宇宙蝴蝶效應：彗木相撞助力地球互聯網的崛起_風聞

原創：牧夫天文

原文作者：Meghan Bartels

編譯：王婧彧

校對：楊伯順 王茸 郭皓存

1994年7月18日蘇梅克-列維九號彗星碎片G(Shoemaker-Levy 9 fragment G)撞擊木星產生的斑痕，由哈勃太空望遠鏡拍攝。Credit：NASA

25年前，在千里（額不……萬里？……也不對，具體距離為7.6億公里）之外上演的一場持續一週的宇宙大撞擊幫助互聯網在大眾的日常生活裏奪得了立足之地。

來自喬治城大學的環境史學家達葛瑪•德格魯特教授為我們揭開了這場歷史性的因緣際會。傳統意義上的環境史學，研究的只是地球環境對人類的影響。但是德格魯特教授突發奇想，決定開始研究太陽對地球氣候變化的影響。自此，他便一發不可收拾，研究範圍又擴展到了太陽系的其他天體，包括木星等對地球的環境作用，而近來還發展到了一些重大天文事件對人類歷史的影響。

這位“究天人之際”的教授深入分析了NASA的記錄、媒體的報道以及網絡存檔，希望弄明白在1994年，科學家和天文愛好者們是如何利用年輕的互聯網跟進那場長達一週的蘇梅克-列維九號彗星碎片撞擊木星事件的。

德格魯特教授表示：“這是當時科學界的一個大事件。我們至今記憶猶新，因為這是我們首次預測到太陽系裏‘有名有姓’的天體之間的撞擊。在此之上，這同時也是一次主流文化，甚至是政治，乃至延伸至環境的大事件。”                     

鏈接：更多撞擊圖片請複製鏈接或識別二維碼查看https://www.space.com/26562-jupiter-comet-crash-pictures-shoemaker-levy-9-1994.html

被天文學家命名為蘇梅克-列維九號的彗星在1992年7月飛近木星，並被木星的強大引力撕碎成碎片。但要再隔兩年這些碎片才會撞擊木星，上演一場持續一週的華麗謝幕。             

儘管科學家們知道天文愛好者們在家用雙筒望遠鏡就能觀測到這場宇宙大戲，但是他們無法精準預測在1994年7月的這個撞擊周裏，各個彗星碎片會於何時撞向木星。因此，當撞擊發生時，撞擊地點是否面向地球就無法預測。                

於是，NASA和天文愛好者們不約而同地想到了利用互聯網分享實時信息，從而通知人們準時去圍觀“彗木大戰”。NASA動用了“伽利略”號飛行器、旅行者二號飛船、“尤里西斯號”太陽探測船，利用它們的位置優勢，獲得撞擊事件的第一手資料並及時在網絡上公開。幸運的是，由於首次撞擊的地點十分接近木星的晨線(地球上可見)，再加上木星的自轉速度較快，地球上的觀察者們很快就能欣賞到撞擊斑痕。當時，萬維網(World Wide Web，和互聯網Internet不同，前者是後者所能提供的服務之一)只誕生了五年，也只有大概2700個網站。                 

當時還是“小村”的互聯網一下子就被蘇梅克-列維九號彗星燃爆了。德格魯特教授發現當時幾乎所有能上網的人都點擊了NASA在撞擊周發佈的資源。傳統紙媒也紛紛對這次“網絡熱點”進行了報道。       

附：撞擊周發佈的預報撞擊時間，以及撞擊事件中以及後續發佈的圖片的網址：https://www2.jpl.nasa.gov/sl9/impacts1.html https://www2.jpl.nasa.gov/sl9/recent.html   

 “這可能是網絡發展史上的首次‘網絡爆紅’事件”，德格魯特教授説道。 “由此，互聯網的大名開始傳播開來，從一開始的只有線上幾個少數羣體知道，到線下每個人都在討論。”    

撞擊過去後，人們依然熱衷於製作和維護關於這次事件的網頁，這也使互聯網熱度不減。德格魯特教授説：“我們驚奇地發現網站的數量呈現了天文數字般的增長。我想，對於互聯網來説，1994年也許是特殊的一年。”NASA也隨之轉變了溝通方式，從向各大媒體寄信發佈消息，轉變成了直接在線上發佈公告。

 “伽利略”號飛行器捕捉到的關鍵景象，它的位置被特別調整過，可以觀測到地球上看不到的撞擊火球。

 Credit: NASA

當然，互聯網的崛起並不能完全歸功/歸罪到這次撞擊周，科技的積累也是互聯網能厚積薄發的關鍵。德格魯特教授表示：“我不是説所有的一切都和蘇梅克-列維九號彗星的撞擊有關係，但是我認為這就像一次對互聯網的考驗，它證明了互聯網不僅可以作為學術工具，還可以用來把科學分享給地球上千千萬萬的民眾們。它把他們和這場發生於太陽系遙遠角落的環境變化連接到了一起。”

在一定程度上，德格魯特教授還懷疑這次的撞擊熱是受了時代思潮的影響。80年代科學家們剛剛把恐龍的滅亡歸結到小行星的撞擊，1994年的登月25週年紀念也讓民眾想起了“阿波羅”計劃中對隕石坑的研究。“撞擊周發生時，小行星（彗星）災難論剛好開始在流行文化裏紮根。” 德格魯特教授説到。

而這一想法也隨着這一系列彗星碎片撞擊木星事件的發生深深地印到了天文愛好者們的腦海裏。當時的碎片撞擊事件在木星表面上留下了不少“疤痕”，其中有一些甚至和整個地球一樣大。這些“疤痕”當時在木星上非常明顯，天文愛好者們可以很輕鬆地觀察到它們。

不只互聯網隨着撞擊事件的餘波成長髮展，這些撞擊同時也促使人們開始探查地球附近的“潛在威脅**”**。隨着對這些“威脅”越來越多的瞭解，人們又開始思考如何採集上面的水和金屬以代替地球日漸稀缺的資源。

德格魯特教授最終總結道：“也許，在太陽系一隅發生的這次撞擊事件，反而更能促使我們看向腳下，改變環境，並保護我們的家園。”     

原文鏈接：https://www.space.com/comet-shoemaker-levy-9-jupiter-crash-nasa-internet.html  

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