不敢看恐怖片？關掉“開關”，就能遠離恐懼_風聞

                

“消退神經元（extinction neurons）”被激活時會抑制恐懼記憶，沉默時則容許恐懼記憶重現。這一發現可能會對何時以及多久採用某些療法來治療焦慮、恐懼和創傷後應激障礙(PTSD)提出新的建議。

                   

恐怖經歷難免會帶來傷痛，但不幸中的萬幸，我們的大腦擁有一定的自保能力。近日，美國得克薩斯大學奧斯汀分校的神經科學家們發現，當一段令人恐懼的記憶意外重現時，大腦中的一組細胞會起作用。

在4月1日發表於《自然·神經科學》雜誌上的一篇新論文中，研究人員描述了識別“消退神經元（extinction neurons）”的過程，該神經元被激活時會抑制恐懼記憶，沉默時則容許恐懼記憶重現。這一發現可能會對何時以及多久採用某些療法來治療焦慮、恐懼和創傷後應激障礙(PTSD)提出新的建議。

                    

創傷後應激障礙會有多種不良情緒。

自巴甫洛夫和他的狗出現以來，科學家們就知道，我們以為已經遺忘的記憶會在不適宜的時候突然出現，引發所謂的“自發恢復”——一種形式的舊病復發。

只是為什麼會出現這種狀況，科學家們尚不清楚。“恐懼常常會復發，但我們對其機制知之甚少。”神經科學副教授、該研究的資深作者Michael Drew説。

                   

恐懼是人常用的情緒。

實驗中，Drew和他的團隊把老鼠放在一個特製的盒子裏，並用無害的電擊讓它們感到恐懼。之後，當這些老鼠處於盒子中時，就會表現出恐懼行為。隨後，實驗人員再次重複地將實驗老鼠暴露在盒子裏，但不給予其電擊，一直到消退記憶形成，老鼠不再害怕。

此外，科學家們還利用一種叫做“光遺傳學”的工具，人為地激活恐懼，並抑制消退記憶，從而打開和關閉消退神經元。“人為地抑制這些所謂的消退神經元會導致恐懼復發，而刺激它們的結果則相反。”

這種神經元就像一個開關。

Drew和他的團隊驚奇地發現抑制恐懼記憶的腦細胞隱藏在海馬體中（傳統上，科學家認為恐懼與大腦的另一部分——杏仁核聯繫在一起）。海馬體似乎在將恐懼情境化方面發揮着重要作用，例如，將恐懼記憶與發生的地方聯繫起來。這一發現可能有助於解釋為什麼治療基於恐懼的疾病的主要方法之一——暴露療法有時會失效。

暴露療法能促進新的安全記憶的形成，從而克服原有的恐懼記憶。例如，如果一個人被蜘蛛咬傷後變得害怕蜘蛛，他可能會接受暴露療法，讓一隻無害的蜘蛛爬到他身上。安全的記憶被稱為“消退記憶”。

不敢看恐怖片這種事也許不會再有了。

Drew説:“恐懼的消失並沒有抹去最初的恐懼記憶，相反，它創造了一種新的記憶，抑制或與最初的恐懼競爭。”

“我們的論文表明，海馬體會產生恐懼和消退的記憶痕跡，而這些記憶痕跡之間的競爭決定了恐懼是被表達還是被抑制。”

◎編譯 | Max

◎審稿 | 三水 

◎責編 | 張夢

◎來源 | 《自然·神經科學》

◎期刊編號 | 1546-1726 

◎原文鏈接：

https://scienceblog.com/507028/how-the-brain-fights-off-fears-that-return-to-haunt-us/

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