利用小行星掩星測量恆星的直徑_風聞

原創：牧夫天文

文章來源：SPACE

原作：Samantha Math

編譯：艾宇熙

校譯：牧夫天文校對組

編排：王璞

原文鏈接：

https://www.space.com/tiniest-star-secrets-nearby-asteroids.html

美國亞利桑那州的高能輻射成像望遠鏡陣列系統

圖片來源 Harvard-Smithsonian天體物理中心

絕大多數恆星都距離我們太過遙遠，因而我們很難精確測量其物理參數，比方説直徑（更確切來講是角大小，即地球觀測者所見的恆星面在天空中佔據的角度大小）。近來，天文學家們利用衍射方法提高了測量恆星角大小的精度。

衍射指波遇到障礙物時偏離原來的路線傳播的現象。例如，當一個小行星運行到地球觀測者和某顆恆星之間——發生掩星——的時候，我們能夠看到恆星面上掠過小行星遮擋的影子，同時，我們所接收到的恆星發出的光也發生了衍射。當掩星發生的時候，天文學家們可以計算出恆星光度下降的時間，從而計算出小行星運動的速度以及恆星的角大小。通過這種方法，天文學家們得以更加精確地測算幾顆較遠恆星的直徑。Harvard-Smithsonian天體物理中心等研究機構的天文學家們利用高能輻射成像望遠鏡陣列系統（VERITAS）參與了此項研究。

VERITAS陣列

VERITAS網站 https://veritas.sao.arizona.edu/

Michael Daniel是高能輻射成像望遠鏡陣列系統（VERITAS）的運營經理，他向我們介紹説，儘管小行星掩星可以用來測量恆星角大小，但精準預測小行星掩星始終不是一件簡單的事情。此外，如果想在掩星期間抓拍恆星面上的小行星陰影，更是需要極短的曝光時間。

2018年2月22日，天文學家們利用VERITAS望遠鏡精確追蹤了小行星1165 Imprinetta掠過恆星TYC 5517-227-1發生掩星的全過程。1930年，荷蘭天文學家Hendrik van Gent發現了這顆小行星，並用自己妻子的名字Imprinetta命名了它。這顆小行星寬60千米，掩星過程中，天文學家們每秒拍攝了約300張照片，這些照片被用於測算掩星發生時的衍射圖樣。

恆星TYC 5517-227-1距離地球2674光年，經過分析來自VERITAS的數據，我們現在知道了它的直徑是太陽的11倍。先前人們並沒有意識到它如此之大，現在，這顆恆星被認為是一顆紅巨星。

天文學家們根據小行星Penelope的觀測數據推測其形狀

Astronomical Institute of the Charles University: Josef Ďurech, Vojtěch Sidorin

2018年5月22日，另一顆小行星（Penelope，寬88千米）掠過了恆星TYC 278-748-1。天文學家們對這次掩星進行了類似的記錄和測算。恆星TYC 278-748-1距地球約700光年。先前，天文學家們認為它的直徑是太陽直徑的1.415倍，通過掩星的數據，這個值被修正為太陽直徑的2.17倍。

相關研究論文於今年4月15日發表於《自然·天文學》。

『天文時刻』 牧夫出品

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掩星觀測

圖片來源 台灣中央大學天文所