LIGO剛剛完成升級，將於4月1日再次開始尋找引力波_風聞
酆都御史-仰观宇宙之大，俯察品类之盛2019-03-22 10:59
2016年2月，激光干涉引力波探測器（LIGO）宣佈首次探測到引力波，開創了引力波觀測天文學。
引力波是一個世紀前由愛因斯坦的廣義相對論首次預測的空間現象，引力在宇宙中引發的這種漣漪是由黑洞合併或白矮星碰撞引起的。
大約一年前，LIGO的兩個重要設備脱機維護，同時對探測器的其他硬件進行升級。目前這些升級維護工作已經完成，LIGO最近宣佈將於4月1日重新上線。科學家們預計隨着其靈敏度的提高，將可能“幾乎每天”都能檢測到引力波事件的發生。
截至目前，LIGO在約三年半的時間裏共檢測到11個引力波事件。其中10個是黑洞合併的結果，餘下那個是由一對中子星合併引起的。通過研究這些及其他類似事件，開啓了天文學新時代的到來。
位於華盛頓州漢弗羅德和路易斯安那州利文斯頓的兩台LIGO探測器由兩根混凝土管道構成，這兩根混凝土管道連接在底座上，形成一個巨大的L形，相互垂直延伸約3.2公里。在管道內部，兩束強激光從一系列鏡子的表面反射，用來測量每個管道的長度，測量結果有極高的精度。
當引力波通過探測器時，它們會扭曲空間並導致管道長度隨之變化（亞原子級別）。據兩位觀測站的負責人講，最近的升級還包括光學系統，提高了激光功率，這使得獲取的測量結果減少了“噪音”干擾。
年內第三個探測器，意大利的室女座（Virgo）干涉儀也將開始進行觀測，這有助於引力波研究。此外日本的KAGRA引力波天文台預計也將在不久的將來完成，從而形成更強大的全球引力波探測網絡。
世界各地多個相距遙遠的引力波探測器不僅可以對引力波事件進行更準確的發現與確定，而且還能提高對引力波源位置的測算。
今後天文學家將受益於這種全球同步觀測系統，聯合觀測已經成為現代天文學的重要特徵。當任何一台設備檢測到引力波事件時，將對世界各地的天文台發出通告，所有的設備會同步將望遠鏡指向引力波發生的源頭，以防漏過任何該事件產生的可觀察現象。
2017年發生的GW170817事件就是如此。在產生引力波的兩顆中子星相撞後，明亮的餘輝隨着時間的推移逐漸變得更加明亮，碰撞還導致它釋放出超高速物質噴流並在最終形成一個黑洞。
迄今為止，與引力波事件相關的天文學現象都是罕見的，總會發現一些完全意想不到的東西，讓科學家感到困惑和震驚：我們只看到了那些可能存在的黑洞，有非常多的問題依然不知道怎麼回答……這就是發現。當你擁有一種新的天文觀測儀器並指向天空時，你總會看到一些你不知道其存在的東西。
引力波研究只是近些年來天文學領域發生的幾次革命之一。與其他研究領域，如系外行星研究和早期宇宙的觀測非常相似，它們也將在未來幾年中引入改進的設備和方法。
編譯：酆都御史
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