在雙恆星多行星系統“開普勒47”中發現了第三顆行星_風聞

在電影《星球大戰》中，天行者的故鄉是一顆叫做塔圖因（Tatooine）的乾燥行星，這個行星有兩個太陽，一個明亮、一個較為暗淡。

開普勒47就是這樣一個有兩個太陽多個行星的恆星系統，它是已發現的唯一的圍繞雙恆星運行的多行星系統。

NASA的開普勒太空望遠鏡尋找系外行星的方法是觀測恆星光度變化，判斷是否發生行星凌日現象。當一顆行星從它的恆星前面經過時，會使恆星的光度下降，這需要很大的運氣，行星必須與它的恆星以及地球觀測者完全對齊。

開普勒望遠鏡在2012年首次發現開普勒47d，確切的説是感覺到疑似存在，當時並不確定，因為它引起的光變並不明顯。

開普勒47系統中的三顆行星，中間是最新發現的也是最大的行星。

上圖來源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle

開普勒47系統中的兩顆恆星，一顆接近太陽太小，另一顆更小，温度更低，它們每七天半相互繞軌道運行一週。內側軌道上的行星47b每49天公轉一圈，直徑大約是地球的三倍。外側軌道的行星47c則有303天的公轉軌道，直徑是地球的4.7倍。這次確認的行星47d的軌道位於前兩個行星之間，每87天公轉一週，直徑約為地球的7倍。

它們的軌道排列非常緊密，但不完全在一個平面上，軌道平面的角度會隨着時間的推移而發生緩慢的進動變化。

2012年47d首次被發現時光度數據變化很小，雖然讓天文學家產生懷疑，但不足以確定。隨着開普勒望遠鏡的持續觀測，凌日光變更加明顯，直到最近被確認。

由於開普勒依靠凌日現象探測系外行星，只能揭示出行星的直徑，質量很難確定。但是在開普勒47系統中，因為兩顆恆星和三顆行星都相互拉扯，所以科學家可以對它們的質量有所瞭解。新發現的47d的密度大致與土星一樣，不到最外層的47c密度的一半。

密度很重要，但並不一定有意義，如果它擁有土星的質量和密度，那麼它就是一個氣態巨行星。如果它是地球質量土星密度，那就非常不同了，意味着這個行星不同於我們太陽系中的任何行星，是一種新的行星形態。

瞭解這三個行星的季節變化和温度範圍是也一個具有挑戰性的難題，因為無法知道它們是否像地球一樣具有自轉傾角。黃赤交角產生季節變化，在這個有兩顆恆星的世界裏，季節性温度變化會變得相當複雜。

開普勒47的行星似乎位於恆星輻射的“宜居”區域。雖然47c可能是一個沒有固體表面的氣態行星，但它可能有適宜生命的衞星存在。不過對此不能過於樂觀，情況要複雜的多。一般認為任何行星都不是在他們目前的軌道上形成的，每一個行星都誕生於距離恆星更遠的地方，然後轉移進來的。這種轉移對於維持衞星是很難的，它們很容易被拋離或者撕碎，甚至撞向行星。而那些軌道距離恆星很近的行星更難以保持它們的衞星。

開普勒47系統中也許還隱藏着更多的行星，如果它們的軌道位於距離恆星更遠的地方，就會降低它們產生凌日現象的可能性。隨着越來越多的系外凌日觀測設備投入觀測，可以保證會發現更多像開普勒47這樣的多行星系統。

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觀察者：@酆都御史 | 微信公眾號：大好山水中人 | 頭條號：心繫宇宙天地寬