火星上古老河流存在的證據_風聞

原創：牧夫天文

火星上古老河谷網絡的透視圖

火星上古老河流存在的證據

文章來源：ESA

原作：ESA

編譯：陳杰

編排：王璞

原文鏈接：

https://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Signs_of_ancient_flowing_water_on_Mars2

這些是火星快車號探測衞星傳回的圖像，它們顯示了一個乾燥且具有很多分支的河谷系統。這些古老河流的印記，證明了這顆紅色的星球過去曾經温暖潮濕。

惠更斯撞擊坑東部的河谷照片（顏色表示海拔高度）

在我們看來，火星是一個寒冷、乾燥的世界，但是大量的證據證明火星並非一直如此。過去幾年的研究越來越多地表明，這個星球曾經有一個更厚，更稠密的大氣層。它能夠鎖住更多的熱量，因此能夠支持火星地表上液態水的流動。

雖然現在已非如此，但是過去水流在火星表面流淌的跡象依舊清晰可見。上圖給出的是一片位於火星南部高原的河谷系統，這片區域位於著名的惠更斯大型撞擊坑的東部，西拉斯盆地（火星最大撞擊盆地）的北面。火星南部的高原約有35至40億年的歷史，它們是火星上最老和最多坑的區域之一，在這些區域中人們發現了很多古老的水流過的痕跡。

火星乾涸河谷網絡的地形圖

以上地形圖表明，水從北部（圖像右側）往低流到南部（左側），蝕刻出了寬達2千米，深達200米的山谷。我們今天看到的這些山谷，自形成以來經歷了嚴重的侵蝕。這種以分解、平滑、破碎和切割的方式侵蝕山谷邊緣的形式清晰可見，特別是在從東到西的山谷中。

總的來説，山谷系統似乎具有一些明顯的分支，形成了一個從中央樹幹的長出樹枝的圖案。這種形態被稱為“樹枝狀(dendritic)”-這個術語來源於希臘語中的樹(dendron)。不同的河流從中央山谷中分離出來，形成一些小支流，在向下遊流動的過程中它們往往還會再次分裂出新的支流。

火星上乾涸的河谷網絡

地球上的排水系統中也可以看到這種樹枝狀結構。雅魯藏布江就是其中一個特別好的例子，它從西藏地區西部起源，流經中國西南部，印度和孟加拉國。同樣，在這張火星圖像成像中，那些分支通道曾經很可能是由強大的河流流入的地表水和大量降雨沖刷形成的。科學家們認為這種河流流動切斷了火星上現有的地形，開闢了新的路徑和地形。

雖然，我們尚不清楚這些水來自於降水、地下水還是融化的冰川。但是，這都需要火星比今天更加温暖和潮濕。

火星河谷網絡3D圖

這種温暖而潮濕的氣候，所引發的一個誘人的問題是，這種氣候是否有利於生物生存。這也是火星探測的核心話題。明年，歐空局和俄羅斯聯邦航天局將進行一系列ExoMars任務，其中包括一個最近被命名為“羅莎琳德·富蘭克林”的火星車和一個地表科學平台。火星車將開到特定科學家認為有趣的地點，並在地表下鑽探以尋找生命的跡象，這項任務是史無前例的。

同時，ExoMars微量氣體軌道器將比以往更詳細地分析火星大氣層的成分，特別關注可能與生物或地質活動相關的氣體，並確定那些有冰水混合物或水合礦物存在的地底的位置。

這一系列探索火星的航天器（無論是在火星軌道上還是火星地表上），將確保歐空局（ESA）在火星科學和探索上的長期參與。另外，歐空局與國際合作夥伴正在考慮下一步將火星樣本送回地球。這是一項雄心勃勃的任務，將為子孫後代提供科學的寶藏。

『天文時刻』 牧夫出品

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生機盎然的遠古火星（藝術家想象圖）

圖片來源 NASA