秘魯海岸發現完整四足鯨化石 很可能是鯨魚4300萬年前的祖先_風聞

在秘魯太平洋沿岸的海洋沉積物中，研究人員發現一具4300萬年前的四足鯨化石。古生物學家推測，化石中的生物身長4公尺，除了有四條腿以外，也同時擁有蹼和蹄，可以適應水陸兩棲的生活，很有可能就是鯨魚的祖先。

據BBC新聞網報道，比利時皇家自然科學研究所的科學家藍伯特（Olivier Lambert）及其團隊於2011年在秘魯南部離海邊1公里的沙漠挖出被命名為Peregocetus pacificus的鯨豚類祖先化石。

該化石約有4300萬年曆史，長約4米，從出土的肱骨跟掌骨來看，這隻四腳鯨魚已經成年。

科學家認為，該種動物能用腳在陸地走路，但只在休息及生產時才上岸，大部分時間也在海中。因為它們的四肢短小、腳趾又長，走路時會感到吃力。而長長的口鼻及堅固的牙齒令它們能輕易捕食魚類等中型獵物。它們尾部的脊椎結構跟現代的兩棲哺乳類動物，如海狸、水獺相似，證明其尾部主要是用來游泳且力量巨大。

團隊以往曾在別的地方找到同類化石，但不完整，不足以證明它們生前能游泳。這次挖出的化石則保留有下顎、牙齒、脊椎骨、肋骨、部分前腿和後腿，其腳趾間甚至可能有蹼，提供了足夠證據。

藍伯特表示，在印度與巴基斯坦出現的四足鯨之後，這具來自秘魯、出現於4300萬年前的化石稱得上是最完整的，可以為鯨豚類動物從陸地轉變至海洋的演化提供了新的線索。

秘魯發現的四足鯨類化石可以追溯到4300萬年前

過去人們認為第一批鯨魚，或者説是鯨豚類的祖先大約於5000萬年前在南亞逐漸演化為水生動物，途經格陵蘭到達北美，最終到達南美。而當研究人員在秘魯發現這具化石，證實了它們是會游泳的，令科學家們相信它們當年由南亞到北非，再經南大西洋游到南美，也並非不無可能。

而四足鯨魚最終演變成一種類似的生物——龍王鯨。龍王鯨生活在4000-3700萬年前（始新世末期），身長18米，像一條海蛇。在過去發現的化石中找到一根股骨殘片，被學界認為鯨豚有腳的重要證據。龍王鯨演化出多個後代，鬚鯨和齒鯨的分類就是在這之後出現的。

以上研究被刊登在科學期刊《當代生物學》的最新一期雜誌上。

早前在達爾文的《物種起源》中，就曾提到過鯨魚一定是某種回到水中的陸棲哺乳動物後代，為適應海洋環境，原本的四肢慢慢演化成適合游泳的魚鰭狀。隨着更多化石出土，鯨豚類生物演化的奧秘將進一步揭開。

倫敦自然歷史博物館的古代鯨魚研究員帕克（Travis Park）説：“鯨魚是這種演化類型的標誌性例子，它們從有蹄的哺乳類動物變成今日所見的藍鯨。看它們征服大海的過程非常有趣。”

（ETtoday新聞雲、企鵝號/魚視角等）