大鋼琴比例，給玩家一種既熟悉又陌生的感覺。相比Bungie的幾部作品，《光環戰爭》的音樂少了幾分熱血，多了幾分惆悵，如同一張泛黃的老照片。作為一部前傳性質的故事，這樣的風格恰如其分。

《光環戰爭》最大的問題在於勢力選擇不夠豐富。遊戲雖然開發了4年半，過程卻充滿波折，完成度不足，戰役只有人類視角，星盟成為對戰專用勢力，蟲族則完全無法操作。格雷姆·迪瓦恩的解釋是，“蟲族的實力遠高於人類和星盟，不應作為可選勢力登場”，這一理由並未得到所有玩家的認同。

沒有星盟戰役成為本作的最大遺憾

《光環戰爭》的操作在主機RTS領域數一數二，卻並非一枝獨秀。老對手EA幾乎同時啓動了主機RTS的研究，而且迅速拿出了成果。2006年的《指環王：中土大戰2》和2007年的《命令與征服3》搶先完成了主機RTS的革新，與《光環戰爭》同期發售的《紅色警戒3》在手柄操作方面也有自己的閃光點，這些對手的表現削弱了《光環戰爭》可能贏得的歷史意義。

《光環戰爭》的首月銷量突破百萬，作為主機RTS，這一數字是空前的，也很可能是絕後的。然而，同年發售的《光環3》資料片《地獄傘兵》（ODST）只用半個月就突破了250萬銷量。主機RTS沒有像FPS那樣迎來繁榮，即使是全效這樣的RTS泰斗，也沒能克服手柄的操作問題，換句話説，《光環戰爭》沒有達成最初的目標。

《地獄傘兵》只是一款資料片，但作為FPS，銷量輕鬆超越了《光環戰爭》

《光環戰爭》製作完畢後，全效舉辦了慶功宴，在工作室關閉前的最後時刻，員工聚在一起，把之前開發過的所有遊戲玩了一遍，討論每一作的設計，過去的回憶將給未來的創意帶來靈感。

除了前文提到的幾個項目之外，全效在歷史上還有大量被取消的作品，比如代號“術士”的奇幻RPG、代號“扳手”的駕車戰鬥遊戲、代號“Bam”的《瑞奇與叮噹》式ACT……這些作品全部隨着工作室的關閉而歸於沉寂。

在託尼·古德曼看來，對於工作室最後的結局，微軟和全效要各負一半責任。早年託尼和微軟圍繞合同鬥智鬥勇，但這不過是在商言商，為了工作室的利益談判，他本人其實很感謝微軟的支持。進入Xbox 360時代，微軟遊戲部門高層頻繁更換，思路朝令夕改，造成了很多負面影響，《光環世界》就是先獲批准又遭取消的例子。

微軟希望全效專注於RTS，他們認為其他項目充滿風險，並非全效的專長，全效的想法則是，如果這些項目成功，全效也就有了新的專長。當然，全效在中後期不斷擴張，企業文化逐漸變質，員工之間的分歧大於共識，這樣的環境確實讓新項目充滿了風險。

布魯斯·謝利也抱着相同的觀點。在招聘時，全效保持着“全員投票，一票否決”的傳統，但在中後期，這個傳統逐漸淪為走過場的形式。沒人願意充當否決新員工的“刺頭”，大家維持着表面上的團結，可一旦進入開發階段，又不斷爭吵。

全效工作室位於達拉斯一棟大樓的15層，員工每天都要坐電梯。早期員工在排隊等電梯時會自發地開始聊天，一路聊到15層的工作室。到了後期，員工越來越多，這種親切感也就慢慢喪失了，你知道他們是你的同事，但你和他們並不熟悉，也不想和他們説話，大家一言不發地同乘電梯，一切都變了味道。

通往全效工作室的電梯

工作室信奉“實踐出真知”，在開發早期就搭建好程序原型，通過不斷測試，親手驗證各類創意。這個大方向的思路沒有問題，可是，隨着遊戲越來越複雜，測試也越來越雜亂，嚴重影響開發效率，而且最終結果不見得令人滿意（《帝國時代3》就是如此）。如果全效能夠建立更加科學的測試體系，大幅提升開發效率，更早地推出產品，也許之後的路會是另一個樣子——但現在説這些，只能算事後諸葛亮。

全效關閉後，託尼·古德曼帶着一批元老成立小公司Robot Entertainment，希望找回過去的感覺。新公司的網遊《帝國時代Online》於2011年上線，僅運營了一年半就停止更新，最終於2014年徹底關閉。

《帝國時代Online》的畫面採用卡通風格，細節還算不錯，但也失去了前幾作的歷史厚重感。系統方面，本作設置了大量付費門檻，嚴重影響免費玩家的體驗。遊戲使用的網絡平台Games for Windows Live也落後於時代，早已被Steam壓得抬不起頭，限制了遊戲的人氣。一系列問題導致了《帝國時代Online》的失敗，當然，Robot Entertainment也沒有把所有雞蛋放在同一個籃子裏，他們的動作塔防遊戲《獸人必須死》與回合制對戰遊戲《英雄學院》獲得了成功，並在日後推出了續作，讓公司在遊戲界站穩了腳跟。

卡通風格的《帝國時代Online》

幽默惡搞的《獸人必須死》

大部分全效的員工都沒有離開德克薩斯州，在Robot

Entertainment之外，他們又成立了多家新公司，製作獨立下載遊戲、手遊、頁遊等輕量級作品。託尼認為這種趨勢也是正常的，很多員工已經步入中年甚至老年，沒有勁頭坐在屏幕前玩十幾個小時的3A大作，他們現在更喜歡玩輕量級遊戲，轉向這一領域也是必然。

寶貴遺產

《帝國時代Online》的失敗並非系列的終結。2013年，《帝國時代2：高清版》登陸Steam，掀起又一波熱潮。一年後，嚐到甜頭的微軟又讓《神話時代：擴展版》登陸Steam，再獲成功。

最初這兩款“冷飯”僅僅提升了分辨率，沒有新內容，卻依然獲得好評。隨後微軟以DLC的形式加入了新的勢力，但這些DLC無法重現全效巔峯期的輝煌，只能算狗尾續貂之作。

唐·馬崔克離開後，菲爾·斯賓塞成了微軟遊戲部門的新主管。為了推廣Windows 10商店和跨平台聯機，微軟又開始運營PC遊戲。然而，全效工作室已經解散，計劃中的《光環戰爭2》開發工作交給了“全面戰爭”系列的製作組Creative Assembly。

2017年發售的《光環戰爭2》的劇情依然保持着高水準，Blur外包的CG動畫質量更上一層樓，真正達到了電影級別。然而，戰役關卡的數量和質量對比前作明顯下滑，更像是一個大型教學模式。遊戲把重心放在了閃電戰、槍林彈雨等聯機模式上，這樣才能收割DLC利潤，讓人感到一絲浮躁。為了讓沒有Xbox 360的PC玩家補習前作，微軟把又一款“冷飯”《光環戰爭：決定版》也登陸了PC平台。

《光環戰爭2》的閃電戰模式也引入了卡牌元素

2018年的《帝國時代：決定版》則是一次力度更大的復刻，不再單純提升分辨率，而是將畫面素材以4K的標準重新制作，音樂也是重新錄製了交響樂。不過，AI尋路等原版的老問題這一次並沒有徹底解決，影響了媒體評分。

未來的《帝國時代4》已經確認交給開發“英雄連”系列的Relic Entertainment製作，遊戲將以哪個時代為主題、何時發售等等信息，官方至今仍未公佈。

《帝國時代：決定版》（左）和原版（右）畫面對比

全效工作室在歷史上整體員工流失率很低，但也並非鐵板一塊。工作室流失率最高的時期恰恰是早期，初代《帝國時代》發售時工作室有29名員工，到了最終關閉時，早期員工剩下20名。這離開的9人，大都幹出了一番事業。

裏克·古德曼希望實現“一款RTS囊括整個人類文明”的構思，這被初代《帝國時代》否決了，他索性成立屬於自己的不鏽鋼工作室（Stainless Steel Studios，1998～2005年），開發新作《地球帝國》。因為這層淵源，國內代理商將遊戲的簡中標題改為《地球時代》。

《地球帝國》中的鋼鐵艦隊

《地球帝國》的文明跨越了14個時代，從史前時代到納米時代，規模比裏克最初給《帝國時代》構思的7個時代又擴大了一倍。玩家可以通過調整100個屬性來自定義新勢力，因為兵種和屬性過多，難免給人以雷同的感覺。遊戲的戰役做得不錯，但真人對戰節奏拖沓，電腦AI的作弊猖獗，讓玩家失去了很多樂趣。

整體而言，《地球帝國》是一款中上水準的RTS，裏克滿足了心願，把資料片和續作交給其他公司去幹。結果Mad Doc製作組負責的《地球帝國2》素質尚可，系統卻更加混亂；最後一作《地球帝國3》淪為爛作，終結了這個系列。

不鏽鋼工作室此後又推出了《帝國：現代世界的黎明》和《興衰：文明戰爭》兩款新作。前者把主題限定為中世紀到二戰，時代僅剩5個，沒有《地球帝國》那麼誇張，取得了不錯的評價。後者將時間鎖定在公元前，以RTS為基礎，融入TPS和FPS元素，但效果不佳，不鏽鋼工作室也在遊戲發售前被關閉。

《興衰：文明戰爭》成為不鏽鋼工作室的遺作

《帝國時代2》發售後，全效又流失了幾位元老。布萊恩·蘇利文成立了Iron Lore Entertainment，開發類似《暗黑破壞神》的ARPG《泰坦之旅》，獲得了一定成功。這家公司最終因為拿不到投資而倒閉了，不過此後，《泰坦之旅》卻在新發行商Nordic的手中不斷移植，在近年煥發了新生。

《泰坦之旅》已經在Steam和主機平台上可以玩到

馬克·特蘭諾去了微軟遊戲部門的程序支持小組，幹了一陣子後，於2006年聯合其他幾名前微軟員工成立了Hidden Path Entertainment，開發出了塔防遊戲佳作《防禦陣型》。此後他們還外包了《反恐精英：全球攻勢》和《帝國時代2：高清版》的製作。

《防禦陣型》曾在Steam和Xbox 360上風靡一時

布萊恩·雷諾茲並非全效的員工，但他在席德·梅爾的麾下主持開發了《文明2》和《半人馬座阿爾法星》等經典。目睹《帝國時代》的成功後，他成立了Big Huge Games，拿到微軟的投資，開發出了《國家的崛起》。

《國家的崛起》在系統設定和遊戲節奏方面比《地球帝國》更合理，真正實現了“將《文明》和《帝國時代》融合”的偉大目標。時至今日，本作已經成為與《帝國時代2》和《神話時代》並列的經典，微軟也在2014年推出了《國家的崛起：擴展版》。至於《帝國時代3》的資料片《亞洲王朝》，則由Big Huge Games和全效聯合開發，對系統做出了一定更改，比如奇蹟建築可以像《文明》那樣直接給玩家提供收益。

《國家的崛起》在戰略地圖採用回合制，戰鬥變為即時制

除了這些與全效“沾親帶故”的公司，世界各國的開發商也製作了很多《帝國時代》的模仿品，如《傲世三國》《哥薩克：歐洲戰爭》和《印加帝國》。這些遊戲沒有照搬《帝國時代》，而是做出了自己一定的特色，在不同的地區流行了一陣，可謂各領風騷。

《傲世三國》是第一款參展E3的國產遊戲

不過，最經典、人氣最高的作品，依然是《帝國時代2》。時至今日，《帝國時代2：高清版》依然是Steam上人氣最高的RTS之一，同時在線人數破萬，累計銷量數百萬。

布萊恩·蘇利文對此嘖嘖稱奇。布萊恩説，他的妻子平時不怎麼玩遊戲，卻很喜歡《帝國時代2》。現在他的孩子們已經十幾歲了，也玩這款遊戲。每到週末，全家人都會在Steam上一起聯機。就算過了20年，《帝國時代2》的人氣依然不減。

布魯斯·謝利感嘆《帝國時代2》已經成為了遊戲界的足球或籃球，成為一種超越時代的娛樂活動，喜歡的人會把《帝國時代2》當成一輩子的愛好。能夠製作這樣偉大的作品，是遊戲界的最高榮耀。

託尼·古德曼的看法是，時過境遷，全效工作室可能會被遺忘，但“帝國時代”系列會被人們永遠銘記，這是工作室給遊戲界留下的寶貴遺產。