如何為百科全書或其他參考工具書寫詞條_風聞

很多學者或作者時不時會有機會撰寫像百科全書或手冊這樣的參考工具書。英文詞彙encyclopedia（百科全書）已經有幾千年的歷史了，它來自表示普通教育的希臘語詞彙。作為一般參考書的詞義出現在十八世紀，當我還是學生時，無處不在的還是《大英百科全書》（Encyclopædia Britannica），但也有專門的語言、法律、數學、美食、音樂等百科全書。

這些書有時被稱為手冊（handbook）或若是每年出版的就稱為年鑑（yearbook）。還有特定地理區域的百科全書，例如在線New Georgia Encyclopedia或Oregon Encyclopedia。

像百科全書這樣的參考工具書通常以類別分類，如傳記、事件、地方誌、機構、思想和理論，以及自然世界。在互聯網時代，均衡的收錄內容是至關重要的，這可以確保不僅僅是最受歡迎的主題，而是所有必要的主題都得到很好地涵蓋。編輯們討論正確的分類方法，要包含哪些主題，應該分配多少單詞。他們負責尋找最權威的作者，若是有人在一個關鍵的主題上沒有取得進展時，編輯們會備感焦慮。

作者應該注意些什麼？

第一條規則是不要超出字數限制範圍，哪怕你認為你的課題應該值得給予更多空間或者超出分配給你的500字、750字或2000個字。這是一個實踐你的簡介美德的良機。

利用現有的、有據可查的研究，哪怕這些研究文檔不會出現在將要印刷或發表出來的文章中。許多參考工具書要求有引用和註釋，但會將它們作為編輯們和事實檢查員的使用的內部工具，並將它們存檔，以防日後遇到問題。

你的受眾是普通讀者，因此要考慮到對該課題感興趣但又對其不熟悉的人。這意味着你要麼避免使用技術術語，要麼不引人注目地進行解釋。你也需要以適合主題的方式組織內容和闡述主題。我們很容易陷入一個放之四海而皆宜的模式，但是有些主題需要事件的年表，有些需要對過程、問題或推理進行解釋，而有些最好以一種驚奇感來處理。

具體細節就像你的朋友。不要只是説某人是某個大家庭的一份子，而是説到她有六個兄弟和一個姐妹。細節向讀者和裁判顯示你有做一些功課，並防止讀者走神。如果你能做到，例如處理好一件軼事或離奇的事實，這就會產生截然不同的效果，是一個令人難忘的簡介還是僅僅做事實流水賬。

記得開場要強勢，開個好頭。以下是一些摘自《牛津美國飲食文化百科全書》（Oxford Encyclopedia of Food and Drink in America）的例子。

Fudge, typically chocolate but commonly marketed in dozens of flavors, is a candy made by boiling a sugar mixture until it forms a soft ball when dropped into ice water (or reaches 234˚ F to 238˚ F at sea level), then stirring to make a soft candy.

軟糖，通常指巧克力口味，但市場上常見的有幾十種口味，是一種糖混合物，經過煮沸，在冰水中（或在海平面達到234°F到238°F）形成一個柔軟的球體，然後攪拌成軟糖。

Cream soda is a soft drink whose main ingredients are water, sweetener, and vanilla.

奶油蘇打水，一種軟飲料，其主要成分是水、甜味劑和香草。

The cucumber, Cucumis sativus, is a subtropical annual originating in India.

黃瓜，小黃瓜，一種起源於印度的亞熱帶一年生植物。

Applejack, an American type of apple brandy, was widely produced during the colonial period of American history.

蘋果白蘭地，一種美國類型的蘋果白蘭地，在美國殖民歷史時期廣泛生產。

這樣的開篇讓讀者感興趣，並暗示接下來還有什麼：發現、馴化、特性、食譜、文化影響等。有個良好的開頭，你的大部分工作就已完成了。

百科全書及其他參考工具書為作者提供一個機會，讓筆者思考如何將自己早已熟悉的內容變得具有教育性。這些內容也可以成為你重新思考和擴展你專業知識的一種方式——學習些新的或更全面的東西等。這絕對值得一試。

作者信息

Edwin L. Battistella

阿什蘭南俄勒岡大學語言學和寫作教授，並曾擔任院長和臨時教務長。著有Do You Make These Mistakes in English? (OUP, 2009), Bad Language (OUP, 2005), 和The Logic of Markedness(OUP, 1996)等圖書。