説來你不信，300年前的人類真不知道蝴蝶是從哪兒來的 | 科學美圖_風聞

把科学带回家-把科学带回家官方账号-专注于孩子的科普教育2019-03-03 17:10

2019-03-03

作者美圖君

現在的小孩子都知道，蝴蝶是毛毛蟲變的。蝴蝶卵孵化成毛毛蟲，毛毛蟲結繭，蝴蝶最後脱繭而出。這對我們來説是基本常識，但是在3百年前，我們眼中的常識卻是人類的一大謎團。

17世紀，關於生命的起源，眾人爭論不休。就拿簡單的蒼蠅來説，有人認為它是從腐肉裏變出來的。當時很多人相信雨水裏會長出青蛙，蝴蝶則是從泥地裏憑空變出來的。總之許多人認為生命來自無生命的物體。

當時的人們對蝴蝶的來源爭論不休。而最終通過科學觀察證明蝴蝶來自毛毛蟲的，是一個叫做 Maria Sibylla Merian 的博物學家。

△ Maria Sibylla Merian

Merian 對毛毛蟲化蝶的觀察卻清楚無誤地證明，蝴蝶並不來自樹木，也不來自泥土，而是蝴蝶卵。

生於1647年的 Maria Sibylla Merian 成長在科學還沒成型的年代。小時候她學的是藝術，但是後來她卻成為世界上第一位野地考察生態學家。那時，人們並不喜歡到野外觀察生物，而是喜歡研究標本，並把它們翻來覆去地分類。

和世界上的許多昆蟲學家類似，Merian 從小就對昆蟲很感興趣。13歲的時候，她開始收集和飼養毛毛蟲用來畫畫，她喜歡用昆蟲的生命週期來寫生。

但是她不能像男性學者那樣專心致志地做研究。因為在18歲的時候，Merian 嫁人生子，在撫養孩子的同時還需要經營家族的版畫生意。

20年的婚姻結束後，帶着2個孩子的 Merian 成了世界上第一批在從事科研的同時要兼顧家庭的女科學家。在那個還有“女巫”，而且“女巫”還會被火燒的年代，這樣的生活肯定不會太容易。

△ 鬱金香，紅加侖和燈蛾

許多人把德國自然科學家亞歷山大·馮·洪堡和進化論奠基人達爾文的征途看作是生物學史的重要節點。實際上， Merian 才是他們的領航人。

1699年，52歲的 Merian 帶着20歲的小女兒開始了歷史上最早一批以自然探索為目的的科考之旅。

她想要了解繪製南美洲蘇里南的異國昆蟲。當時蘇里南是荷蘭的殖民地，而荷蘭殖民者只想着榨取蘇里南的糖業資源，對想要收集昆蟲標本的母女倆並不友好。

因此，Merian 和當地的原住民以及黑奴建立了友誼。他們不但給 Merian 帶來了昆蟲標本，還告訴她許多草藥的知識。

在2年的探險旅程後，感染了瘧疾的 Merian 日漸衰弱，她不得不回到歐洲。回國後，她出版了以蘇里南旅程為主題的著作——《Metamorphosis insectorum Surinamensium》（蘇里南昆蟲的變態）。

在她的年代，Merian 在科學界享有相當的威望。瑞典科學家、現代生物分類學之父卡爾·林奈就大量引用她的圖片。達爾文的爺爺伊拉斯謨斯·達爾文（Erasmus Darwin）也在自己的書《The Botanic Garden》（植物園）裏面引用了 Merian 的研究。

△ 巨型蠶蛾和南非刺桐

不過，在 Merian 死後，事情就開始發生了變化。在當時彩色印刷術並沒有普及，插圖多靠手工繪製實現傳播。在這個過程中，一些人在裏面添加了想象出來的昆蟲，還有人為了好看故意改變昆蟲的顏色。

此外，Merian 的許多觀察十分超前，比如她描述了能捕捉鳥類的捕鳥蛛，還有能夠用身體搭橋的螞蟻，對於那些沒有去過新大陸的土鱉來説簡直像胡説八道。因此許多博物學家，比如從來沒去過蘇里南的 Lansdowne Guilding 開始對 Merian 的工作進行大肆批判。

△ 茜草

再加上 Merian 沒有受過大學教育（當時的女性不能上大學），她的許多消息來源又是被歧視的奴隸和原住民，許多學者就根本不把她的研究當回事兒。所以 Merian 這個名字就在科學史上逐漸沉默了，直到20世紀後半葉才得到了重新肯定。

現在我們知道，捕鳥蛛確實存在，而且許多螞蟻都有用身體搭橋的能力。Merian 的一生記錄了186個昆蟲物種的生命週期，她對蝴蝶和蛾子的分類也一直沿用至今，許多生物都是用她的名字命名的，如紅帶袖蝶 Heliconius melpomene meriana。為了紀念 Merian，在使用歐元之前，德國面值500馬克的紙幣上就是 Merian 的肖像和繪畫。