還沒有發射的韋伯太空望遠鏡已經確定要將一個水母星系作為優先觀察目標_風聞

NASA / ESA / CXC

這張照片是由哈勃望遠鏡的光學圖像與錢德拉望遠鏡的X射線圖像疊加合成的，照片顯示當這個星系在經過星系團質心時被撕扯出大量物質，就像一個星系級的水母拖曳着它的觸手，在宇宙中游蕩。 

目前還不能完全確認是那些原因使這個星系成為這樣的狀態，不過NASA即將發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡將在進入軌道後優先觀測這個星系水母。

這個水母星系編號為ESO 137-001，是一個像銀河系一樣的棒旋星系，距離地球大約2.2億光年，位於南三角座，是矩尺座星系團Abell 3627的成員。雖然它距離並不遠而且很明亮，但因為它位於被銀河系的星系盤遮蔽區域，它所在的星系團中的一些星系在可見光波段被銀河系中的塵埃遮蔽，顯得非常暗淡甚至看不見。

ESO 137-001正向星系團中心高速運動，星系內部的高温氣體被剝離，形成長達26萬光年的尾巴，在尾巴中還發生了“星爆”，充滿了新生的恆星。 

NASA / ESA / Hubble

只看哈勃的可見光圖像，會更容易理解為什麼它被稱為水母星系。大量年輕恆星形成的藍色絲帶狀結構，像觸鬚一樣掛在星系盤上。然而在錢德拉的X射線成像中能夠發現，在星系後面還拖着更長的熾熱氣體形成“彗尾”。

在它尾部形成大量新生恆星的機制尚不清楚，一般來説在類似的大型星系羣中這個過程很罕見。 因為像阿貝爾3627這樣的星團中，星系之間充滿了瀰漫的熾熱氣體雲，這些氣體可能對處於其中的星系產生“不良”影響。 

這種星系際氣體將通過被稱為“衝壓力剝離 ” 的過程，去除其間星系的塵埃和氣體供應。當這些星系耗盡塵埃與氣體時，就會失去製造新恆星所需的原料，成為所謂的“燃盡星系”。

但是在ESO 137-001中卻發現在它的觸鬚中還在萌發出新的恆星，一般認為很難將已經形成恆星的分子云剝離出來，因為引力作用，應該與星系結合的很緊密。

這意味着以往的認識錯了，要麼就是這些氣體被剝離並加熱，但隨後就迅速冷卻了，只有這樣它可以凝聚並形成恆星。

韋伯望遠鏡升空後將會深入研究ESO 137-001，以瞭解這些氣體如何從星系中剝離，以及為什麼恆星還能在氣體尾巴中形成。

這個現象會造成星系內新恆星形成率下降，並且星系的旋臂結構與星系核的形態也會因為恆星形成率下降而變化。

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觀察者：@酆都御史 | 微信公眾號：大好山水中人 | 頭條號：心繫宇宙天地寬