全天最大星座——長蛇座_風聞

原創：牧夫天文

文章來源：Joe Rao

原作：Space.com

翻譯：胡夢穎

校譯：姚順儀

編排：姚順儀

原文鏈接：

https://www.space.com/track-hydra-across-spring-night-sky.html

趁春天還未結束，讓我們沿着長蛇座的“蛇身”來尋覓一些夜空中色彩最豐富的星星們吧～

圖源：Starry Night software

全天88個星座中，超過一半的星座都是象徵動物或不同動物間的結合。有一些是神話中杜撰的生物，如獨角獸（麒麟座），海山羊（摩羯座）和兩個半人馬（半人馬座和人馬座）； 有一些則是爬行動物。這些冷血動物中的一員——一條水蛇，在仲春時分蜿蜒爬行在夜空南部，成為全天最大的星座長蛇座。

春日裏，隨着夜幕沉降，我們可以清楚地看見整個修長的星座。長蛇的頭部位於西南方半空，周圍環繞着深冬和早春的星座們（雙子座，巨蟹座和獅子座）。如果我們順着蜿蜒的蛇身向東觀察，會在東南方低空處找到它的尾巴，離初夏的星座們（天秤座，天蠍座）不遠。

長蛇的故事

目光追尋着長蛇座修長而線條優美的“軀體”，我們很容易理解為什麼古代觀星者將這些星星擬作一條長蛇。有一些作者稱長蛇座為一條巨大的海蛇，而不少星座指南則認為它是赫拉克勒斯殺死並砍掉了所有頭顱的生活在沼澤中的九頭怪獸。它的英文名和長蛇座一樣，也叫Hydra。同時一些人指出當象徵赫拉克勒斯的武仙座在盛夏高懸於夜空的時候，長蛇座的蛇身則整個潛伏於西南方地平線下，只露出一個小小的尾巴尖兒。

但是長蛇故事的真正源頭可能在美索不達米亞。洛杉磯格里菲斯天文台的主管艾德·克拉普（Ed

Krupp）指出，在塞琉古時期（公元前312-64）的一塊石頭雕刻中將長蛇座描繪成了一隻巨大的蛇形怪物。在這幅古代雕繪中，位於長蛇座之上的獅子座被繪製成了一頭在海蛇的背上行走的獅子，與夜空中的景象一模一樣。古巴比倫人在他們的星表中也記錄了這樣一條巨蛇。

長蛇座的頭部及其周邊星團

在夜空中很容易找到長蛇座的頭部，因其所在天區亮星比較少。這一部分看起來也的確很像某種動物的頭部，。

因為幾顆較暗恆星的存在，透過廣角雙筒望遠鏡觀察時會覺得長蛇的頭看起來很像一個十分鬆散的疏散星團。但實際上這只是透視產生的錯覺，這些星星彼此沒有絲毫關聯。長蛇頭部的北面是巨蟹座中著名的蜂巢星團（鬼星團）M44，肉眼看起來是一團模糊的光斑，但在雙筒望遠鏡中，你能看見幾十顆小星星。如果你所處地區光污染很小，將能夠看見星團最外圍的星星橫跨三倍滿月直徑之遠。

蜂巢星團和長蛇頭部連線的中點是緻密的疏散星團M67，綽號為眼鏡王蛇星團（King Cobra）。 在雙筒望遠鏡中，這個星團擁有約500顆星星，共同營造出朦朧而優雅的光團，但在配備低倍目鏡的望遠鏡視場中，你能分辨出好些顆星星在閃爍。

一顆星星，也是一輛車

長蛇座中最耀眼的星星是星宿一，位於頭部的左下方。它是一顆視星等2的橙色星，與周邊星星比起來算是十分明亮了，所以很容易觀測到。它看着那麼遺世而獨立，因此它的名字Alphard便是來自阿拉伯語中的“孤獨的”。

丹麥天文學家第谷·布拉赫（Tycho Brahe）則稱這顆星星為Cor Hydrae，拉丁語中意為“九頭蛇之心”，儘管阿拉伯人認為它是巨蛇的脊樑。星宿一是一顆巨大的恆星，比太陽體積大50倍，質量大3倍，距離地球177光年。

有趣的是，如果你生活在亞洲，你可能會駕駛一輛以這顆星命名的汽車。埃爾法（Alphard）是一款豐田MPV，自2002年開始生產，主要面向日本市場。

也有其他以星星命名的汽車，其中最出名的有雪佛蘭Vega（1970-1977），以天琴座-α星（織女星）命名，而日本富士重工業株式會社旗下的汽車製造部門斯巴魯Subaru則是昴星團的日語名。

碳星

長蛇座中另一顆值得尋找的星星——U星，是一顆罕見的碳星。這類星星在夜空中因其多彩的顏色而尤其引人注目。它們同參宿四和心宿二一樣，屬於紅巨星，但由於大氣中的碳含量相對豐富，它們看起來更加地紅。這些富含碳的分子充當紅色濾光片，阻擋了恆星發出的波長較短的藍光。

依照最上方的星圖，從長蛇座的頭部開始用雙筒望遠鏡搜尋，往下尋覓逐漸靠近在圖中央的星宿一。 然後沿着長蛇蜿蜒的軀體向東（向左）仔細追蹤以定位U星，這是一顆週期為450天左右的變星，亮度在視星等4.7到5.2之間變化。

你一看見就能認出它來，它看起來就像一顆深橙紅色的寶石，閃耀在一圈美麗的暗星旁。 如果你將雙筒望遠鏡略微散焦，將使它的顏色顯得更為鮮明。

另一條“水蛇”

最後，不要將長蛇座與另一隻名字相似的蛇混淆。

在探索南半球的同時，兩位16世紀的荷蘭航海家弗雷德裏克·德·豪特曼（Frederick de Houtman）和彼得·德克斯松·凱瑟（Pieter Dirkszoon Keyser）繪製了南天極周邊區域的星圖。根據這些觀測結果，天文學家，製圖師和牧師彼得勒斯·普朗修斯（Petrus Plancius）創造了十幾個新的星座，這些星座首次出現在他於1598年製作的天球儀上。這些星形圖案旨在填補原本未被分配的天區，看起來沒什麼辨識度。但拉丁語的規則告訴我們，普朗修斯繪製的南半球版水蛇座（Hydrus）是雄性的。

1930年，當國際天文學聯合會為全天88個星座劃分天區時，Hydrus成功晉級，我猜它一定是一哧溜滑進去的～

『天文時刻』 牧夫出品

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